– Если вы оторвали меня по пустякам… А-а, господин капитан уже второго ранга тоже здесь. И почему я этому не удивлен? Ну, что у нас плохого?

Дескин с Нейманом переглянулись, и Нейман начал говорить.

– Чушь! Ерунда! Этого не может быть…

– …потому что не может быть никогда, – продолжил Вольдемар.

Зря он вылез, весь заряд раздражения угодил в него.

– Пацан! Сопляк! Мальчишка! Что ты понимаешь в политике? Четыреста! Четыреста лет существует нынешняя система! И никто – слышишь? – никто не смог ее изменить. И вашему адмиралу это не под силу!

– Но попытаться-то он может, – опять влез Дескин.

– В отличие от вас, адмирал прекрасно понимает, насколько велика инерция в политике. У него просто нет базиса, за ним никто не пойдет, планетарные правительства его не поддержат, от него отвернутся даже члены его партии. Нет, это невозможно!

– Кто владеет столицей, тот владеет государством. Или что-то в этом роде, не помню, где прочитал. Если адмиралу удастся прикрыться фиговым листком какой-нибудь псевдолегитимной бумажки, то на первых порах все растеряются. И у адмирала, в отличие от вас, будет мозговой центр, гражданская администрация и военная сила, способные взять ситуацию под контроль. Во избежание хаоса многие выберут сильную адмиральскую руку, а не республиканские ценности, которые сейчас кажутся такими же естественными, как воздух. Если же адмиралу не удастся взять власть с ходу, то может начаться гражданская война с парадом суверенитетов отдельных планет. И те жертвы, которые казались нам огромными в предыдущей войне, покажутся детскими игрушками в случае войны гражданской!

Своим монологом Вольдемару удалось сбить первоначальный запал Тасселера, и тот перешел к своим контраргументам более спокойно:

– У адмирала нет сейчас социальной базы.

– Есть, – возразил Дескин. – На предприятиях Кагершема сейчас большие сокращения, а их сотрудники уже привыкли хорошо жить во время войны. Оказавшись на улице, они могут составить основу социальной поддержки адмирала, при соответствующей обработке.

– Которая сейчас, кстати, и ведется, – добавил Нейман.

– Их процент ничтожно мал.

Опять настала очередь Дескина с его эмоциями:

– А большому проценту абсолютно наплевать, кто сидит наверху. Вы, Кагершем или кто-то другой. Желающих защитить Республику будет гораздо меньше, чем вы ожидаете.

– Военные сами не поддержат своего адмирала! – не сдавался Тасселер.

– Флот – очень инерционная структура с жесточайшей дисциплиной. Если экипажам подать информацию под соответствующим соусом, то они продолжат выполнять приказы своего адмирала. По крайней мере, некоторое время.

– Господа, господа! Давайте прекратим эту дискуссию, – вмешался Нейман. – Она абсолютно непродуктивна. Я предлагаю опять собраться завтра утром…

– Республике угрожает опасность, а вы предлагаете тянуть время! – вскипел Вольдемар.

– Ночь уже на дворе, если начнем сейчас суетиться, то привлечем ненужное внимание, уж за коллегой Тасселером они точно приглядывают. Сейчас наш единственный козырь то, что мы предупреждены, а противник этого не знает. Поэтому предлагаю подготовиться и завтра с утра обсудить следующие вопросы: проверить предположения капитана и, если они подтвердятся, рассмотреть меры противодействия.

Вольдемар опять не удержался и влез:

– А также, что делать после. Если я окажусь прав, то флот и корпус космодесантников останутся без командования, а общество без нужных ориентиров.

– Согласен.

Тасселер поднялся с кресла:

– До завтра, господа, спокойной ночи пожелать не могу.

– А ты куда? – спросил Дескина Нейман, когда дверь за Тасселером уже закрылась.

– Никуда. В приемной есть хороший диванчик. А в город мне сейчас лучше не высовываться.

Вернувшийся рано утром Нейман позаботился о зубной щетке и бритве для Вольдемара. Вскоре в кабинете начали собираться приглашенные Тасселером. К своему удивлению, среди собравшихся Вольдемар увидел Олвица и Баумлера. После того как все выслушали хозяина кабинета, слово взял сенатор Тасселер:

– У кого есть идеи по проверке теории Дескина – Неймана?

– У меня, – поднялся Вольдемар.

– Прекрасно, послушаем одного из авторов.

– Весь план Кагершемов и компании основан на соблюдении полной секретности, задействованные в нем военные силы незначительны. Один прокол – и все провалится, сейчас у них нервы на пределе, количество посвященных в план растет. Поэтому надо заставить их нервничать и ошибаться.

– Вы говорите так, будто сам факт подготовки к мятежу уже доказан, – высказался Баумлер.

– Завтра на орбиту вокруг Астгартуса прибывает эскадра Стенера. Надо послать кого-нибудь из сенаторов с инспекцией. Лучше из комитета по здравоохранению или чего-то в этом роде. Ну, что-нибудь по поводу условий размещения десантников на десантных кораблях эскадры, – предложил Вольдемар.

– Его не пустят, – возразил Олвиц. – Такие визиты согласовываются заранее.

– Вот именно, а тут внезапная проверка под надуманным предлогом. Пусть вопит, требует, топает ногами и грозит всеми карами сенатскими. Если все чисто, то, покрутив пальцем у виска, они его пустят на корабли. А если нет…

– То его не пустят, ни под каким предлогом. Скрыть подготовку к высадке они не смогут, – продолжил Олвиц.

– Принимается. Я знаю, кого туда направить, я даже выбью ему соответствующие документы, – подхватил Нейман. – Но это будет только завтра. А что сегодня?

– Сегодня можно направить сенатора с инспекцией в батальон специального назначения, – внес предложение Баумлер.

– Это ничего не даст, – возразил Вольдемар. – Спецназовцев поднимут в последний момент, и через два часа они будут у здания сената.

– Два часа? – удивился сенатор Тасселер. – Всего два? А сколько времени потребуется космодесантникам?

– От военного космодрома два с половиной часа марша, – дал справку Олвиц. – Еще около часа на доставку с кораблей, не могу назвать это десантированием.

– Сколько их всего будет?

– Три батальона без тылов, это тысяча триста – тысяча четыреста человек, – ответил Вольдемар. – Около сотни единиц бронетехники, но ничего серьезнее БМПД. Еще около сотни транспортных машин.

– А что у нас есть в городе? – поинтересовался Баумлер.

– Гвардейский полк тяжелой пехоты, два территориальных батальона, – дал справку пожилой мужчина с военной выправкой и командным голосом. – Есть еще несколько вспомогательных частей, но они не боевые.

– Похоже, нас поймали со спущенными штанами, – резюмировал Тасселер. – Но хоть на эти части мы можем рассчитывать?