— После тебя.

На подвал это помещение мало походило, скорее на зимние сени. Здесь было прохладнее, чем в основном доме, пахло чем-то прелым и очень знакомым. А Денис тем временем включил основное освещение и глазам Маши предстали клетки, в которых сидели кролики. Упитанные пушистые кролики.

— Ну? — поравнялся с ней. — Хочешь кого-нибудь освободить? Смотри, как страдают. Жрут морковку с капустой, размножаются, а в перерывах страдают. Я их кормлю по часам, чтобы толще были. Мне так посоветовал заводчик на ферме, где я их брал.

— Кролики, — слетело с губ. — Это кролики.

— Да, Маш, это всего-навсего кролики, — повторил с тенью обиды в голосе.

— Извини, — потупила взгляд.

— Так что? Вернемся за стол?

— Да.

— Замечательно.

— Денис? — развернулась к нему. — Почему ты не хочешь отпустить меня? Ты ведь должен понимать, что так каши не сваришь.

— Не забывай, кто я по своей сути. Я волк. Получеловек, полузверь. И зверь привязался к тебе. А после того, что между нами произошло, ты бы вряд ли захотела со мной не то, что отношения строить, даже смотреть на меня побоялась бы.

— Но и такими методами ничего не получится.

— Кто знает… в жизни всякое бывает. Пойдем обратно, здесь прохладно.

Они вернулись за стол и погрузились в тишину. Маша испытывала сейчас сразу все — стыд, страх, отчаяние, а Денис смотрел на нее и видел свое спасение. Раз она не побоялась и приняла медведя, то и его сможет принять.

После ужина Карпов проводил Машу в комнату:

— Хороших снов.

В этот момент в лагере лесников собрались все, Саша с Лешей и Валей сидели в помещении для допроса, куда вскоре два бравых волка ввели нашего недавнего знакомого.

— С поезда сняли, — один из охраны отчитался перед Валей.

Кирилла усадили за стол, приковали наручниками к стулу, что был приварен к полу.

— Ну, и? — Валя всегда отличался спокойствием и рассудительностью, но сейчас у него самого руки чесались, как хотелось разобрать ублюдка на запчасти. — Где девушка?

— Откуда мне знать, — пожал плечами.

— Слушай сюда, — подался вперед Саша, а глаза медведя засияли, — я ведь выверну тебя наизнанку, падла. В прямом смысле слова.

— Ты вывернешь, — усмехнулся Кирилл, — этот, — кивнул на Лешу, — завернет обратно, а ты, — перевел взгляд ан Валю, — что предложишь? Мне до одного места, что вы там собрались делать.

— Послушай, — Валя постарался говорить спокойно, — если расскажешь, где Карпов с девушкой, обещаю, тебя будут судить.

— Угу, и путь дорога мне в места не столь отдаленные, — прикинул в уме перспективы. — Не-а, как-то не улыбается.

Тогда Саша поднялся, выпустил клыки с когтями:

— Сам напросился, — прорычал и одним резким движением сломал волку руку.

Сломал бы и вторую, но тут подоспел Леша:

— Хорош, хорош, — оттащил брата в сторону. — Не увлекайся, он нам живой нужен.

— Доволен? — Валя закинул ногу на ногу, руки сложил на груди. — Я ведь не буду их останавливать. И будут они перебирать тебя по костям.

А Кирилл стиснул зубы от боли, но ни слова не произнес. Однако, когда Саша собрался снова подойти, дернулся:

— Ладно, — прорычал в ответ. — У Карпова к западу отсюда логово есть, посреди леса. Дайте карту, покажу точнее. Девка у него, скорее всего. Если еще не сожрал ее, — криво улыбнулся.

Валя тогда встал и пошел за картой.

Когда Валя вернулся, обнаружил Кирилла уже с заплывшим глазом, а рядом с ним стоял Саша.

— Хорошо ты, братец заныкался среди наших, — положил перед ним карту. — Чернушничал себе в удовольствие, а потом красивые портреты ваял. Талантливый пес, хитрожопый.

— Я охотник, волк. Не то, что вы — общественники благодетели. Вы давно забыли, кем являетесь по сути своей.

— А ты не путай охотничьи инстинкты с шизофренией, — Валя присел на край стола. — Давай уже, показывай, где Карпов залег.

Кирилл нехотя взял маркер и обвел место.

— Ну, все… — Леша взял карту, свернул и убрал во внутренний карман куртки. — Я бы настоятельно тебе советовал, Валентин, — посмотрел на главного, — от этой мрази избавиться. Справедливости ради.

— Спасибо за совет, — волк криво усмехнулся. — Но ты уж не переживай, больше нашему художнику не бегать по лесам свободным волком.

— Ты так и про Карпова говорил.

На что Валентин предпочел ничего не отвечать, а взгляд перевел на Сашу:

— Вам потребуется помощь. Бери двоих ребят и вперед. Надеюсь, еще не поздно и твоя подруга цела, — после чего протянул ему руку.

— Ну-ну, — хмыкнул Леша и вышел из допросной.

Скоро они уже ехали в направлении предположительного местоположения Карпова. Саша все думал о чем-то, а спустя пару минут заговорил:

— Зря ты так с Валей. Он хороший волк. И не одну жизнь спас за время своей службы.

— Чихать я хотел на твоего дружка, — Леша в свою очередь смотрел в окно. — У него под боком сидел псих, а он приперся к твоему дому и давай разглагольствовать, не ты ли в лесу девок до смерти гоняешь. Иногда мне кажется, медведь в тебе куда умнее и дальновиднее. Пора уже перестать быть таким наивным.

— Наивность и вера в людей не одно и то же.

— Я так тебе скажу, если этот ублюдок хоть пальцем притронулся к Машке, я вернусь и каждого в асфальт закатаю.

— Сказал тот, кто готов был свалить в свою Московию.

Маша в это время лежала в кровати и никак не могла уснуть. Возможно Денис и не такой уж монстр, но факт остается фактом, он ее похитил, посадил под замок и пообещал обратить. Причем надеется на чувства, хотя какие тут могут быть чувства, кроме, может быть, жалости и сочувствия.

Час пролежала, промаялась, второй… на третьем часу не вытерпела — поднялась и начала ходить туда-сюда. Если он все-таки не сумасшедший садист и психопат, то чисто теоретически можно же достучаться до него, уговорить. Спустя еще полчаса круговых движений по комнате, отправилась в гостиную. И нашла Дениса, спящим на диване перед камином. Вдруг в горле резко пересохло, тогда собралась в кухню, но сонный голос заставил остановиться:

— И куда ты? Через кухню вряд ли получится сбежать.

— Я вовсе не собиралась… пить захотелось.

— М-м… — но не поднялся, даже с места не сдвинулся.

После того, как налила себе воды, вернулась в гостиную, села в кресло левее дивана.

— Денис, — сделала пару глотков, — ты должен понять, что…