— Я искренне соболезную, но…

— Но при чем здесь ты? Верно? — и закивал, — верно, верно, по сути, не при чем. К тем мразям отношения, конечно же, не имеешь. Мой выбор пал на тебя отчасти случайно. Я намеревался отыскать одного человека, добропорядочного преподавателя математики, а по совместительству охотника, убивающего таких, как мы. Просто, я посчитал своим долгом после всего случившегося отыскать каждую подобную тварь и замучить ее так же, как она мучила других. Чем, в общем-то, и занимаюсь. Женщины мне тоже попадались, так как некоторые охотятся парами, — произнес с кривой ухмылкой. — Но, в тот день я наткнулся на твое фото, прочитал информацию, вспомнил свою семью, сына. И такая злость накатила на всех вас. Но что стало катализатором, так это промашка с тем недоучителем, я упустил его. Дальше, думаю, нет смысла пересказывать, как выследил тебя, как связался. Сама знаешь. Но вот когда ты сбежала, когда дала отпор…. я осознал, что постепенно скатываюсь к тем же ублюдкам. И в то же время я зациклился на тебе, такое бывает с нами, с волками.

— Что значит, зациклился?

— Это сложно объяснить. Что-то вроде звериной привязанности, граничащей с симпатией, когда кажется, что тот, к кому тебя так сильно влечет, даст то, что ты отчаянно ищешь.

— А Кирилл… у него тоже своя «печальная» история, из-за которой он насилует и убивает?

— Кирилл просто псих. Он в здешних лесах орудует давно. Но со временем аппетиты растут, особенно когда осознаешь свою безнаказанность. Вот и разошелся лесник не на шутку.

— Почему же ты не сдал его раньше?

— А должен был?

— Как-то странно получается, на мне зациклился, хотя я человек, а то, что конченая мразь убивает ни в чем не повинных девушек, это ерунда.

— У каждого своя вотчина, — пожал плечами. — Он мог сдать меня, я мог сдать его, но мы условились, что никто никого сдавать не будет. Более того, действует он грамотно, следов не оставляет. Так что…

— И чего же ты от меня хочешь?

— Хочу сделать тебя своей парой, — и улыбка тотчас сошла с губ. — Хочу семью и покоя. Но насильно брать тебя не собираюсь.

— Значит, отпустишь?

— Нет, конечно, — улыбнулся. — Мы уедем отсюда вместе и будем узнавать друг друга в более приятной обстановке, здесь довольно мрачновато, да и подвал мой ты запомнила. Теперь-то выпьешь чего-нибудь?

— Это похищение…

— Поначалу так и будет казаться, но со временем все изменится. Вот увидишь.

Маша хотела бы возразить, но спорить с убийцей прямая дорога в могилу. Тогда ничего больше не ответила и согласилась-таки на чай с кексом. А после чаепития Денис проводил ее в комнату.

— Располагайся, все необходимое для тебя здесь есть, посмотри в полках, ящиках, шкафу. Если я чего-то не учел, скажи.

На что она, молча, кивнула и уже хотела снять с себя куртку, как Карпов взял за руку, подтянул Машу к себе. До чего же хотелось ее поцеловать, но пока рано, вместо этого помог снять куртку.

— Думаю, тебе надо поспать. Напряженный выдался день, — и покинул комнату.

А за четыре часа до того, как Маша попала в дом Карпова, к ее собственному дому подъехало такси, из которого вылез Леша. Он осмотрел многоэтажку, тяжело выдохнул и направился в подъезд. Захочет ли говорить с ним? Откроет ли вообще дверь?

Но как он и боялся, дверь никто не открыл, Леша тогда прислушался и понял — в квартире-то никого. И что дальше? Сидеть на ступеньке в ожидании? Или можно не сидеть. Быстро вытащил телефон из кармана и набрал Сашу:

— Слушай, а кем ее бабушка работает? Вроде в школе.

— «Да. Преподает физику»

— Адрес школы, случаем, не знаешь?

— «Случаем знаю, — раздался уже недовольный голос брата, — мне вот интересно, ты за Машу вообще хоть что-нибудь знаешь? Или для постели это вовсе не обязательно?»

— А не пошел бы ты.

— «Короче, сейчас сброшу адрес»

Получив адрес, поспешил обратно на улицу, где поймал попутку и уже отправился в школу.

Светлана Федоровна была ну очень удивлена визитеру под два метра ростом, притом весьма сурового вида. Неужто очередной недовольный родитель пожаловал? Хотя на папашу девятиклассника как-то не тянет, молодой еще.

— Добрый день, — подошла к турникету. — Вы меня искали?

— День добрый, — уставился на нее сверху вниз. — Вы бабушка Маши?

— Я, — ответила с прищуром. — А вы, простите, кто? И зачем вам Маша?

— Лазарев Алексей, парень вашей внучки.

— Ох, как, — вскинула брови. — Тот самый, значит, от которого Маша вернулась домой вся разбитая?

— Очевидно, да, — засунул руки в карманы. — У нас возникло недопонимание, такое случается.

— И чего от меня хотите, Алексей?

— Машу найти.

— Так, она с утра собиралась по делам.

— С утра, возможно, и собиралась, но уже, — посмотрел на часы, что висели на стене, — четыре часа. Можете ей позвонить? И да, по каким делам она отправилась?

— Все-то вам знать надо, — достала телефон.

— Конечно надо, — пожал плечами. — Было бы не надо, не приехал бы.

— Она собиралась в наш районный МФЦ, подать заявление на восстановление документов.

Светлана Федоровна набрала внучке, но услышала автомат, вещающий о том, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны доступа сети». И сколько бы раз не набирала, ответ был один и тот же.

— Странно, — нацепила очки и всмотрелась в экран, правильный ли контакт выбрала.

— Да, очень странно, — Леша тут же напрягся. — Спасибо за содействие, — кивнул женщине и направился к выходу.

А Светлана Федоровна и спросить ничего не успела. И что за верзила пожаловал? Парень ли?

Леша в свою очередь вышел во двор. Для начала надо поехать в МФЦ, разведать обстановку. Только все это действие на удачу, оттуда Маша могла отправиться куда угодно, что до телефона, так женщины вообще не заморачиваются такими вещами — сел ли, без денег, им звонят, их ищут, а тем по барабану.

Через полчаса уже был на месте и только вошел в ворота, как в нос ударила до противного знакомая вонь. И вонь эта принадлежала всем им хорошо известному псу.

— Твою ж мать, — процедил сквозь зубы и сейчас же отзвонился брату. — В общем, дело дрянь. Походу Машка угодила в очередные неприятности.

— «Выкладывай! — сейчас и Саша насторожился»

— Маша, скорее всего, с одним из сподручных твоего хвостатого дружка Валентина.

— «С кем?»

— Кирилл, кажется. Он у них Малевич хренов, фотороботы ваяет.

— «Жди моего звонка, сейчас свяжусь с Валей»