гипертрофированными, мышцами. С первого взгляда стало понятно, что это изменённое животное — настоящий монстр! Тварь, обладающая мощнейшей естественной бронёй и просто непомерной физической силой.

Я: Как с ним совладать?

Рика: В рукопашную схватку вступать нельзя. Его защита такова, что сведёт на нет любое воздействие твоих способностей. Во всяком случае, на этом этапе развития.

Я: У него вообще есть хоть какие-нибудь слабые места?

Рика: Вывожу вероятные уязвимые точки.

На экране интерфейса появился прозрачный, созданный Рикой с помощью нитей дополненной реальности, макет «гориллы». В нескольких местах на нём засветились яркие красные пятнышки. Всего их оказалось шесть: уши, глаза, горло и пасть. Не так уж плохо!

Тем временем, «горилла», выбравшись на открытую местность, снова издала ужасающий вопль, от которого, как мне показалось, по поверхности ручья пошла рябь. Мгновенно впав в ярость, она бросилась к телу мёртвой самки «пумы» и, схватив за задние ноги, несколько раз с силой ударила его о землю. Не удовольствовавшись этим, она размахнулась и швырнула тушу в сторону скалы. От удара та вздрогнула, и мы с Луаной, вжавшись в карниз, хорошо прочувствовали под собой лёгкую вибрацию!

Развернувшись, «горилла» кинулась к самцу и принялась неистово его топтать. Мы слышали, как под шумный аккомпанемент из тяжёлого дыхания, рычания и сопенья монстра, трещат сломанные рёбра и кости мёртвого зверя.

Рика: Скорее всего, «пумы» являются его заклятыми естественными врагами. Видимо, он и пришёл сюда только потому, что услышал их предсмертный вопль.

Мысль была здравой. Если это действительно так, то появлялась надежда на то, что монстр успокоится и уйдёт восвояси, удовольствовавшись тем, что сорвал злость, расправившись с телами своих недругов. Во всяком случае, нам оставалось только притаиться, верить и ждать!

Выместив злобу, «горилла» легко подняла тело самца и, разорвав его без особых усилий на две части, швырнула в разные стороны. Убедившись, что враги мертвы, гигант остановился, чтобы как следует отдышаться. Грудь раздувалась, словно кузнечные мехи, выталкивая через шевелящиеся широкие ноздри шумные потоки воздуха. Вдруг он повёл ноздрями и стал шумно принюхиваться.

Рика: Он почувствовал ваш запах.

Я: Что делать, Рика?!

Рика: Если он вас здесь обнаружит, то драки не избежать. Готовься к бою, Страж!

Схватка с монстром «красного» уровня не сулила ничего хорошего! Я понимал, что «горилле», с её гигантской силой, достаточно будет одного точного удара, чтобы покончить со мной раз и навсегда. В моём же активе снова была звериная пасть, которую я выделил себе, как наиболее уязвимое для атаки место. Наиболее уязвимое, если не… единственное! Я ощутил привычную лёгкую дрожь. Независимо от моих мыслей, тело уже готовилось к бою. Больше всего я переживал за Луану, поэтому осторожным жестом привлёк её внимание.

— Запомни, — прошептал я, стараясь говорить как можно тише. — Эта тварь очень сильна! Самые уязвимые места — это уши, глаза, горло и пасть. Целься туда только наверняка. Остальное будет бесполезно. Думаю, что его шкуру не пробьёт даже твой наконечник.

Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент на краю карниза появились толстые пальцы изменённого примата. Он легко подтянулся на руках, и через секунду его огромная шишковатая голова уставилась прямо на меня своими черными, глубоко запавшими в черепную коробку, злобными глазками. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Выбора больше не было: судьба распорядилась за нас! Не дожидаясь, пока он нападёт, я вскинул пистолет и открыл огонь.

* * *

На какое-то время грохот выстрелов заглушил все остальные звуки. Разрывные пули из изменённого металла злыми осами жужжали вокруг монстра, стараясь впиться в него. Но всё было напрасно. Они не могли справиться с его шкурой и лишь звонко шлёпали по ней, деформируясь и отскакивая в стороны.

Впрочем, определённого эффекта я всё же достиг. Один из зарядов угодил примату в глаз, и мне удалось его повредить! «Горилла» разжала пальцы и спрыгнула вниз. Не дожидаясь, пока она вновь заберётся сюда, я активировал одну за другой две «частицы плазмы» и последовал за ней.

Вжавшуюся в расселину девушку, как я и предполагал, монстр не заметил. Очень важно было не допустить его к ней. Уж если я, по мнению адьютора, был для «гориллы» не соперник, то что тогда говорить про девушку, которая просто станет лёгкой добычей, даже несмотря на свою бета-броню. Сейчас Луана находилась в относительной безопасности, оставаясь моим козырным тузом в рукаве.

К удивлению, взрыв плазменных зарядов ослепил гиганта. Соскользнув со скалы, он изрыгнул ужасающий рёв и принялся крушить всё вокруг, пытаясь нащупать меня. Он снова впал в ярость, и я еле успевал ускользать, получая лишь небольшие повреждения. Но вот монстр обернулся и уставился прямо на меня. Его взгляд был осмыслен.

Рика: У него восстановилось зрение — теперь он снова нас видит!

Я: Что?! Уж, как-то слишком быстро он оклемался!

Я активировал очередную «частицу плазмы», стараясь взорвать её, как можно ближе к глазам врага.

Рика: У него восстановились и другие повреждения, так что у меня плохая новость, Страж: «горилла» регенерирует!

Я: Ты уверена?! — новость была, как гром среди ясного неба. — Точно так же, как я?

Рика: Медленнее, но всё же…

Пока я общался с нейросетью, монстр бросился вперёд. Я попытался увернуться, но на этот раз вышло неудачно. Страшный удар — показалось, будто на огромной скорости я встретился с бетонной плитой — впечатал меня в скалу. Я услышал противный хруст собственных костей и на короткое время отключился, выпав из реальности.

Это может показаться странным, но мне повезло! Монстр задел меня вскользь. К тому же удар пришёлся в живот. Стоило ему оказаться чуть проворней, и если бы его конечность попала немного выше… скорее всего меня постигла бы та же печальная участь, что и злосчастных «пум». А так, можно было считать, что в этот раз я отделался лёгким испугом.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 37 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 2 590 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 31 820 / 65 200

Придя в себя, я сразу же отскочил в сторону, активируя очередной плазменный заряд. Сделал я это как нельзя вовремя. Застыв на секунду, примат, по опыту знавший, что после такого удара не выживают, потерял драгоценные мгновенья. Впрочем, сейчас он уже изо всех сил старался наверстать упущенное. Фантастической силы удары крушили камни, откалывая целые глыбы, и сотрясали скалу, заставляя вздрагивать под ногами землю.

Какое-то время мы так и носились по всей поляне. Я старался ослепить монстра и нанести ему хоть какой-нибудь значимый урон. В свою