– А с чего Ее Светлости проявлять подобную щедрость? – уточнил Дим, подпирая голову рукой. Да и вообще выглядел сейчас как хитрый лис, загнавший в ловушку несчастного зайчика.

– Леди Андамирра вообще была очень щедрой девушкой, – ответила ему знахарка.

От звучания имени этой особы я вздрогнула. По спине будто пронесся поток морозного ветра, оставивший после себя полчища мурашек. Дыхание сбилось, руки задрожали, а в горле образовался ком.

– Андамирра Артарри? – уточнил Димарий, которому это имя точно было знакомо. – Верховный маг Эрлинской Империи?

– Да, – кивнула Владлена. – Ее Светлость очень любила «Эльсерну» и наш город тоже. Часто помогала тем, кто нуждался, кто оказывался в сложной ситуации. Потому никто особенно не удивился ее подарку на свадьбу юной горничной.

– Это похоже на правду, да только… вы знаете больше, чем говорите, – заметил Дим, пристально глядя на женщину.

– Это дело прошлое.

– Нет, – строго сказал принц, который представился в этом доме просто Димом. – Мы здесь именно для того, чтобы узнать, почему Ами родилась магом. И давайте не будем усложнять. Если честно, мне почти ничего не стоит вытянуть из вас истину. Но вы приняли нас в своем доме, отнеслись к нам с радушием, потому мне бы очень не хотелось портить впечатления от нашей встречи. Более того, я заплачу вам за информацию.

– Бросьте, – усмехнулась женщина. – По вам видно, что вы лорд, и денег у вас – куры не клюют. Дело-то не в них. А в памяти о погибших родителях Амишеньки.

– Расскажите, – продолжал давить Димарий.

– Да что тут рассказывать? – раздраженно выпалила женщина, а когда повернулась ко мне, в ее глазах отражалось нечто похожее на вину. Она явно не хотела ничего говорить, но при этом понимала, что выбора у нее нет. – История-то банальная. Ламира связалась с молодым лордом. Влюбилась, глупая. Ей было шестнадцать всего. Ему, кажется, около двадцати. Бегала все к нему на свидания. Он-то и сделал так, чтобы ее взяли в особняк работать. А потом… она как-то вечером пришла ко мне за снадобьем от желудочных спазмов. Сказала, что отравилась чем-то. Да только оказалось, что беременная она.

Я опустила взгляд и с откровенной растерянностью уставилась на блюдо с оладьями, которыми нас угощала хозяйка. Почему-то, несмотря на все доводы Димария, до этого момента я еще считала его догадки глупостью. И вот теперь… просто растерялась. Ведь… получалось, что мой папочка, который каждый день рождения вырезал для меня игрушки из дерева, водил меня на ярмарки, покупал леденцы… не был мне родным? Более того, он прекрасно знал об этом? И мама тоже знала. И многие в городе. А мой настоящий отец…

– Стоп. Так и кто тогда мой папаша? – спросила, глядя на Владлену с откровенным вызовом. И вероятно, было в моем взгляде нечто жуткое, потому что женщина даже непроизвольно отшатнулась.

Дим же посмотрел на меня с легким удивлением. Скажу больше: он теперь рассматривал меня так внимательно, будто видел впервые.

– В роду Артарри в настоящий момент только один лорд, – задумчиво протянул принц, но вдруг усмехнулся и обратился к знахарке: – Это ведь Анидар Артарри? Я правильно угадал?

Та только понуро кивнула, а Дим все-таки не сдержал совершенно неуместный смешок.

– И чему же ты так рад? – раздраженно бросила я, просто не в силах сейчас вспомнить правила этикета и заставить себя им следовать.

– Да я не то чтобы рад, – отозвался Дим, вглядываясь в мои глаза. – Просто думал, кого же ты мне так напоминаешь? Мучился, анализировал и все никак не мог вспомнить. Но, вот честно, Ами, никогда бы не подумал, что у такого, как Анидар, может получиться столь интересная дочь.

– Ты что, его знаешь?!

Этот вопрос я не произнесла – прокричала. А потом резко поднялась из-за стола и уставилась на Дима, как на врага номер один. Он же явно не ожидал, что его вечно спокойная и уравновешенная подопечная может быть вот такой, и теперь смотрел на меня с еще большим удивлением, чем до этого.

– Ого, – только и сказал Димарий, в чьих глазах снова появились теплые синие искорки.

– И ничего не «ого», – отмахнулась, отчаянно стараясь взять себя в руки. – Я, к твоему сведению, о роде Артарри узнала от тебя два часа назад. А о человеке, который, оказывается, является моим родным отцом, вообще ничего не знаю. Кто он вообще такой?!

Дим смотрел на меня с доброй насмешкой и, казалось, искренне наслаждался представлением, которое перед ним разворачивалось. Я же продолжала внутренне закипать. И в тот момент, когда мое самообладание оказалось в одном шаге от срыва, Его веселое Высочество все же соизволил объясниться.

– Мы знакомы, – спокойным тоном сообщил Димарий. – Более того, знакомы довольно давно и неплохо ладим. Но, Ами, он – настоящий прирожденный дипломат. Я всегда поражался его изворотливости. Этот человек умудрялся из таких передряг и скандалов выбираться чистеньким, что я аплодировал ему стоя.

– Вы что, еще и друзья? – После такого объяснения я окончательно растерялась.

– Не совсем, – уклончиво ответил Димарий. Затем повернулся к хозяйке дома, сдержанно ей улыбнулся и выложил на стол несколько сайлирских золотых монет. – Я бы не хотел, чтобы кто-то узнал, о чем мы с вами говорили, – добавил он, подвигая деньги опешившей женщине. – А за информацию – благодарю. Она оказалась очень ценной.

После этого он просто взял опешившую меня за руку и повел к выходу. И пусть я хотела задать Владлене еще не один десяток вопросов, но Дим просто не позволил мне этого сделать.

Дом мы покинули, не прощаясь, хотя и сама хозяйка не обратила на это внимания. Она казалась слишком ошарашенной. Правда, я бы тоже впала в ступор, если бы получила столько золота за какой-то пустяковый разговор. Хотя Димарию не пристало мелочиться – он ведь все-таки принц.

– Подумать только, – говорил он, ведя меня по улицам Лемариса, который теперь почему-то перестал восприниматься мной как милое приветливое место.

Боги… а ведь это очень маленький городок, а значит, тайну моих родителей, вероятнее всего, знали здесь все. А каково было папе? Нет, не тому лорду, который откупился от меня, а Гамилу Вейлсу… тому, кто растил меня, как родную.

– Ами, теперь я хотя бы начал понимать, откуда в тебе такие способности к стихийной магии, – продолжал свой эмоциональный монолог Дим. – Хотя сам Анидар владеет лишь одной стихией. А вот его старшая сестра была очень одаренной магичкой. Единственной женщиной в истории нашего континента, получившей пост верховного мага. Она считалась сильнейшей! Представляешь, Ами, помимо четырех стихий, тех, что есть и у нас с тобой, ей был подвластен еще и свет, то есть энергия созидания!

Он говорил об этой женщине с таким восхищением, что я сама начала невольно проникаться к ней симпатией. Да и… тетка, как-никак.

– Андамирра Артарри – очень весомый персонаж в истории Эрлинии, – продолжал вещать Димарий, ведя меня по широкой мощеной дороге по направлению к городским воротам. – А знаешь, как ее называли в народе? Первая ведьма. Забавно, правда? Только простой эрлинский люд мог додуматься называть так сильнейшего мага страны. Не верховная магиана, не главная магичка, а просто…Первая ведьма.