сразу после Катастрофы, — девушка заметно помрачнела. — Это тёмные страницы нашей истории. Их называли «одарёнными», и они обладали паранормальными способностями. Конечно, не такими мощными, как у тебя, но всё же…

Нахмурившись, она замолчала, словно пытаясь вспомнить рассказы стариков о тех далёких и тяжёлых для каждого поселенца временах.

— Обычного человека л-энергия убивает, поэтому мы стараемся держаться подальше от мест её большой концентрации. А «одарённые» пришли в Поселение уже такими. Они сказали, что желают присоединиться к охотникам, и наши предки приняли их, как принимали каждого выжившего и нуждающегося в помощи.

— Что было дальше?

— Короче, они подговорили группу недовольных существующим порядком людей и попытались захватить в Поселении власть.

— Как я понимаю, им это не удалось?

— Была жестокая бойня, и погибло много известных охотников; но люди сплотились вместе и, в конце концов, прогнали их отсюда, — девушка замолчала. Затем, подняв на меня печальный взгляд, с болью добавила. — Там погиб мой дед!

— Прости! — я понял, что затронул тяжёлую для неё тему. И, чтобы перевести разговор в другое русло, предложил. — Идём собирать трофеи!..

* * *

Извлечённые из «пум» кристаллы привели Луану в восторг.

— Вот это да! — выдохнула она, показывая мне крупные блестящие камни. — Да это же просто сокровище, Люк! Отличное пополнение в мою копилку!

— Послушай, — я невольно поморщился, — неужели тебе не жалко этих зверей? Пусть они изменённые, ну и что? Ведь они же не сделали нам ничего плохого! Я могу ещё понять вчерашнюю охоту, потому что людям нужно есть. Но это!..

Я замолчал, наблюдая, как меняется выражение её лица.

— Таков мой мир, — жёстко произнесла Луана. — Эти звери — вовсе не безобидные котята. Предки людей охотились во все времена, и это никогда не считалось зазорным занятием! Кроме того, схватка с хищниками, вроде этих, — они кивнула в сторону «пум», — дело трудное и опасное!

— Вот именно, что опасное! Мы запросто могли сегодня погибнуть, а ты готова рисковать, чтобы купить… — я на секунду запнулся. — Кстати, а на что ты так усиленно собираешь деньги, если это, конечно, не секрет?

Луана бросила на меня взгляд, словно бы раздумывая: говорить или нет?

— Понимаешь, в Поселении есть медблок — он нам достался в наследство от бывшей военной базы. А так как после Катастрофы никаких лекарств достать невозможно — их попросту некому производить — то медицинские капсулы, стоящие там, это единственный способ вылечить тех, кто серьёзно болен.

— И как же они лечат, — удивился я, — если лекарств всё равно нет?

— Они работают по такому же принципу, как и пищевые репликаторы. Нужно только закладывать сырьё, с которым проблем нет. Его можно довольно легко добыть здесь — на месте — или купить в Метрополии.

Я кивнул, давая понять, что понял её, и девушка продолжила:

— Год назад у нас вышла из строя последняя из трёх медицинских капсул, и с тех пор люди, которых раньше можно было спасти, умирают, так и не дождавшись помощи!

Вот оно что! Я узнал, на что копит эта удивительная девушка и почему она так искренне радуется каждому добытому кристаллу! У меня отлегло от души.

— Неужели их нельзя отремонтировать, или запчасти стоят слишком дорого?

— Смотря какие запчасти! — Луана сокрушённо покачала головой. — Мы всегда поддерживали медкапсулы в надлежащем состоянии, ремонтировали и следили за ними. Но время идёт, и сейчас вышли из строя управляющие платы! Восстановлению они не подлежат — это невоспроизводимая технология. Их можно только снять с таких же аппаратов, сохранившихся до наших времён.

— А их уже, естественно, не найти, — догадался я.

— Они всем нужны, поэтому сразу же после Катастрофы за ними, как и за прочей высокотехнологичной электронной начинкой, велась настоящая охота. Так что сейчас это очень редкий, эксклюзивный товар, — девушка тяжело вздохнула. — Поэтому и цена на него запредельная.

Я очень хотел ей помочь! Но, как?

И тут у меня промелькнула отличная мысль. Я наклонился вперёд, положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. На моём лице играла торжествующая улыбка.

— Я знаю, как вам помочь!

Она подняла удивлённый взгляд, и я увидел, как в её глазах загорается робкая надежда.

— Знаешь? — растерянно пробормотала она. — И как?!

— Я знаю, где можно достать три новеньких платы! Нужно будет только…

Яростный, пробирающий до самых костей, рёв прервал наш разговор. Я вздрогнул от неожиданности и резко вскочил на ноги, готовясь отразить очередное нападение!

* * *

На поляне по-прежнему никого не было. Но я прекрасно слышал, как хрустят под страшным напором деревья, и с хлёсткими щелчками рвутся толстые прочные лианы. В ста метрах от нас, в лесу, покачнулась верхушка огромной пальмы и с громким сухим треском рухнула вниз, переломившись пополам. Кто-то могучий и свирепый направлялся сюда, и стало ясно, что нельзя терять ни секунды!

— Назад, — я развернулся к девушке. — Давай обратно на карниз. Быстро! Скоро он будет здесь!

Несмотря на опасность, Луана проявила потрясающее хладнокровие, не потеряв присутствия духа и даже не растерявшись. Активировав специальное приспособление, спрятанное в предплечье техноброни, она выстрелила вверх металлический стержень, к которому крепился прочный стальной трос. Выбивая каменную крошку, тот вонзился в скалу, выпуская зазубренные, похожие на гарпуны, кривые клинки.

— Держись за меня, — сказала она, убедившись, что крепление надёжно зафиксировалось.

Я ухватил её за талию, и мы взмыли вверх.

— Классная штука, — похвалил я, снова оказавшись на каменном карнизе.

— Не раз выручала! — усмехнулась Луана, втягивая сложившийся стержень на место.

— Запомни, чтобы не случилось, ни в коем случае не спускайся вниз! — я старался говорить, как можно убедительней. — Выжидай удобный момент и только тогда стреляй!

— Ты что, собираешься с ним драться?! — зрачки девушки расширились при одной только мысли об этом.

— Нет, но… всякое может случиться.

— А может, успеем сбежать? — она кивнула вверх, в сторону тропы.

— Не успеем, — я отрицательно мотнул головой. — Попробуем затаиться и будет надеяться, что он нас не заметит!

Мы легли, вытянувшись во весь рост и, как смогли, вжались в скалу, стараясь слиться с поверхностью. Маленькая фигурка девушки отлично уместилась в единственной небольшой каверне, и за неё можно было не переживать. А вот я сам, кажется, мог выдать обоих.

Глава 19

Рёв раздался совсем близко, и на разгромленную поляну ворвалось чудовище, в одно мгновенье смяв и растоптав обрамлявшие её густые заросли огромного папоротника.

Л-ИЗМЕНЁННОЕ ЖИВОТНОЕ

ВИД: «ГОРИЛЛА»

РАНГ ОПАСНОСТИ:?? КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН)

«Красный» ранг — ничего себе «обезьянка»! В два человеческих роста, колоссальное тело этого громилы с ног до головы обросло непомерными,