– Зачем?

– Одежда быстрее всего изнашивается. Разрывается, треплется, истирается. Зеленка не такая мягкая, как кажется. Кстати, рабочие комбинезоны тоже из нее делают, только из сушеной. Нам нужна одежда и обувь. Это самое главное. Идемте.

Пауль принялся сечь тропу к соседнему бараку. Биолог брел за ним. Одежды в бараке не нашлось. Обуви тоже. Как и во втором бараке. К полудню Пауль и биолог закончили осмотр. Удалось найти топор.

– Тупой… – Биолог задумчиво вертел топор. – Наточить нечем…

– Дайте-ка…

Биолог протянул топор.

– Точно тупой.

Пауль размахнулся и зашвырнул топор в траву.

– Вы что?! – ойкнул биолог.

– Топор не нужен, – хмыкнул Пауль. – Он тяжелый и бесполезный – сечь им нельзя, зачем тогда? От белых собак, что ли, отбиваться?

– Мало ли…

– Топор не нужен. Здесь нет того, что можно рубить. И нам надо поспешить, за два дня там все прорастет. Вперед.

– А завтрак?

Пауль взмахнул косой. Стебель начал падать, Пауль взмахнул еще раз, поймал толстый кусок, протянул биологу.

– Я не люблю сырую…

Пауль пожал плечами и откусил от стебля. На вкус она была омерзительна, как всегда. Кисло-сладкая, к тому же хрустящая. Пауль прожевал ее с трудом, выплюнул жвачку. Откусил еще несколько раз.

– Лучше вам поесть, – сказал он. – Все равно придется ведь…

Биолог покачал головой.

– Как знаете, – сказал Пауль и доел зелень.

После чего принялся сечь просеку, в этот раз он взял на несколько метров правее вчерашней. Биолог шагал за ним.

Пауль сек медленно. Норма не висела, и спешить было некуда.

– Спешить не стоит, – говорил Пауль. – Три года назад со мной паренек работал. Тоже шустрый был, самый шустрый, что я видел. Косил так, что рук было не видно. И наткнулся.

– На что?

– На штырь. Теперь в пекарне работает. Пауль поморщился. В ней легко на штырь наткнуться. А штырей много. Вокруг полиса местность известная, там можно не опасаться, а здесь… От вертолета могло чего-нибудь и отвалиться. Лопасть. А они острые, наверное. Плохо, что фалов не нашли, без фалов лучше далеко не уходить…

– А как далеко вы уходили? – спросил биолог. – Вы ведь в экспедициях участвовали?

– Участвовал, – кивнул Пауль. – Две экспедиции, я в обоих участвовал.

– Расскажите.

– Хорошо. – Пауль остановился, стряхнул с лезвия сок. – Рассказывать только особо нечего. А забирались далеко, почти на десять километров.

– На десять?! – удивился биолог.

– Угу. Специально вытянули металлизированный фал, несколько штук. Каждый по двести метров. Двести метров пройдем – сращиваем фал, пройдем – сращиваем. Так почти десять километров прошли.

– И что?

– И ничего. – Пауль снова принялся косить. – Ничего. Только она. Если раньше что-то и было, она все разорвала, одни штыри остались.

– Почему?

– Штыри торчком стоят, – объяснил Пауль. – Она не может их повредить. А все, что не торчком – все растворяет.

– А зачем фалы? – спросил биолог. – У вас что, компасов не было?

– Компасы… Просто с фалами скорее. Но трудно тоже – она фалы подтягивала кверху, потом приходилось их обратно сдергивать. Хорошо хоть не порвала… Ничего там нет, только пустота.

– Совсем ничего?

– Ничего. Только зелень. Планировалась автономная экспедиция, но не получилось – много ресурсов требует… А вертолет берегли для нефти.

– Да… неплохо бы найти еще кого, – согласился биолог. – Я вот считаю, что еще кто-нибудь да остался, Земля огромная, вряд ли только мы. На других континентах наверняка тоже что-то осталось… кто-то остался…

– Континентов больше нет, – напомнил Пауль. – Ни континентов, ни океанов. Только она. Послушайте, биолог, а как вот с океанами? Они же глубокие. Неужели она их…

Пауль остановился и резко шагнул назад, толкнул биолога, едва не чирканул косой.

– Что? – спросил биолог. – Нашли?

– Нашли.

Пауль снова протер лезвие. Перед ними лежал вертолет. Вернее, стоял. Почти под прямым углом, воткнувшись мордой в землю, уронив поломанный хвост и разбросав лопасти.

Зелень вокруг вертолета была аккуратно выкошена и вытоптана, ровно и красиво.

– Что это? – прошептал биолог.

– Периметр, – ответил Пауль. – Значит, кто-то остался… Кто-то держит периметр…

– Почему же он не вернулся к нам?

– Не знаю… Наверное, дороги не нашел… Хотя… Я на его месте не возвращался бы.

Пауль крутанул косой.

– Что будем делать? – Биолог занервничал.

– Пойдем посмотрим… – Пауль сделал осторожный шаг к вертолету.

Выстрел. Пуля с чавканьем вошла в зелень над левым плечом Пауля.

– Стоять! Стоять, я сказал!

Сбоку послышался металлический звук затвора. Пауль медленно повернулся в сторону звука.

В десяти метрах стоял вертолетчик. С винтовкой.

– Пожалуйста, не стреляйте, – по возможности спокойно сказал Пауль. – Мы можем поговорить.

– Назад, – так же спокойно ответил старик.

– Сволочь ты! – крикнул биолог. – Ты сволочь!

– Что вы делаете? – Пауль стал аккуратно перемещать косу, так, чтобы удобнее было метнуть.

– Да он взбесился просто! – крикнул биолог. – Хотел нас бросить здесь! Убийца! Он и этих своих…

Вертолетчик выстрелил еще. В сторону биолога, но чуть повыше.

– Не дергаться! – крикнул вертолетчик. – Уходите!

– Давайте поговорим… – Пауль поворачивал косу, коса должна была лечь в сгиб локтя. – Произошла катастрофа, это ничего… Мы можем выйти, у меня большой опыт…

– Еще движение – и я выстрелю. – Вертолетчик стал целиться Паулю в голову. – Я же помню тебя, ты хитро кидаешься. Дотянешь до локтя, и я выстрелю.

Пауль отпустил косу.

– Сюда больше не соваться, – велел вертолетчик. – Уходите. Медленно.

Пауль и биолог ушли.

Медленно.

Биолог вертелся, опасаясь, что вертолетчик выпустит вдогонку пулю, Пауль шагал спокойно, если не выпустил, то уже не выпустит.

Они вернулись на точку. Биолог забрался на бетонный квадрат, Пауль принялся молча выкашивать вокруг квадрата периметр. Спокойно. Обдумывая, что делать. Ситуация вырисовывалась невеселая. Пробраться до вертолета нельзя. Просека зарастет, беззвучно вырубить новую не получится – вертолетчик не дурак.