но и оправдаться я тоже не могу.

— Я тебе верю. Твой отец всегда был… резок на решения.

— Вряд ли, птенец, ты мне полностью веришь, но я пытаюсь быть с тобой максимально честным, потому что… ты написала в своей книжке, что я твой лучший друг. Ну а ты мой, наверное, единственный.

Следуя порыву, тянусь к его руке и сжимаю пальцы, Демьян поднимает глаза. Приятно чувствовать его тепло, касаться. Но мало. Катастрофически мало просто трогать пальцы. Я молчу, чтобы продлить момент. Дружить — сложно. Намного сложнее, чем быть замужем.

Мы обедаем в почти тишине, обдумывая случившийся разговор. Продолжать тему даже с минимальной вероятностью, что кто-то может нас подслушать, было бы глупо.

Хочу рассказать о парне, с которым сходила на несколько свиданий и однажды даже съездила к нему домой, но не получается произнести эти слова. Дружба горит. Пылает на костре ревности, ожиданий и недоверия.

А еще Демьян очень много на меня смотрит. То прямо, то украдкой, что заставляет чувствовать себя не в порядке. Совершенно точно нет.

Не только я, оказывается, наделала ошибок, он тоже налажал в свое время, чуть было не став главным кибербандитом планеты! Воу. Официантка мило улыбается, ей и в голову прийти не может, кто такой Баженов.

Через час мы прощаемся на улице. Ему пора ехать на работу, а я вызвала такси — нужно домой переодеться, а потом в ночной клуб.

— Слушай, Зоя достала билеты на какую-то сверхсекретную вечеринку с эротическим уклоном. «Коты и кошки»? Какое-то дебильное название, что-то в этом роде. Не хочешь тоже пойти? — подкалываю я Демьяна, стараясь вернуть общению легкость.

— С эро-уклоном? Ухтыш. — Он устало улыбается. — Даже так, Кристина? Отмечаешь развод?

— Отрываюсь на полную. Поможешь мне присмотреть нового парня. Как ты там говорил? Правило восьми секунд?

— Встречаешься глазами. Если в течение восьми секунд он не подходит, подходишь сама.

— Не-не! Это слишком смело, вдруг он пошлет? Если не подходит, я просто отворачиваюсь.

— Не пошлет, птенец.

Такси подъезжает, а я не хочу уходить. Жду. Пусть бы Демьян предложил что-то. Что угодно! Я бы согласилась. Конец октября, на крыше околеть можно, но я и туда бы полезла за ним.

Однако Демьян молчит, восемь секунд заминки истекают, и я решаюсь воспользоваться советом:

— Слушай, может, ну ее, эту эровечеринку? Давай возьмем попкорн и посмотрим фильм.

Моя книжка стала бестселлером, в конце концов, или нет?! Имею право быть смелой!

— Сегодня никак, много работы.

Машина стоит, ждет. Я вижу ее номер, вижу водителя и понимаю, что надо идти. х У меня в руках красивый букет, сегодня абсолютно мой день. Впереди ждут развлечения, новые знакомства. Но без Демьяна.

Улыбаюсь натянуто и произношу:

— Ну вот, а говорил, что никто меня не пошлет.

Баженов, будто спохватившись, хмурится, видимо пытаясь постичь смысл намека, но моя смелость на этом заканчивается и я поспешно топаю в такси.

— Эй, Крис!

— Пока!

Забираюсь на заднее сиденье и прижимаю ладонь к груди, чтобы хоть как-то успокоиться. Машина без промедления трогается и врезается в быстрый поток, а я закрываю глаза и думаю о том, что люблю Демьяна. Люблю его так остро, что еще немного — и дружбы действительно не получится.

При постоянном общении я каким-то чудом рассеивала чувства по воздуху, не концентрируя, но за месяц разлуки они как будто накопились и сейчас под дых ударили. Боже мой, как глупо — втрескаться в кибербандита, в послужном списке которого есть запись о «Черных звездах».

Нужно забыться. Может быть, и правда с кем-то познакомиться? Или, наоборот, остаться дома?

Зажмуриваюсь, вспоминая того приятного парня, с которым пыталась встречаться совсем недавно. И думала о Демьяне. До встречи, во время и после. Парень был классным, но не тем, кого бы я хотела. Клин клином не работает? Или нужно больше клиньев?

Быстро оборачиваюсь и успеваю увидеть Баженова. Он так и стоит у ресторана, смотрит вслед. Сердце сжимается, а через секунду глаза жжет солью.

Глава 27

Демьян

Если в своем окружении ты не можешь найти ни одного хорошего человека — стань им. Это простое правило множество раз выравнивало мою дорожку, помогало балансировать в спорных ситуациях и выплывать в аховых.

Отрываюсь от кода и смотрю в окно на фейерверк. Разноцветные огни рассыпаются на черном небе снова, снова и снова. Каждую ночь в этом городе кто-то где-то стреляет праздником в небо.

Снимаю очки и тру глаза. Огни расплываются в разные стороны, подсвечивая теперь все небо, превращая его в мультяшное. Фокусы астигматизма.

Полагаю, я разучился дружить. Это навык, который, как и любой другой, следует поддерживать и стимулировать. У меня же ревность с похотью топят друг друга и путают мысли. Сильная, жгучая, практически неконтролируемая ревность.

Вот на хрена я выпалил Кристине про измены ее мужика? Сознательно причинил боль, прикрываясь в тот момент идеей, что так будет лучше. Ее мужа я бы стер совсем, но тогда Кристина… меня испугалась бы. И прекратила общение, как чуть было не сделала в этот раз.

Страх в ее глазах врубил стопор. Дружба — это в первую очередь бережливость. У меня же в башке что-то щелкает, когда с другим Крис вижу. Странные реакции. Можно ли ревновать друга до крайней степени раздражения?

Закрываю глаза и врываюсь в момент, когда мы обнялись в книжном. Так крепко обнялись, что я дыхание задержал, потом впитал ее в себя. Обрадовался. Не хотел ее ставить в неудобное положение, поэтому для визита выбрал презентацию. Чуть не сдох от нетерпения, но дождался. Если бы Крис не захотела меня видеть, то подписала бы книжку и попрощалась, не чувствуя угрызений совести.

Кажется, что улавливаю ее духи. Я открываю глаза. Нужно взять паузу, иначе перейду грань и Кристина меня возненавидит. Очень сильно к ней привязался.

Возвращаю очки на место и забиваю в строку поиска название вечеринки, которой хвасталась недавно разведенная Крис. Нет такой.

Барабаню пальцами по столу. Закидываю запрос знакомым, которые вращаются в питерской эро-тусовке. Подобного плана вечеринки анонсируют заранее и тщательно охраняют от лишних людей, которые могут испортить вайб и настрой.

Я совсем не в курсе, как Крис жила этот месяц и что с ней происходило. Блядь. Проигрываю в голове момент нашей встречи. Радость в ее глазах. Восторг. И печаль, когда прощались.

Опускаю голову. Мы оба грань перешагнули, и надо бы заднюю врубить, чтобы сохранить и сберечь важное.

Нам надо еще поговорить. Сейчас.

Вставляю в