– А у этого на сене два мешка с овсом лежат, – доложился другой.

– Забирайте овёс вьюком, в Нише для коней пригодится. Зачем он этим крестьянским клячам, им и прелого сена хватит, – капрал с отвращением кивнул на худых лошадей и тронул своего коня с места. Проезжая мимо Милорадовича, он перегнулся с седла и стегнул его плёткой. – А это тебе наука, чтобы ночью глядел лучше, да всегда имел при себе бакшиш и мог им одарить воинов султана.

– Хорошо, как скажешь, уважаемый, – проворчал тихо Живан, почёсывая спину. – И глядеть буду лучше, и хороший гостинец приготовлю для тебя, только вот свинцовый. Одарю им при случае, не сомневайся.

Цокот копыт скрылся вдали, и с обочины на дорогу вылезли егеря.

– Не журись Живан, – успокоил серба Макарыч. – Плётка не сабля, шубейку, чай, не просечёт. Ладно, он хоть тебя не по лицу ей вдарил.

После полуночи похолодало, движения на тракте вовсе не было, и егеря, выставив часовых, задремали на своих номерах, накрывшись пологами и прижимаясь друг другу. Лёшке не спалось, была у него какая-то маета на душе, которая бывает зачастую даже у многоопытных солдат. Наконец и его сморил сон, и он, уткнувшись в овчину полушубка Макарыча, провалился в глубокий сон.

– Вашбродь, вашбродь, просыпайтесь! – тряс подпоручика за плечо Зосим. – С восхода сереть начинает, господин капрал приказал поскорее разбудить вас.

Егоров вылез из-под полога и поёжился. Перед рассветом всегда казалось, что холоднее, чем в остальные ночные часы. Лёшка попрыгал на месте и обтёр снегом лицо. Пройдёт какой-то час, и тут будет совсем светло, нужно было без промедления поднимать ребят, чтобы они успели позавтракать сухим пайком и смогли бы оглядеться вокруг при дневном свете. Скорее всего, примерно в это же самое время должны были в Нише будить и султанских курьеров. Промедление в их службе недопустимо. Пока им там запрягают лошадей, они поедят жирного плова, запьют его горячим бараньим бульоном или же чаем и затем опять понесутся по дорожному тракту, чтобы только поскорее доставить такие важные бумаги в далёкую Вену.

– Подъём, подъём, братцы, – слышалось вокруг. – Встаём, руками, головой покрутили, ногами потопали, поприседали, чтобы кровь быстрее бежала, – поднимал всю команду Макарыч. – Сейчас дежурные кипятку вам поднесут, чтобы вы сухомяку запили. Зосима, готов ли кипяток?

– Готов, господин сержант. Сейчас уже Савва со Степаном его по котелкам разольют, да потом уж наверх из-под моста поднимут, – ответил унтеру молодой солдат.

Быстро сделав быструю болтушку из обжаренной муки, топлёного масла и мелко порубленной варёной баранины, егеря позавтракали и, проверив оружие, разошлись маскироваться на свои позиции. Минут через десять Алексей прошёлся по дороге и придирчиво всё осмотрел. Ни один кустик не дрогнул на обочине, движения вообще не было, всё вокруг было белым-бело, и только лишь лёгкий снежок падал, кружась, с небес на небольшие белые холмики, заметные только лишь намётанному взгляду подпоручика.

– Всё, ждём сигнала. Вот-вот с минуту на минуту должны будут уже показаться и сами курьерские кареты. Ну всё, теперь можно вооружаться и всем тем, кто стоит на первом номере возле самих телег. Теперь-то уже вряд ли кто-нибудь поспеет от Нишской крепости сюда, кроме их цели.

Группа захвата из офицеров, Богдана с Живаном и Макарыча разложила ружья под сеном телег, а под драные крестьянские шубейки и под телогрейки все спрятали пистоли. Лёшка отошёл на пару десятков шагов в сторону и осмотрел место засады. Обычные чумазые мирные жители в рванине стоят и ругаются возле сцепившихся телег. Пятеро – это не толпа, которая будет вызывать подозрение, с этим здесь всё нормально. Ну же, где вы, где? Словно в ответ на его немой вопрос издалека, от пятого номера, раздался крик Потапа:

– Е-едуть, е-едуть, вашбродь! Встречайте!

Лёшка резко выдохнул:

– Ну вот и дождались! Команда к бою! До первого выстрела сидим как мышки тихо! По-оехали!

Минута, две, три было тихо, Лёшке казалось, что он слышит даже, как падают с лёгким шорохом снежинки. Вот фыркнула их лошадь у одной из телег, другая помотала башкой и, ткнувшись мордой в сено повозки, вырвала из неё большой клок. Наконец издалека послышался шум от топота копыт и какой-то скрип. И вот они показались, эти две долгожданные, большие чёрные курьерские кареты, закупленные в своё время турками во Франции и использовавшиеся ими под курьерскую, дипломатическую почту.

– А хорошо идут-то как, шибко! – пробормотал Макарыч, расстёгивая пуговицы на своём драном полушубке. – Небось, не проскочат на всём ходу мост?

– Не проскочат, там выбоины хорошие, а они эту дорогу как свой двор знают, за столько лет-то, небось, наизусть уже выучили, – ответил Лёшка и, обернувшись к Богдану с Живаном, крикнул: – Начинаем суету, у нас тут недоразумение небольшое, и нам нужно скорее путь освободить!

Сербы согласно кивнули и начали крутиться у своей телеги, размахивая руками и что-то вопя.

В это время обе кареты проскочили пятый номер дальнего заслона и начали сбавлять скорость. Всё верно, перед мостом большие рытвины и нужно ехать аккуратно. Блин, а охраны-то сколько, – Лёшка оценивающе вгляделся в приличный конный отряд, следующий за каретами. Пять десятков там точно есть. Рядом с кучером на козлах по усачу с ружьём, да в каретах по человека три, небось, сидят. В любом случае шесть десятков человек против их сорока двух. Но на нашей стороне преимущество. Мы знаем, что их сейчас будем убивать, а они пока ещё нет. Работаем!

Первая телега зашла на мост. С неё вовсю орали одетые в длинные тулупы кучер и усатый охранник. Ну да, в такой шубейке хорошо не повоюешь.

– С пута! Однесите колица! Будало! (С дороги! Убери телегу! Дурень! – серб.) – проорал громко Лёшка и шагнул к съезжающей с моста карете. Отлично, а вот и вторая замедлилась и подъехала к самому мосту. Весь охранный отряд прошёл уже самый дальний заслон и теперь втягивался в убойную зону четвёртого гренадного номера.

– Убирайте телеги, скоты! Мы султанские курьеры, с дороги! Сейчас всех вас в реку сбросим! – орали с козлов обеих карет.

– Да, да, уважаемые, уже убираем! – прокричал на турецком Лёшка и, скинув верхнюю рванину, с семи шагов метнул один за другим свои швырковые ножи.

Время неслось галопом. Кучер, булькнув пробитым горлом, выпал с верхнего сиденья вбок на землю. Досадно, второй нож, как видно, чиркнул об дуло ружья, зажатого в руках у охранника, и, чуть отклонившись, вошёл ему в плечо. Воздух огласил дикий рёв боли. Быстрее! Дверца кареты открылась, и из неё показалась недовольное холёное лицо:

– Ne gürültü! Neden gitmiyoruz?! (Что тут за шум! Почему не едем?!)

– Карета сломалась, господин! Сейчас мы её чинить будем! – проорал на турецком Лешка, подскакивая к двери.

Турок с выпученными от неожиданности и страха глазами смотрел на человека в зелёной военной форме с двумя массивными пистолетами в руках. Он только открыл рот, чтобы закричать от ужаса, как ему в лоб вбили тяжёлой рукояткой. Егоров рванул на себя ручку кареты, и турок вывалился наружу. Бах! – первый выстрел за сегодня хлопнул во второго, привставшего со своего сиденья пассажира. Бах! Подпоручик интуитивно отпрянул в сторону, и пуля из пистолета третьего прошла возле самого его уха. «Чуть бы правее прицел – и конец», – подумал он и приготовился стрелять. Бах! – третьего пассажира откинуло на полкареты пулей Озерова. Молодец Мишель, как раз вовремя! Всё, этих курьеров мы всех выбили. Бабах! Бабах! Бабах! Бабах! – донеслась череда близких гренадных разрывов. Бах! Бах! Бах! – били частые фузейные и штуцерные выстрелы. Номера егерей выбивали охрану. А у первого номера и у мостовых пятёрок была ещё вторая карета. Кучер и охранник свисали с козлов, пробитые штуцерными пулями. Бах! Бах! В выбегающих из-под моста егерей ударили из кареты два пистолетных выстрела, и белая фигурка, окрашивая красным снег, упала на дорогу.