— Что между нами ничего не выйдет? — произнес, не открывая глаз. — Что я должен тебя отпустить? Что сердце твое все еще принадлежит тому хабалистому медведю?

— Да, так и есть. И я тебя все еще очень боюсь.

— А раньше меня никто не боялся, наоборот, уважали, ценили. Удивительно, как быстро можно все потерять, себя в том числе.

— Но ведь не поздно все изменить.

— Вот я и пытаюсь… с тобой.

Неожиданно глаза волка зажглись красным, Денис тут же поднялся, втянул носом воздух, после чего зло усмехнулся:

— Знаешь, Маша, сложно пойти другим путем, когда на нем то и дело возникают препятствия.

— В чем дело? — тотчас побледнела, увидев его когти и клыки.

— У нас гости…

— Гости? — и машинально посмотрела в окно.

— Вероятно, братья медведи пришли выручать Машеньку из лап злого волка, — блеснул клыками в полумраке.

— Денис, — неожиданно для себя, да и него, схватила за руку. — Прошу, не надо…

— Чего не надо, Маш? — опустился перед ней на корточки. — Не надо отстаивать себя? Свое будущее?

— Я не хочу, чтобы ты снова пострадал.

— Если и пострадаю, то за правое дело.

— Нет, не за правое…

А он коснулся ее щеки, потом губ, после чего поднялся и отошел в сторону. Уже через минуту в паре метров от Маши стоял огромный волк, стоял и смотрел на нее сияющими глазами.

— Не надо, Денис, — предприняла последнюю попытку, но бесполезно, вскоре зверь скрылся в темноте коридора.

И сейчас же сердце зашлось, руки затряслись, причем страх возник не за себя, а почему-то за него. Глупо жалеть того, кто хотел убить, но с другой стороны… Саша тоже убил бы, не окажись рядом Леши. Так или иначе, а в каждом из них живет свирепый зверь, который подвластен инстинктам.

Маша осторожно встала, подкралась к окну. Вокруг царила кромешная тьма. Вдруг до ушей донеслось далекое рычание. В этот самый момент на заднем дворе Денис стоял в окружении волков и медведей. Каждый скалился, рычал, но спустя пару минут Карпов перекинулся, за ним последовали и остальные.

— Чего желаете, господа? — посмотрел на Лешу.

— Где Маша?

— Гостит у меня дома…

— Мы не хотим проблем, — Саша вышел вперед, — верни девушку. Земцов нам рассказал, кто ты и чем занимаешься.

— А Земцова взяли? Мои поздравления, подстрелить не забудьте, он бешеный пес, — сложил руки на груди.

— Но ты-то нет.

— Да что ты с ним треплешься? — вступил Леша.

— И как только Маша могла запасть на тебя? — широко улыбнулся волк. — Ты ей не пара.

— Ну, все… — Леша обратился.

Но только медведь собрался броситься на Дениса, как из-за угла выбежала Маша.

— Стойте! — подлетела к ним, схватила Сашу за руку.

На что тут же отреагировал Леша — взбесился еще сильней.

— Не трогайте его. Саш, пожалуйста. У Дениса есть проблемы, но он не маньяк. Это Кирилл.

— Мы знаем, — улыбнулся, затем накрыл ее руку своей. — Я рад, что с тобой все хорошо, — произнес чуть слышно. — Кирилла взяли.

Однако Леша решил поступить по-своему, он ринулся на Дениса, благо тот успел перекинуться. Медведь погнал волка в лес, а за ним устремились остальные, кроме Саши.

— Господи, — даже запрыгала от ужаса. — Они же его разорвут.

— Маш, успокойся. Карпов тоже беды наделал. Не думай, что он жертва.

— У каждого своя история… Прошу тебя, не дай им убить его.

И Саша обратился. Впервые его медведь посмотрел на нее без агрессии, а когда из леса донесся скулеж вперемешку с рычанием, помчался в лес.

Леша с волками нагнал Дениса и сейчас все трое пытались завалить зверя. И как бы тот ни сопротивлялся, а Леша оказался сильнее, сначала отбросил Карпова в дерево, после чего вцепился клыками в холку и чуть голову не оторвал, благо, Саша помешал. Но Леша останавливаться не собирался, всем своим существом он хотел сейчас только одного — убить волка, тогда оттолкнул от себя брата, который попытался вклиниться между ними, и снова бросился на Дениса. На сей раз впился в шею и так сжал челюсти, что послышался треск.

На этом все закончилось, лес снова погрузился в ночную тишину, а оборотни вернули себе человеческий облик, но не Денис.

— Ты какого хрена натворил? — Саша подошел к Карпову. — Зачем?

— Эта тварь отбегала свое. Он Машку похитил с одной единственной целью. Забыл уже, как выхаживал ее? Сейчас снова… От бешеного зверья надо избавляться.

— Тогда и от меня тоже, — рассвирепел Саша.

— Не путай. Ты намеренно никого не выслеживаешь, не похищаешь и в подвале не пытаешь. Ты ушел от людей, чтобы не навредить, а этот… — с презрением посмотрел на волка.

— Иди к Маше. Уведи ее. Вы тоже, — глянул на лесников. — Скажите Вале, я все сделаю.

— Ладно, — кивнули те и поспешили скрыться в чаще.

— Уверен, что помощь не нужна? — Леша прислушался к лесу.

— Уверен. Иди к ней. Встретимся уже дома.

Когда брат ушел, Саша присел около Дениса. Тело волка содрогалось в предсмертных конвульсиях, из пасти текла кровь.

— Ну, что? Готов к встрече с семьей?

Затем взял волка на руки и так же растворился во мраке ночи.

А Леша вернулся к дому. Машу нашел на крыльце, она сидела на нижней ступеньке с отрешенным взглядом.

— Ты как? — сел рядом с ней.

— Где Денис? Где Саша и остальные?

— Дениса больше нет, остальные ушли, а Саня позаботится о теле.

— Ты его убил? — и покосилась на него.

На что Леша нехотя кивнул.

— Зачем?

— Пойми, он был убийцей. Так или иначе.

— Теперь и ты убийца, — поднялась и пошла в дом.

— Маш? — вскочил следом. — Ты куда?

Она же направилась в сени, открыла дверь.

— Что это за место? — Леша всмотрелся в темноту.

— Здесь у него кролики. Отпустить надо…

После того, как несчастные зверьки были выпущены на свободу, Леша с Машей покинули дом Карпова.

Вернулись к озеру только к полудню. Маша сразу же отправилась в некогда свою комнату, даже раздеваться не стала, так и рухнула в кровать. Разве что бабушке все-таки набрала, успокоила. А вот Саша пришел ближе к вечеру. Леша встретил его в кухне за столом.

— Все в порядке? — посмотрел на брата.

— Да, — подошел к полке, достал бутылку виски и два стакана, затем сел за стол. — Будешь? — откупорил бутылку.