– Тоже мне открытие, – усмехнулся Питер, застегнув, наконец, башмак и вставая на обе ноги. – Я давно это знаю. Давай, признавайся, с чего это тебя осенило?

Тиаран улыбнулся:

– Мы с ним побеседовали, и я...

– Ты все понял, – закончил за него Рик. – Ну, давай поскорее, не томи!

– Он сказал, – вампир возбужденно потряс руками, – что мы можем найти другой источник энергии! Электронный мозг, в отличие от человеческого, можно пересадить в другое тело... то есть, корпус... и снабдить автономным питанием... И все! Так просто!

– Все гениальное просто, – Рик с размаху хлопнул меня по спине, так что я только чудом не ткнулся носом в пол. – Молодец, Эри!

– Ребята, – взмолился Тиаран, – отвезите меня домой скорее!

– Гм, – Рик почесал затылок. – Вообще-то у нас совсем другие планы. Что ты думаешь, Советник, по этому поводу?

Висси вздернул нос кверху, выбираясь из-за Вики и глядя на Рика снизу вверх.

– Мне представляется, чем скорее мы решим именно эту проблему, тем будет проще разобраться с остальными, – внушительно сообщил он.

– А что думает наш гений? – Рик снова хлопнул меня по спине.

Под веселый смех Вики я повернулся и показал ему оскаленные зубы, злобно прорычав:

– Я-то тут при чем? Кто здесь всем командует?

– Ну, я, – согласился Рик. – Но я, видишь ли, такой капитан... демократичный... особенно спросонья. Скажи-ка мне, Советник, протянет ли твой подопечный до Бирсайда, если мы все-таки сначала заглянем на Леколету?

Висси, ни слова не говоря, согласно кивнул.

– Тогда продолжаем действовать по плану, – тоном, не терпящим возражений, объявил свое решение Рик, развернулся и двинулся обратно, сладко зевнув на ходу:

– Пошел досыпать...

– Во, какой демократичный! – усмехнулся Питер и зашагал следом за Риком.

Погрустневший Тиаран повесил голову. Висси подошел к нему, вскарабкался по комбинезону, уселся на плечо и утешительно заметил:

– Не печалься, мой мальчик! Пойдем, поговорим...

Тиаран вздохнул, повернулся и побрел к себе, тихо и невнятно что-то бормоча Висси.

А я остался наедине с Вики... и растерялся. На ее лице появилась язвительная усмешка, и было совершенно ясно, что именно сейчас она мне скажет по поводу моей якобы гениальности.

– Я все слышал! – раздался из-за ее спины до отвращения знакомый голос. – Конечно, сэр Кримзон, вы – гений, я нисколько в этом не сомневался!

Билли! Проклятье! Снова это наваждение... «За что?!» – заорал я про себя в полный голос, молча, с каменным лицом входя в двери. И ведь никакого от них спасения... и черта с два я теперь поговорю с Вики!

Примостившись на диване, я с тоской посмотрел на нее. Вики натянула наушники и, глубоко забившись в кресло, слушала музыку. От нее веяло решимостью дать отпор любому, кто покусится на ее независимость, и я не стал покушаться. Тихо посидел, потом встал и только двинулся в ее сторону, как мне под ноги бросился проклятый любвеобильный пылесос.

– Сэр Кримзон! Вы не расскажете нам, что с нами случилось? Почему Сондерсу пришлось стереть память?

Я заскрипел зубами и едва не затопал ногами, но мужественно взял себя в руки и, стараясь казаться спокойным, ответил:

– У вас теперь другой хозяин, Билли, наследник Джейка. Зовут его Питер Кролл, это он нашел вас, и он-то вам все и расскажет.

– Между прочим, – мрачно пробубнил Сондерс, – я помню, что мне обещали избавление от этого болтуна, как только я закончу работу.

– К Питеру! – твердо отрезал я и двинулся к пульту.

Если мне никак не удается с ней поговорить, хоть с арказоттой позанимаюсь, пока время есть.

Я подошел к пульту, тронул Вики за плечо. Она стащила наушники, вопросительно посмотрела на меня своими прекрасными серыми глазами. Сердце забилось с перебоями, я задохнулся.

– Вики, я тебя...

Она удивленно подняла брови.

Я вздохнул, собираясь с силами.

– Вики, я тебя... оставлю ненадолго, мне все равно нечего де...

Мой взгляд упал на ее сумочку, валявшуюся на краю пульта, ту самую, которая чем-то привлекла мое внимание сразу после взрыва там, в боте. Кажется, теперь мне стало ясно, чем именно...

Протянув руку, я пресек попытку Вики помешать и схватил сумку. Так и есть! Из нее торчал маленький, непонятный, но весьма подозрительный хвостик. Резким движением открыв сумку, я выхватил из нее парик. Вот они, длинные вьющиеся золотистые волосы Мари!

– Ы?!

Ничего больше сказать не получилось, горло перехватило от злости и, по-моему, я зарычал. Вики попыталась что-то сказать:

– Эркейд...

– Да! – рявкнул я. – Знаю! Я дурак!

И яростно потряс париком перед ее носом.

– Значит, Мари нравятся цельные натуры высокого роста? – прошипел я.

– Это была только шутка, – она пожала плечами. – Мы просто хотели, чтобы ты...

И замолкла.

Ничего себе, шуточки! Так они все участвовали в этом безобразии – и Питер, и Рик? Это было особенно невыносимым. Получается, все они считают меня идиотом, с которым можно не церемониться.

Швырнув на пол проклятый парик, на который меня поймали, я принялся в бешенстве топтать его.

– Ты! Меня! Обманула! – орал я вне себя от злости. – И они тоже! Да, я дурак! Дурак и идиот, готовый пойматься на любую удочку... тьфу! Чтоб вас всех! Шуточки! Ты довольна? Чего тебе еще от меня нужно?

Вики что-то говорила, ее лицо было встревоженным, но я ничего не слышал и слышать не хотел. Внезапно мне стало все равно, внутри все опустело, но через мгновение ледяная ненависть к ним ко всем охватила меня. Я развернулся и вышел из рубки, едва не своротив подвернувшегося под ноги робота, но он успел увернуться.

Влетев в первую попавшуюся каюту, запер за собой дверь, плюхнулся на кровать и запыхтел. Я им всем помогал, чем мог! Сохранил Питу его наследство, помог Рику снова встать на ноги... А они? Гады и сволочи! Так измываться надо мной...

Вики постучала в дверь, тихо позвала меня.

Я даже не пошевелился. Сколько помню, она меня терроризировала, жить не давала, пилила... и неизвестно за что... Чем я ей мешал? Никогда не беспокоил, не приставал, не трогал... За что она меня так? Стерва! Зараза!

Я вскочил с кровати и забегал из угла в угол, пока не впилился в стену. Постучав об нее лбом так, чтобы стало больно, очень больно, больнее, чем там, внутри, где меня только что разорвало на части, я, наконец, унялся. Дурак ты, Эркейд... будешь знать, как влюбляться! Все! С меня хватит! Никаких девушек, никаких матримониальных планов! Где моя арказотта? Вот уж она никогда не обзовет меня дураком и не обманет.