– …а потому, работаем нагло.

Такими словами Рагнар закончил наутро рассказ о своих предположениях и предполагаемых действиях. Ирия лишь кивнула в ответ. Для нее, такое создавалось впечатление, вообще не играло роли, что им предстоит. Есть рядом ее мужчина (ну, пускай даже пока теоретически ее), который принимает решения – и ладно. До недавнего времени Рагнар на подобное и внимания не обращал, а теперь вдруг понял – именно благодаря уверенности, что девушка сделает все, что ей скажут, не сомневаясь и не страшась, он и чувствовал такое спокойствие за свою спину. Увы, обдумывать дальше столь важную и интересную мысль сейчас банально не оставалось времени. Им предстояла важная встреча, а они, вымотанные ночными бдениями, проспали, и сейчас все приходилось делать на бегу.

Впрочем, когда они поднимались по ступеням мэрии, никто не смог бы сказать, что они торопились. И упрекнуть, скажем, за небрежность костюмов. Все согласно моде и этикету, господа! Разве что для девушки мужской костюм не совсем обычен, и вместо парадных шпаг тяжелые боевые – ну да это издержки профессии. Такое простительно, и дурным тоном будет просто обратить на подобное нарушение внимание.

Сияющие чистотой бинты, охватывающие голову Рагнара, в картину вписывались идеально. Повязка вокруг груди тоже присутствовала, но ее под одеждой видно не было, а вот та, что на лбу, прямо-таки вопила: перед вами герой, спасший город от чудовища, радуйтесь и преклоняйтесь. И, естественно, не зажимайте гонорар, или в следующий раз останется надеяться только на доморощенных кадров, а те, как известно, запредельной храбростью не страдают. В общем, нормальный расклад, и Рагнар, в подобных вещах не новичок, собирался дивиденды снять по максимуму – и деньгами, и услугами.

Магистр Вольсерат ждал их в своем кабинете – огромном, как строительная площадка, и заставленным соответствующих размеров мебелью. За своим столь же монументальным столом маг попросту терялся, хотя ему это, видимо, не доставляло ни малейших неудобств. Здесь же обнаружился и Бартолли. Префект с кислым видом рассматривал висящую на стене картину и выглядел крайне недовольным жизнью. Впрочем, Рагнар его понимал – наверняка об эпической битве на кладбище ему уже доложили. Как-никак пентаграмма сработала отнюдь не бесшумно, да и световых эффектов хватает. Наверняка вояка уже готовится расстаться с немалой суммой, и настроения ему это не добавляет. Впрочем, Рагнар за свои деньги не переживал – Бартолли может расстраиваться сколько угодно, но, когда дело доходит до расчетов, он всегда скрупулезно честен.

– Справились? – ну, это вместо приветствия. Чего еще ожидать от солдафона. Рагнар молча поставил на стол небольшую прозрачную банку с наглухо притертой пробкой. Вольсерат протянул руку, взял ее, коснулся пальцами. Рагнар в очередной раз не смог сдержать в душе шевельнувшуюся зависть – он так не мог, мастерства не хватало. Над банкой вдруг появился светящийся шар, и в нем, будто в окне, стало видно происходящее. Что характерно, его, Рагнара, глазами. Вот умертвие… Пентаграмма… Огонь, пожирающий бездушную плоть… Вольсерат негромко вздохнул, прикрывая изображение.

– Второй уровень? – будничным тоном поинтересовался он.

– На грани первого. Но – второй. Успели.

– Это хорошо. Префект, наш мальчик выполнил условия договора.

– Сам вижу, – пробурчал в ответ Бартолли. – Наличные или вексель?

– Лучше вексель. Подойдет любой гномий или эльфийский банк.

– Эльфийский… Не патриот вы, молодой человек.

– Патриот. И как только наши банки перестанут банкротиться и заведут филиалы во всех соседних странах, я обращу на них свой благосклонный взор. А пока если векселя, то серьезного заведения. Но если с этим проблема…

– Проблема как раз с наличными, – хмыкнул Бартолли, садясь за стол и начиная заполнять бумаги. Старомодное гусиное перо (но со вполне современным бронзовым кончиком) так и мелькало, негромко поскрипывая. – В последнее время наш мэр очень активно инвестирует их, причем непонятно, куда именно. А проконтролировать его не в моей власти, пусть он даже лицо выборное, а я назначен королем.

Напарники переглянулись, и в их головах одновременно материализовалась мысль: повезло! Они-то планировали учинить скандал, через него спровоцировать Горцаля на дуэль, ну а потом… Это Стефан, пускай до самой смерти и остался мелким человечишкой, был элитным воином, а Горцаль и в лучшие годы по столичным меркам едва тянул на середнячка. В общем, Рагнар не сомневался в том, что может порубить соперника на мелкую стружку. А уж под страхом смерти тот расскажет все! Но теперь получалось, что можно обойтись и без таких крайностей. В союзе с префектом можно хорошенько растрясти всех на информацию, имея на то законные основания.

– Маркиз, – голос Рагнара звучал проникновенно. Все складывалось очень неплохо, и он не хотел упускать шанс. – Я думаю, мы с вами можем оказаться полезны друг другу. Только… Скажите, а вам не страшно выходить против целой толпы местных? Они же все повязаны, рука руку моет… А ведь сами знаете: кролик, желая узнать удава поближе, рискует рассмотреть его изнутри.

– Знаете, – маркиз как-то странно улыбнулся. – Наш род ведь не может похвастаться древностью. Мой прадед был самым обыкновенным купцом. Во время очередной войны его город осадили враги, и он вступил в ополчение. А там его назначили начальником продовольственного склада – в бою от старика толку немного, а нюансы работы с провизией он знал. Город выдерживал осаду четыре месяца, и за две недели до того, как подошла наша армия и разогнала врагов, прадед умер. От голода. Не взяв себе даже гнилого сухаря. При этом даже когда осаду сняли, на складах еще оставался месячный запас… В общем, своей смертью, а точнее, своей честью он дал семье потомственное дворянство. И мы хорошо помним, и как надо умирать, и как надо жить.

– Тогда мы и впрямь сработаемся…

Рассказ Охотника о появлении некоего Стефана префект и Вольсерат выслушали с пониманием. Для всех присутствующих, включая и наименее опытную в подобных делах Ирию, было ясно – непосредственно убийцу натравил, скорее всего, Горцаль. Но без прикрытия со стороны мэра, или кого-то, равного ему по возможностям, здесь обойтись никак не могло. Не тот у главы местных Охотников вес.

Тряхануть Горцаля – а через него выйти на мэра. При наличии соответствующих доказательств можно запросить у короля санкцию на решительные действия. Или, как вариант, задействовать графа Тассу. Сановники его ранга, даже не занимая официальных должностей, в некоторых случаях могут действовать автономно и быть притом в своем праве. Например, если кучка разбойников угрожает жизни наследника. В такой ситуации граф с полным на то основанием им всем оторвет… Многое оторвет, не только головы. И никто, даже сам король, слова поперек сказать не посмеет. Хотя бы потому, что это вызовет возмущение старой аристократии, которой в данном случае будет абсолютно наплевать, темной стороне магии или светлой поклоняется граф. Королей, бывало, смещали за меньшее. Так что разбойники очень живо поймут, что значит вызвать гнев некроманта. А то, что возглавляет разбойников здешний мэр, уже мало что значащие частности. В этом, после недолгого обсуждения, сошлись обе заинтересованные стороны. Ну а договорившись, немедленно приступили к реализации задуманного.