Питер завернул за высоченный штабель контейнеров, мотнул подбородком.

– Здесь твоя арказотта, – и в задумчивости почесал затылок. – Эри, даже и не знаю. Я был в полной уверенности, что он с Бирсайда. На всякий случай вначале его слегка ткнул, чтобы остановиться, если кровь потечет. Но сразу понял, что под лезвием совсем не кожа, так что дальше и сомневаться перестал. Такие дела...

Я вошел в темноту нашего узилища, пошарил в углу – ага, вот она. Вытащил коробку с цветком наружу. Да, листья побледнели, вид у бедняги кисловатый, но бутон все еще держится. Значит, шансы есть! И вдруг из мрака за спиной легким дуновением летнего ветерка донесся тихий голос Вики, шепнувшей: «Я тебя люблю, Эри!»

– Какой же я дурак!

Ведь я же мог ее спросить, приснилось мне или нет?

– Что с тобой, Эркейд? – Питер с недоумением посмотрел на меня.

– А! – я в сердцах махнул рукой. – Дурак я, и все тут.

Ношусь с этой паршивой арказоттой, как последний идиот, а про Вики забыл. И я чуть ли не бегом вернулся в рубку.

Но ничего у меня не получилось – Вики в рубке не было, а вся моя решимость испарилась, как только я увидел озабоченное лицо Рика.

– Где Пит?

Черт его знает! Вроде бы шел следом. Я не заметил, когда он отстал. Тошнотворный красный свет аварийного вызова по-прежнему продолжал уныло мигать.

– Посоветоваться бы надо, – заметил Рик, усаживаясь в пилотское кресло. – Проблем куча... и пора определяться с тем, куда мы двинемся в первую очередь.

– А Вики? – робко поинтересовался я.

– Спать отправил, – рассеянно бросил Рик. – Висси предложил сначала отправиться на Бирсайд, но меня его идея как-то не очень вдохновляет.

Гм... положим, меня эта мысль не вдохновляет в принципе. Я поставил коробку с арказоттой на диван, сел и воззрился на Рика.

– А где он сам?

– Висси? – переспросил Рик. – Возится с нашим пленником. Собирается с ним поговорить по душам. Хотел, чтобы ты ему помог.

М-да... видел я недавно, как он по душам разговаривает. Не нравятся мне такие методы. И чем я могу ему помочь? Изображать собой булочку с корицей в его душещипательных экспериментах?

– Он сказал, – задумчиво продолжил Рик, – что в тебе есть нечто зеленое, и эта самая черта характера может сработать. Мне ужасно интересно, что он имел в виду.

Мне тоже, знаете ли... В самом начале нашего знакомства Висси бормотал что-то на эту тему, только тогда он еще разговаривал через пень-колоду. Спросить, что ли, еще раз?

– И когда отправляться ему на помощь?

– Не знаю, – лениво зевнул Рик. – Скажет, наверное, когда именно. Ты как думаешь, есть ли какой-нибудь смысл лететь на Милькит?

Я задумался.

Существуют ли хоть какие-нибудь шансы на то, что новый правитель Милькита продолжит политику своего предшественника? Возможно, и существуют... Но у него на руках подписанный договор с «Верфями». Поверит ли он, что Шабу-Яхху подписал его только для подстраховки? Захочет ли он финансировать в высшей степени сомнительное предприятие с постройкой нового корабля?

И, кроме того, ему придется иметь дело с отверженными. Теоретически я труп, и правительство Милькита наверняка поставили об этом в известность. С официальным мертвецом никто не будет церемониться, и я это прекрасно понимал. Следовательно, шансы на успех крайне невелики, и закладываться на Милькит больше нет смысла.

Может ли нам помочь в этой ситуации Висси? Предположим, он сможет обработать этого, как его... Тиарана... Допустим, тот начнет нам помогать, теперь вампиры в какой-то мере зависят от меня, вернее, от возможности получить чертежи корабля. Хватит ли его влияния для того, чтобы мне не оторвали голову сразу же, как я появлюсь на Бирсайде?

Понятия не имею. Похоже, придется начинать все по новой. Положим, невероятная золотая дура Рика даст нам возможность организовать постройку корабля в какой-нибудь частной фирмочке. Хотя нет, скорее, есть смысл организовать свою, чтобы не нарываться на новые неприятности. Но чертежи, чертежи-то остались на Бирсайде! И как ни крути, мне придется совать голову в эту мясорубку.

Я поморщился и кратко изложил Рику свои соображения. Он криво улыбнулся и фыркнул:

– Хм... Положение у нас и в самом деле аховое. Я чувствую себя капитаном «Летучего Голландца» – пять живых мертвецов, а еще пять – мертвее некуда. И эти, которые умерли по-настоящему, висят на моей совести. Угон корабля у бывшей лавочки, которая в свое время обошлась со мной самым подлым образом, нисколько не обременяет меня. Но я считаю себя обязанным обеспечить пристойные похороны для бывших коллег. Пока они лежат в морозилке, и пусть лежат, но рано или поздно придется что-то решать, ведь бросить их я не могу. Поэтому у меня голова и болит, и я...

Но закончить Рику его печальные размышления помешал Питер, возбужденный до предела – волосы дыбом, глаза навыкате – он влетел в рубку и шепотом завопил:

– Слушайте, парни! Я тут такое нашел!

Он потряс перед нашим носом небольшим пакетом и обернулся к дверям:

– Ну, где вы там? Входите!

– Что это? – с подозрением осведомился Рик.

– Фальшивые документы мальчиков с Бирсайда. Хватит всем.

– Полезная штука, – согласился Рик, – но только пока до генетической идентификации не дойдет.

Питер засмеялся:

– Все-таки лучше, чем ничего! – и снова крикнул. – Эй, вы чего там застряли?

И в дверь торжественно, в полном молчании въехал тот, кого я ожидал встретить здесь меньше всего – гибрид пылесоса с чертежником, Билли и Сондерс собственной персоной. Робот остановился посреди рубки и нерешительно сказал незнакомым невыразительным голосом:

– Прошу прощения. Не знаю никого из присутствующих. В спешке неудачно стер память и себе, и этому... как его... Задел необходимые для коммуникации сектора.

Судя по тому, что он говорил один, у этого... как его... Билли... была уничтожена не только память, но и голос.

Рик смертельно побледнел и отвернулся. Я встал с дивана, постоял, похолодел внутри до самых кончиков пальцев и снова сел. Этот... как его... тоже забыл. Он ведь говорил, что роботы на Бирсайде? Зачем он соврал? И что же, получается, чертежей корабля больше нет?

– Где ты их нашел? – чужим голосом спросил Рик.

– Да вот, решил пошарить в их боте, – удивился Пит. – Что-то не так?

– Все не так, – мрачно ответил я. – И ты остался без наследства, и все остались без корабля. А Рик еще и потерял мечту.

Рик вздохнул и повернулся к нам.

– Крылья...

– Что? – растерянно переспросил Питер.

– Крылья потерял, – объяснил Рик недоумевающему Питеру. – Я. Потерял. Крылья. Так мечтал стать свободным, как птица, и на тебе! Снова у разбитого корыта.