– Очень похоже на Мирк, – подтвердила я, прекрасно представляя, что она на подобное способна.

– Но господин Самерс не зря занимает свой пост. Естественно, принимать ее он отказался, вызвал меня как ее родственника и попросил объяснить юной леди, что она не вправе требовать исполнения своих капризов. – Димарий усмехнулся и, снова поймав мой взгляд, добавил: – Но ты ведь знаешь Мирк. Она не стала отступать. Потребовала, чтобы отвел ее к императрице. Это было логично и правильно, потому я даже не подумал, что Миркрит может устроить моей бабушке скандал. Но едва оказавшись в гостиной Ее Величества, наша принцесска прямо с порога в грубой форме потребовала, чтобы ее приняли в Астор-Холт. Вот на этом мое терпение закончилось.

– И что ты сделал? – Эту фразу я произнесла с испугом. Все же прекрасно знала, каким он может быть в гневе. А Мирк точно удалось вывести его из себя.

– Исполнил ее желание, – с усмешкой бросил Дим. – Ты не подумай, я получил на это разрешение ее отца. Более того, дядя полностью одобрил мою идею, да и Эркрит поддержал. Кстати, это он придумал отправить ее работать на кухню.

– Так и каким образом вы это осуществили?

– В менталистике подобное называется «заменой личности», – пояснил Димарий. – Мы закрыли ее память и внушили нашей красавице, что она совсем другой человек – девочка из приюта, у которой внезапно открылся дар к воздушной магии. Сейчас она работает для того, чтобы насобирать денег на начало учебы.

Это звучало… жутко. Более того, их поступок казался мне поистине жестоким. Мирк… она ведь во дворце выросла. Среди роскоши, фрейлин, горничных, лакеев. Носила только изысканные платья, никогда не позволяла себе появляться на людях с недостаточно идеальной прической. Миркрит обожала драгоценности, питала нездоровую страсть к золотым украшениям. И что теперь? Моет полы в столовой академии Астор-Холт?

– Менталисты – страшные люди, – проговорила я, поглядывая на Димария с откровенным опасением. – С вами вообще лучше не связываться. Вы… Это ужасно! Как ты мог?! Она ведь твоя сестра!

– Именно поэтому я это сделал, – холодно отозвался Дим. – Ей нужно увидеть жизнь без прикрытия розовых очков. Она же понятия не имеет, что такое уважение, сострадание. Что те, у кого нет титула, тоже люди.

– Она ведь принцесса!

– Вот именно! – выпалил Димарий. – И потому должна являться образцом для остальных, должна быть той, кого любит народ. Но в случае с Мирк все слишком сложно. Она избалованная, капризная кукла. И поверь, Ами, она ни капельки не ценит того, что у нее есть. Семья для Миркрит – пустой звук.

– Это не значит, что ее нужно было лишать памяти и отправлять на самое дно жизни!

– Нет, Амитерия. Мы ошиблись лишь в том, что не сделали этого раньше.

– Но она же всего лишь девушка! Дим, ей только девятнадцать… – Я отчаянно старалась объяснить ему, насколько кошмарным является этот поступок, но он просто не желал меня слышать. – Ты хотя бы представляешь, каково ей сейчас?!

– Представляю, – рявкнул он. – Более того, слежу за ее эмоциональным состоянием. И знаешь, не такая уж она и слабая. Не стоит забывать, кто ее предки. Она – представитель древнего рода Карильских королей, а те всегда славились своим упрямством и силой духа.

– А еще мстительностью и изощренными способами творить возмездие! – добавила, переплетая руки перед грудью и смотря на него с нескрываемым укором. – Скажи Дим, ты не боишься, что она решит ответить тебе за это? Всем вам?

– Нет.

Он произнес это слово с таким холодом, что я не стала отвечать. Разговор был бессмысленным. Наши позиции расходились в главном: Дим просто не желал принимать чью-то точку зрения, кроме своей, а я не могла смириться с тем, как жестоко он поступил с собственной двоюродной сестрой. Потому молча поднялась и решительно направилась к выходу.

Да только просто так уйти у меня не получилось. У самой двери, уже положив пальцы на позолоченную ручку, я остановилась и обернулась к Димарию. Он все так же сидел в кресле, вот только выглядел при этом странно растерянным.

– Я не оставлю ее, – сказала, понимая, что просто не смогу поступить иначе. – Буду ей помогать.

– Пойдешь вместе с ней мыть полы? – с усмешкой спросил Димарий, поднимая на меня взгляд.

– Да пусть даже так. Ей нужна помощь, Дим… Она совсем одна. А с ее характером у нее никогда не получится завести дружеские отношения хоть с кем-то.

– Пойми, Ами, ей нужно научиться…

– Нет, Дим, это ты пойми, что Мирк – далеко не простая девушка, – перебила я.

– Она справится, – заявил он.

– С моей помощью.

– Нет! – выпалил Димарий, поднимаясь и быстро направляясь ко мне. А когда его пальцы сомкнулись на моих запястьях, наклонился ближе и повторил: – Нет, Амитерия. Не лезь в это. Я вообще не должен был тебе ничего говорить. Пойми же, своим вмешательством ты все только испортишь.

– Чем, Дим?! Тем, что отнесусь к ней по-доброму? Предложу помощь?

– И как ты собираешься ей это объяснить? Учти, правду она знать не должна. И если ты ей скажешь… – с угрозой в голосе выдал он.

– Да, помню: ты свернешь мне шею.

Я надеялась, что мои слова хоть немного остудят его взвинченное состояние, но они почему-то произвели обратный эффект. Едва в сознании принца уложился весь смысл сказанной мною фразы, как его глаза мгновенно потемнели, а хватка на моих руках стала куда крепче.

– Амитерия. – Его голос звучал угрожающе, да только теперь в нем проскальзывали такие нотки, от которых меня просто бросило в жар. – Милая, хорошая девочка Ами. Я ведь доверил тебе тайну, о чем предупредил. Более того, мы с тобой общаемся очень близко…

На этой фразе он переместил одну руку на мое плечо и осторожно прижал меня к деревянной створке, у которой мы с ним стояли.

Димарий нависал надо мной подобно отвесной скале. Его глаза оказались очень близко, наши лица разделяло не более десятка сантиметров… И казалось бы, я должна была испугаться. Но моя реакция оказалась в корне противоположной.

– Ами, – проговорил он, видя, что, несмотря на угрозы, я совсем его не боюсь. – Прошу тебя, пойми. Миркрит нужна эта встряска. Она справится. Тем более что я приглядываю за ней.

– Дим, – выдохнула, не в силах отвести взгляда от его глаз. – Я не могу оставаться в стороне.

– А придется.

– Нет.

– Да, Амитерия, – сказал, придвигаясь еще ближе. А потом чуть улыбнулся и добавил: – Вот поцелую тебя сейчас, и будешь знать, как спорить со мной.

– Не поцелуешь! – заявила, в душе мечтая, чтобы он все-таки это сделал. Но вслух почему-то продолжала говорить совсем другое: – Я же ваша студентка, профессор Аркелир.

Но, видимо, находясь под действием эмоций, все-таки забыла, что обнимающий меня мужчина – менталист. И пусть он не мог знать моих мыслей, да только все равно ощущал общий настрой. И я уже чувствовала его дыхание на своих губах, предвкушала, ждала… но именно в этот момент он вдруг отпустил меня и сделал шаг назад.