– Кто вы? – повторила Сауле свой вопрос.

– «Лесные братья»! – сказал тот, что стоял ранее позади нее, и Сауле поняла, что он у них старший. – Пятрас сказал, что приехала хозяйка этого хутора, и мы пришли, чтобы увести тебя в лес и казнить!

– Вы лесные лопухи, а не братья! – с презрением сказала Сауле. – Я бы оставила вас в живых, но вы ведь снова заявитесь сюда. Или убьете исподтишка… Верно?

– В лесу знают, что мы пошли к тебе! – неуверенно пробурчал старший. – Тебе все равно не уйти от возмездия.

– Сдается мне, что твоя банда только из вас четверых и состояла! – ухмыльнулась Сауле и трижды нажала на спуск.

Она стреляла в сердце каждому, чтобы не марать кровью вымытый ею пол.

Ох, как пригодился ей велосипед! Она взваливала тела на раму и по одному вывозила за соседскую усадьбу, к реке. Разбросав тела, она постреляла из их автоматов, чтобы вокруг тел валялись гильзы, а затем каждый труп прострочила очередью. Оружие она бросила рядом с телами.

Сауле хотела один МП-40 взять себе, но оставила эту мысль. Теперь у нее было более ста патронов к «Люгеру», а автомат слишком громоздкая вещь, чтобы прятать его в доме.

Она знала, что завтра к ней обязательно придут, и пистолет с патронами спрятала под корнями ивы на берегу реки.

Небо на востоке стало медленно сереть, когда Сауле отправилась спать.

Около полудня во двор вошли солдаты и офицер с погонами старшего лейтенанта.

Сауле вышла им навстречу. Она увидела обалдевшие при виде красавицы-литовки глаза офицера и улыбнулась ему.

– Вчера ночью неподалеку от вашего дома была перестрелка! – выпалил лейтенант. – Вы слышали…

– Патшему би нам не пагаваритт об этом в доме? – Сауле снова улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой.

Они прошли в гостиную, и Сауле поставила на стол бутылку вина.

– Вам, наферна, нужна сматреть мои документы? – спросила Сауле, протягивая офицеру свой ридикюль.

Пока офицер изучал ее бумаги, Сауле ловко вспарывала банки с консервами…

– Вы обязаны были в трехдневный срок встать на учет в военной комендатуре! – лейтенант пытался подлить строгости в свою речь. Но это у него слабо получилось. – Вы же офицер, Инга…

– Ах! – всплеснула руками Сауле. – Вы сами сказали, что сдэс стреляют. А я одинокая женщина… Мне страшно!

В окно она увидела солдат, которые топтались во дворе.

– А солдат вы могли бы чем-нибудь занять, пока я накормлю вас обедом… – нежно проворковала Сауле…

Дальше события развивались бурно, с какой-то катастрофической быстротой. Офицер вышел и приказал автоматчикам осмотреть хозяйственные постройки и сад и дожидаться его у машины, а сам возвратился в гостиную. Они пили вино и ели консервы… Захмелевшая хозяйка прильнула к красавцу-офицеру, и тот, за долгие годы войны соскучившийся по женской ласке, не смог устоять. Взяв красавицу Ингу на руки, он понес ее в спальню, где и показал ей всю свою молодецкую удаль. Трижды он порывался уйти. Но, встав с кровати, он видел разметавшуюся в обворожительной наготе хозяйку, кустик рыжеватых волос между ее ногами, и как зверь бросался в новую битву.

Совсем обессилев, офицер на дрожащих ногах шагнул к стулу, на который повесил свое обмундирование, и даже успел надеть подштанники…

Но ненасытный зверь проснулся в Сауле. Она не пожелала расставаться с неистовым русским. Спрыгнув с кровати, она упала перед ним на колени и, оторвав резким движением единственную пуговицу с подштанников, сорвала их с бедер русского. Взяв в руки поникшее хозяйство офицера, она стала покрывать его поцелуями, а потом раскрыла рот и начала легонько посасывать его…

Лучше бы она не делала этого… Для деревенского парня такое проявление страсти было чем-то постыдным, неслыханным, омерзительным, диким…

Он был настолько потрясен, что, выхватив из кобуры пистолет, выстрелил в эту извращенную самку…

Пуля вошла Сауле в голову, некрасиво забрызгав кровью ее шикарные волосы цвета вымытой дождями пшеницы…

«Красная звезда» со статьей Горяинова о Даше и Андрее действительно попала Даше в руки, но спустя месяц после ее публикации. Она с замиранием сердца читала слова Андрея о ней – Даше Ракитиной, для которой мир в один день разделился на прошлое – то, что было еще вчера: окончание техникума, новое платье к выпускному балу, практика в поселковом госпитале, мечты о будущем… И войну. То, что называлось войной, обрушилось на нее необходимостью выбора. И выбор между жизнью и смертью для Даши оказался простым, как дыхание.

В статье была указана полевая почта госпиталя, в котором находился на излечении Андрей, и Даша написала ему. Но пока письмо дошло до адресата, Андрея уже выписали…

И снова в воздухе повисла неизвестность…

В июле сорок пятого Дашу демобилизовали. И она отправилась домой – в Пятигорск. Мама от радости, что дочь вернулась живой, не искалеченной, не знала, куда ее усадить и чем угостить – в доме было хоть шаром покати…

В новой, гражданской жизни Даше пришлось все начинать сначала. В туфлях училась ходить – отвыкла за три года в сапогах. Она привыкла к ремням, к подтянутости, казалось, что теперь одежда мешком висит на ней. Три года она ходила в брюках, это удобно – вечером их постираешь, под себя положишь, ляжешь, а утром они будто выутюженные. Правда, не совсем сухие. Выйдешь на мороз, коркой покроются. А тут идешь в гражданском платье, в туфлях, встретишь офицера, невольно рука тянется, чтобы честь отдать. Привыкшая к продпайку, Даша не сразу осознала, что здесь в хлебном магазине за хлеб нужно платить, и несколько раз забывала расплатиться. Продавщица уже знала Дарью и понимала, в чем дело, и ни разу не остановила девушку, когда та, взяв хлеб, уходила, не расплатившись. Дома мама выговаривала ей, конечно, и на другой день Даше приходилось извиняться и оплачивать две булки сразу.

А потом мать нашла среди Дашиных документов снайперскую книжку… Даша была на кухне, что-то стряпала, когда услышала душераздирающий крик мамы: «Дарья!» Бросив сковородку, она ринулась к матери.

– Дарья, ты что, людей убивала?! – в трясущихся руках враз постаревшей мамы Даша увидела снайперскую книжку. – О, Господи, спаси и помилуй!

– Мама, я не людей убивала, а фашистов! – Дарья забрала книжку и убрала ее в шкаф. – Да, мне пришлось на войне быть снайпером.

– Ты же писала, что была медсестрой в госпитале… – мама тихо заплакала.

– Была, мама, и санинструктором в окопах, и медсестрой в госпитале. Была! Но вот… Ладно, расскажу… Была у меня подруга – Машенька Королева… Она ранена была, а потом вернулась в морскую пехоту. И снова попала к нам в госпиталь. Она вытаскивала с поля боя очередного раненого, и позади них разорвалась мина… Моряк был убит сразу, а Маше… Ей обе ноги раскромсало… Когда Машу привезли в госпиталь, она просила: «Дашенька, ну, попроси кого-нибудь, пусть пристрелят меня… Кому я такая буду нужна?..» Так просила… так просила… Ее отправили на Большую землю, и след потерялся. Я не знала, где она, как… И только недавно я нашла Машу… Помог мне добрейший человек – Наум Михайлович. Собственно, он и нашел Машу – в Москве, в Доме инвалидов… Я была у нее, когда за орденом в Кремль ездила. Она все эти годы по госпиталям кочевала, ей десятки операций сделали. Она матери своей не призналась, что живая, мать до сих пор не знает ничего о судьбе дочери… Можешь себе это представить, мама?! Вот что такое санинструктор…