— Это ты преувеличиваешь, Петрович, — раздался весёлый крик с первого ряда, где сидел командир спецгруппы, Истребитель второго класса, барон Василий Дёмин — как раз именно он получил титул только благодаря самому себе, изначально будучи простолюдином.

«Специальными группами» называли пять элитных постоянно действующих дежурных групп, костяк которых состоял из двенадцати Истребителей второго-третьего класса. По необходимости они добирали нужное количество Истов послабее, либо объединялись друг с другом, для какого-то особого рейда. Именно они зачищали самые сильные Разломы внутри Эпицентра, куда для того, чтобы только попасть, нужно было повоевать, отбиваясь от диких тварей.

— Нет, Вася, я не преувеличиваю. Наоборот, возможно, преуменьшаю. Суть в том, что ваши три обязательных Разлома в неделю теперь превращаются в шесть. Я, так и быть, оставлю вам один день в качестве выходного. Но я в любой момент могу и его забрать. Более того, если этого не хватит, будете ходить и два, и три раза в день.

— Звучит заманчиво! — засмеялся один из Истов четвёртого класса, командир обычной группы. — У меня предложение, командир! — продолжил он. — Дайте мне Галактионова на усиление, и я смогу закрыть все двенадцать Разломов в неделю.

Со всех сторон раздались смешки. Из присутствующих воинов кто-то оценил шутку, но кто-то и скривился.

— Хорошая шутка, Лефер, — без улыбки сказал Хрулёв. — Вот только напомни, какая репутация у тебя?

— Пятьдесят четыре! — с гордостью сказал молодой виконт.

Он явно гордился, что к двадцати семи годам был крепким ветераном, и уже два года водил дежурную группу без разных косяков.

— А какая репутация у Галактионова?

Он смущенно пожал плечами. Народ же сразу достал телефоны — самые умные решили проверить. По залу раздались хмыканья, изумлённые свисты, и какое-то непонятное бормотание.

— Ну, кто посмотрел? Подскажите нашему героическому виконту!

— Сто пятьдесят четыре! — сказала девушка в первом ряду.

— Галактионов, если захочет, может взять тебя, твою группу, и ещё половину из вас. И я с радостью вас ему отдам. Не только благодаря репутации, а благодаря тому, что я вижу.

— Вот только я не вижу желания у Галактионова нам помогать, — сказала та же девушка.

— Так точно, виконтесса Свиридова, — улыбнулся дед. — Но я работаю над этим. В общем так, задание ясно? Ясно. Приступайте! По мере прибытия в Центр призванных Истов будут формироваться новые, и усиливаться ваши старые группы. А теперь — всем разойдись! Разломы сами себя не закроют!

г. Иркутск

Мария разминулась с Галактионовым. Звонить напрямую ей не хотелось, хотя она была уверена, что он будет рад увидеть ее. Но ей захотелось устроить ему сюрприз.

Просмотрев контракты Центра, она увидела, как напротив Галактионова стоит пометка, что он зашёл в Муравейник. Конечно же, в одиночку. Мария была опытным Истребителем, и поэтому, быстро сформировав рейд-группу из пяти человек, она тоже отправилась к Муравейнику.

А вот дальше все пошло не так, как она рассчитывала. Они обошли все комнаты, где обычно работали одиночки первого яруса. Потратили на это несколько часов, но нигде не встретили Александра. Никто не видел и не слышал ничего о нем.

Оценив мощь своей группы, она спустилась на второй ярус. Там уже Истребителей было поменьше. С другой стороны, они немного подрались. Даже она отвела душу, вдоволь помахав мечом. Но Галактионова и там не было.

Подойдя к спуску на третий ярус, они как раз увидели группу матерых Истов, которые шли снизу с кучей добычи.

— Барона Галактионова не видели?

— Кого? — скривился командир группы, и тут же поправился. — А, Галактионова… Нет, не видели.

— Странно.

Скромного барона знал в лицо уже весь Центр, и это было неудивительно.

— А вы с какого яруса? — уточнила она, глядя на их кольца, что были, в основном, четвёртого класса.

— По третьему прошлись, и немного на четвёртый заглянули.

— И там тоже Галактионова не видели?

— Нет, точно не видели.

Они попрощались, и Мария залезла в планшет. Судя по информации, Галактионов почти четыре часа находился в Муравейнике.

Она оглядела свою группу — пятёрки и шестёрки, которых она взяла с расчётом просто пробежаться по первому ярусу. На третий идти им явно рановато.

Она тяжело вздохнула.

— Так, дамы и господа! Работаем здесь еще часик, и уходим!

«Дамы и господа» с азартом принялись за работу после команды своего лидера. А Мария в очередной раз задумалась.

«Да кто же он такой, этот Галактионов?!».

* * *

У меня был «какой-то план», и я его придерживался.

Имея в наличии пока что ещё не до конца материальную муравьиную матку, у меня возникла мысль возродить искусство рода Галактионовых. А именно, их невероятное Приручение. И начать это делать с муравьёв. Они были неплохими воинами и рабочими. Плодились быстро, яйца были дорогими. В общем, наскоро придуманный бизнес-план мне понравился. Осталось только набрать побольше душ. Ведь в каждом питомнике должен быть хороший племенной кобель, не так ли? Вот только на верхних ярусах мелкие муравьишки явно не подходили для моей розовой красавицы, поэтому мне пришлось спуститься вниз.

Отморозка я оставил дома. Задолбал этот идиот со своими постоянными кончинами! Наказан! Послала мне Вселенная такого тупицу!

Первый, второй, третий, а затем и четвертый ярус. В присутствии Красивой это было просто. Муравьи, в большинстве своём, держались от нас в стороне. А те, что бросались, были безжалостно уничтожены.

Я, кстати, немного переживал по поводу того, как Красивая воспримет убийство её сородичей. Но когда первого из «непослушных» муравьёв она собственноручно перекусила пополам, я успокоился.

Понял… Кто не с нами, тот под нами.

Так мы и шли, отбиваясь от слабых противников. Первого бойца мы «взяли» на четвёртом уровне. Еще двух сняли на спуске к пятому.

Я вспомнил «веселую» поездку на седьмой уровень и понял, что при всём моём желании слишком далеко углубляться мне не хочется. Пятый уровень, и хватит пока.

Набрав ещё дюжину душ и десяток красных желеек, мы уже хотели вернуться назад, когда Шнырька показал мне интересную картину. Несколько коридоров правее бежала необычная кучка муравьев. Четверо солдат сопровождали, похоже, тоже солдата, но выглядел он… мощнее, что ли? Внутри меня стал разрастаться азарт любителя животных.

— Мне нужен этот самэц! — почему-то произнёс это с кавказским акцентом, и махнул своим верным питомцам.

Мы столкнулись с ними на выходе небольшой пещерки, куда забежали с разных сторон, и тут же вступили в битву. Я немного разобрался уже со своей Аквилой, и понял ее основное достоинство. Дух орла работал частично автономно, делая мои, и без того сильные удары, еще более стремительными. Душа птицы как-то воздействовала на скорость. И удар моих мышц, помноженный на родовой артефакт, получался поистине сокрушающим.