— Ну что бойцы, воюем да, — с порога спросил он у детей. Маленькая дочь, которой только исполнилось два годика, вся перепачканная манной кашей стучала ложкой по тарелке, не обращая внимания на призывы матери, не баловаться. Сын сидел, насупившись над своей порцией, и не знал, что делать с большой ложкой, которую дала ему мама.

— Вот полюбуйся, — супруга не могла успокоиться от волнения, — так каждое утро, не хотят ничего кушать, давай сам с ними разбирайся. У меня нет больше на них никаких сил, — она сняла фартук и вышла.

— Ну что, не хотим кашки? — он обнял сына за худенькие плечи. Тогда откладываем все в сторону. Сегодня объявляем голодовку на манку.

— Ура, — дети побросала свои ложки, и спрыгнули со стульчиков.

Взяв дочурку на руки и прижимая сынишку, который вцепился в ногу, он объявил.

— Сегодня мы будем играть в танкистов, так что начинаем подготовку. Сначала, чтобы танк завелся, что сынок надо сделать, — не дожидаясь ответа, стал подсказывать сам, — правильно, заправить танк топливом.

А какое у нас есть топливо? Правильно, только манная каша. Ну что будем заправляться?

— Будем, — громко закричали дети.

Не прошло и получаса после начала завтрака, как «танки» были заправлены, помыты их «башни» и «гусеницы». «Танки» построившись в колонну, двинулись по комнате на «полигон» на учебные стрельбы.

Оставив их в детской комнате, отрабатывать меткость стрельбы по стенке губковыми мячиками, он подошел к супруге, которая сидела на диване, вязала свитер сыну, улыбаясь, вскинув руку к головному убору, рапортовал,

— Товарищ командир, танки «заправлены» и занимаются «стрельбами», прошу накормить и меня. Супруга заулыбалась, отложив свое вязание, пошла на кухню, он последовал за ней.

После завтрака, взяв детские коляски, он спустился во двор, чтобы перекурить. Следом за ним жена вывела детей, одетых празднично, ведь они с отцом шли на представление бродячих артистов(Шапито). С других подъездов можно было наблюдать такую же картину. Отцы выводили своих домочадцев на прогулку. В парке народу было много. Немецкая детвора еще не выросла до немецкой дисциплины, носилась по зеленой лужайке, каталась на каруселях, играла в футбол.

Найдя свободную скамейку, он отпустил своих детей на «свободу», а сам, достав бутылку Баварского пива, которую купил по пути в парк, и газету, уселся на лавочку, в предвкушении отличного отдыха. Не успел он допить бутылку пива, когда заметил среди гуляющих местных жителей, своего старшину батальона, который озабоченно крутил головой, явно искал кого-то. Отложив газету, он встал и помахал ему рукой. Старшина увидел комбата, бросился к нему.

— Товарищ майор, — подойдя, выпалил он, — батальону объявлена боевая тревога, командир полка срочно вызывает вас на КП! (командный пункт).

Старшина достал платок и стал вытирать пот, который ручьем катился по лицу. — Я был у вас дома, Галина Александровна сказала, что вы в парке, вот я прибежал сюда.

— Значит так старшина, заберите детей и отведите их домой, а я в полк. Он бросил газету на скамейку, пошел в направление части. Подходя к полку, он отчетливо слышал рев мощных танковых моторов.

Полк готовился к чему-то важному. По военному городку бежали офицеры, таща с собой тревожные чемоданы, мимо пробегали солдаты-посыльные. Не заходя, домой, он прямо направился к батальону, еще не зная истинной цели поднятия полка по тревоге. Хотел уже побежать, но во время вспомнил пословицу своего взводного командира в Челябинском танковом училище, старшего лейтенанта Кордзая, который говорил: — Бегущий офицер в мирное время вызывает смех — в военное время панику», поэтому пошел быстрым шагом, сдерживая себя. Подходя к казарме своего танкового батальона, у входа он увидел сержанта Евдокимова, который руководил выносом тревожного имущества рот и взводов.

— Сержант, — подозвал он дежурного, — Доложите, что сделано по сигналу «Тревога» и, где батальон.

— Товарищ майор, личный состав находится в парке боевых машин, все офицеры прибыли во время, заканчиваем загружать вывозимое имущество.

Сержант перевел дыхание, — батальону приказано выйти в район сосредоточения рот в полной боевой готовности!

Выслушав доклад и отдав указание дежурному по батальону, он, уже не обращая внимания на пословицу, побежал в направлении парка, откуда шел сплошной гул ревущих танковых моторов. Подбегая к боксам, он заметил, что колонны танков его батальона уже покидают парк боевых машин через ворота по сигналу — «Тревога».

В стороне стоял зампотех майор Самарский и командовал выходом танков. Увидев комбата, тот поспешил навстречу. Не дав ему, времени на доклад, первым делом спросил, — Виталий Павлович, сколько времени прошло?

Зампотех одернув рукав комбинезона, посмотрел на часы, — всего тридцать пять минут, все идет по графику. Вас спрашивал командир полка, ему доложили, что вы находитесь в голове колонны, так что комбат торопитесь, комполка поехал туда.

Остановив выходящий танк из бокса, комбат запрыгнул на броню, и махнул механику рукой, давая команду поспешить. По рации вызвал командира своего танка. На первый же запрос ответил, радист Танченко. Услышав короткий доклад командира танка, он приказал принести комбинезон в хвост колонны. Колонна батальона, вытянувшись, как огромного размера дракон, извергая сизый едкий дым, стояла вдоль обочины дороги. Экипажи бегали вокруг танков, проверяя навесное оборудование. Спрыгнув с брони, он помчался вдоль колонны. Навстречу ему бежал Танченко. Быстро натянув комбинезон, прямо на джинсы, и гражданскую рубашку, он пошел к командирскому танку. Во главе колонны собрались командиры рот и взводов, начальник штаба капитан Гусев уточнял задачу, увидев комбата, он подал команду и подошел с докладом.

— Только коротко, что сделано и какие замечания, — прервал он начальника штаба.

— Батальон вышел из парка строго по графику.

Проверяющий генерал из штаба армии просил вас, как прибудете, явиться к нему. Гусев повернулся, и рукой указал, на стоящий неподалеку, «УАЗ» командира полка.

— Проверить связь между экипажами, все радиостанции на дежурном приеме, офицерам раздать карты и ждать, — отдал он последние указания и пошел к машине комполка. Рядом с машиной стояли несколько незнакомых офицеров в комбинезонах, среди них выделялся крупного телосложения генерал, в легкой летней рубашке. Сразу было понятно, что тот старший в группе контроля, он прямо направился к нему. На погонах генерала красовались три звезды генерала-полковника. Доложив, о проделанной работе по сигналу «Тревога» и выводе батальона в район формирования колонн, он вытянулся в струнку. Генерал внимательно посмотрел на комбата и вдруг спросил,

— А вы, какой нации майор?

Неожидавший такого вопроса комбат и офицеры замерли.

— Я азербайджанец — товарищ генерал-полковник, — комбат смотрел прямо в глаза генералу.

— Вот так новость, генерал не скрывал своего изумления.

— Балобан — позвал он комполка, — это и есть твой самый хваленый