* * *

В раздумьях я ехала домой. Необходимо было накормить Маркиза, которого в конце недели обещала забрать хозяйка. Отдать Ленке засохшую мумию ее кота я не хотела, поэтому по дороге мне еще пришлось раскошелиться на очередную порцию кошачьих консервов. Естественно, даже во время прогулки по магазинам мой мозг непрерывно обрабатывал уже имеющуюся на данный момент информацию.

Рыжий кот ждал меня прямо в прихожей, уставившись на дверь немигающими глазами. Конечно, я понимала, что животному нужны человеческое тепло и ласка, но уделить много внимания своему временному жильцу я не могла. «Некоторые люди нуждаются в этом еще больше, но так иногда и не находят понимания или заботы», — грустно заметила я про себя, наливая в кошачье блюдце молока.

Чтобы окончательно не погрязнуть в тоске и размышлениях о бренности жизни, я достала пакет с зернами кофе и зажгла плиту. Этот горячий ароматный напиток обладал поистине волшебными свойствами — кофе почти всегда возвращал мне способность разумно мыслить и наполнял меня энергией. На этот раз я тоже надеялась на чудо.

Когда по квартире поплыл великолепный аромат, тосты с сыром тоже были готовы. Маркиз уже успел отобедать и вальяжно вытянулся прямо на полу у моих ног.

Сделав пару глотков, я почувствовала себя гораздо лучше, и мои мысли понеслись с быстротой урагана. «Киря постоянно занят, — начала я перебирать старых друзей. — Остается только Гарик… Правда, в милиции работает еще Андрей Мельников, но он на целую неделю к друзьям в Самару укатил. Значит, все-таки Гарик».

Для выполнения особо важного поручения мне нужен был человек умный, физически крепкий. К тому же Гарик Папазян работал в милиции со стародавних времен, поэтому с приемами слежки и маскировки был знаком не понаслышке.

Единственным минусом во всем этом было то, что южная кровь армянина буквально закипала при одном моем появлении. Он всегда довольно недвусмысленно давал мне понять, что я ему нравлюсь. По ходу своей работы мне часто приходилось обращаться к Гарику за помощью, и Папазян каждый раз неизменно назначал мне свидания.

Хорошо еще, что благодаря природной смекалистости мне иногда в самый последний момент все-таки удавалось избежать его жарких объятий. Я прекрасно понимала, что и сегодня мне для начала предстоит выслушать его бурные объяснения и заверения в вечной любви, но все-таки я собралась духом и набрала знакомый телефонный номер.

— Танечка, сколько лет, сколько зим, — в восхищении затянул Папазян свою обычную песню.

Так как эта волынка могла продолжаться очень долго, то я постаралась закончить все в рекордно короткие сроки:

— У меня дело. Можешь приехать?

От такого предложения Гарик просто не в силах был отказаться, поэтому, уточнив место и время, быстро положил трубку. Уж, не знаю, что там ему нарисовало безудержное воображение, но я-то была в курсе, что никакой романтики и на этот раз не получится. Вместо этого я решила не сидеть сложа руки, дожидаясь «милого дружка», а пока подобрать ему подходящий костюмчик из имеющейся у меня всевозможной женской и мужской одежды. «Опытный сыщик просто обязан уметь перевоплощаться в кого угодно: в мужчин и женщин самого разного возраста и достатка», — рассуждала я, покупая эти костюмы, и профессиональное чутье меня не подвело — несколько раз мне удалось воспользоваться этим гардеробом в целях маскировки.

Заодно я решила проверить свой арсенал технических средств — современных подслушивающих и подглядывающих устройств, за которые я в свое время отдала немалые деньги. Впрочем, все затраты полностью окупались полезностью подобной аппаратуры.

Конечно, Гарик тоже с пустыми руками не приедет, но про финансовое положение милиционеров я знала не понаслышке, поэтому предпочитала обо всем оснащении позаботиться сама. «Кстати, мой пистолет Макарова тоже не мешает почистить», — решила я и полезла в сумочку. Без этого грозного оружия я почти никуда не выходила, так как профессия частного детектива никогда и нигде не позволяла мне расслабиться.

Между блокнотом и косметичкой в сумке я заметила небольшой замшевый мешочек, с которым тоже никогда не расставалась. «А вот и мои любимые „косточки“, про которые я в последнее время не слишком часто вспоминаю», — обрадовалась я и решила погадать. Так как три верные двенадцатигранные помощницы никогда не подводили меня и в трудных ситуациях я старалась обращаться за советом именно к ним, то не следовало нарушать эту традицию и сейчас.

Я вытащила «косточки» из замшевого мешочка и бросила их на журнальный столик. «Ничего себе, — усмехнулась я, рассматривая выпавшую комбинацию. — Как раз в этом-то я не сомневалась». Дело в том, что цифры 3+20+25 означали, что я «уже близка к успеху», но кто-то прилагает все силы, чтобы помешать мне его достигнуть. К счастью, «косточки» подсказывали и то, что действия моих противников будут совершенно напрасными.

На этой оптимистичной ноте раздался звонок в дверь, и я быстро смахнула своих «помощниц» обратно в замшевый мешочек, чтобы вновь извлечь их оттуда в случае каких-то жизненных проблем и затруднений. Смотреть в дверной «глазок» не было особой необходимости — возле моей квартиры наверняка стоял ожидаемый мною Гарик Папазян.

Однако элементарными правилами безопасности я редко пренебрегала, поэтому на всякий случай решила в своей догадке удостовериться. Увиденное не разочаровало меня — на лестничной клетке топтался чистой воды армянин с букетом алых роз в руках. Честно говоря, ничего другого я от него и не ожидала.

— Привет, проходи, — скомандовала я, втаскивая боевого товарища в свою квартиру.

Папазян от такого напора слегка ошалел и смотрел на меня совершенно круглыми глазами. «Наверное, подумал, что это порыв страсти», — усмехнулась я и поспешила развеять эту иллюзию:

— Чудесные розы. Слушай, ты — просто умница, классную маскировочку придумал, — затараторила я, не давая ему опомниться. — А я тут голову ломаю, что подумают соседи.

— Танечка, это тебе, — наконец осмелился Гарик протянуть мне букет. — В знак, так сказать, нашей многолетней дружбы и дальнейшего взаимопонимания.

«Ну, на последнее можешь и не надеяться, — подумала я, прекрасно понимая, что имел в виду мой старый знакомый. — Пора эти бесконечные и бессмысленные шуры-муры прекращать».

— Я у товарища машину взял, — продолжил Папазян. — Танечка, поехали куда-нибудь, в ресторан, например, — с надеждой посмотрел он на меня.

Конечно, Гарик прекрасно знал, что романтический ужин я сама устраивать ни в коем случае не буду — кулинарные способности в перечне моих достоинств занимают одно из последних мест. Поэтому он и постарался взять инициативу в свои руки.

— Спасибо за цветочки, — нежно проворковала я, — но только я сегодня с тобой никуда не поеду, зато тебе самому машина как раз пригодится. У меня к тебе дело — на полмиллиона, — заговорщицким шепотом произнесла я.

— Деньгами не надо, — расплылся в улыбке Гарик. — Лучше…

— Это поговорка такая, — перебивая его, сообщила я. — Ты мне лучше скажи, каким временем ты располагаешь, — сможешь ли не появляться на работе в следующие дня два?