– Давай, выпускай, нам терять нечего, а этих мы…

В этот момент Вольдемар сам сознательно перешел на крик:

– Это тебе нечего терять, а остальным есть! За рабство не всегда вешают, но до суда еще дожить надо.

– Да пошел ты…

Никто не знал, где находится место, куда этот хам послал Вольдемара, поэтому Вольдемар остался перед экраном и никуда не пошел. Да и ходить в невесомости трудно. Десантники уже достигли шлюза и начали его вскрывать. Между тем тип на экране не захотел выступать в одиночестве и потребовал поддержки актеров второго плана:

– Сид, давай сюда этого. Мы его сейчас…

Что эта горилла собиралась делать с заложником, так и не удалось узнать. Стреляли откуда-то сбоку, лазерный луч прошил голову оратора от виска до виска, прервав на полуслове. Дальше последовала какая-то не видимая камерой возня, сопровождавшаяся невнятными выкриками. Наконец, оттолкнув труп в сторону, на экране появилось новое действующее лицо.

– Не взрывайте шлюз, мы сдаемся.

– Эффектное зрелище, жаль, расстояние великовато.

На огромном экране еле различимый корпус небольшого судна исчезал в яркой вспышке внутреннего взрыва. Спустя несколько секунд в световое пятно влетели еще две яркие точки, и тут же пятно вспыхнуло еще ярче.

– И что? Никто не спасся?

– Никто, господин вице-адмирал, они сами взорвали судно еще до попадания наших ракет, ракеты добили то, что осталось от корпуса, а спасательных капсул у них не было.

– Да, жаль, что основные преступники погибли, но остальным очень наглядный урок.

Из руководства «Виллокс металл» токорской полиции удалось арестовать только старшего Виллокса. Младший вместе с Иддоном и всем экипажем погиб при взрыве пиратской посудины – старого пассажирского судна весьма скромных размеров, к которому в кустарных условиях присобачили ворованную пушку и самодельные пилоны под ворованные же ракеты. На этом и отправились промышлять на республиканские транспортные коммуникации. Осталось неизвестным, кто так точно навел пиратов на транспортные корабли с нужными им грузами, ибо в случайность столь точного перехвата как-то не верилось. Одиннадцать человек, захваченных на нелегальном руднике, оказались простыми охранниками и знали очень мало. Но и без их информации картина преступления была ясна, и улик хватало. А самое главное, что все граждане из экипажей захваченных кораблей, которые еще были живы на момент начала штурма, не пострадали. Обнаружились и все четыре захваченных судна с уже пустыми трюмами. Их содержимое пираты успели продать. Планировали продать и сами суда, да не успели найти покупателя на такой рискованный товар. Так что результаты операции можно было признать очень хорошими и готовиться к раздаче орденов.

Между тем начальник штаба ВКФ перешел к более свежим новостям:

– А вы знаете, что «Астгартус майнинг компани» заявила свои права на этот рудник?

Вольдемар сделал «морду ящиком»:

– Да, я об этом слышал.

– А наши чинуши их поддержали. Поэтому придется бедняге Доэлю надолго задержаться в этой дыре. Будет обеспечивать наш суверенитет над этим куском редкоземельного дерьма.

– Капитан Доэль в этой операции действовал безупречно…

– И заслуживает награды, – продолжил начальник штаба. – Хорошо, как командующий операцией пишите наградные на всех, кого сочтете достойным. На Доэля я напишу сам, но от вас требуется обоснование. Все, идите и пишите отчет по операции, когда закончите – опять ко мне.

– Ну, что там Дескин?

– Пока посадил его в своей канцелярии. Строчит отчеты и представления.

– Опять ему повезло, другой бы этих пиратов год ловил и не поймал, а он за три месяца управился!

Начальник штаба ВКФ решил пошутить по этому поводу:

– Мне иногда кажется, что если Дескина выкинуть в космос без скафандра, то через неделю он вернется на трофейном крейсере.

– Хорошая идея, – поддержал его адмирал Кагершем. – Может, попробуем?

– Наверное, все-таки не стоит, он еще может нам пригодиться, – пошел на попятную вице-адмирал. – Толковые исполнители всегда нужны, надо только правильно поставить ему задачу.

– Да, ты прав, – согласился адмирал. – Это даже хорошо, что пиратская история завершилась именно сейчас. Надо поднять в прессе шумиху по поводу операции, успешно проведенной флотом под моим командованием, имена конкретных исполнителей не указывать. Эта информационная завеса нам пригодится.

– А с Дескиным что будем делать? – вернулся к насущному вопросу начальник штаба.

– Пусть пока сидит в твоей канцелярии. Я надеюсь, что ничего лишнего он там не услышит, – решил адмирал.

– Не услышит, – подтвердил вице-адмирал. – Там никто ничего не знает, а перемещение по штабу у него сильно ограничено. А потом?

– Потом повесим ему новые погоны и назначим в разведывательный отдел. Затем сразу дадим кратковременный отпуск. Пусть он расслабится. А когда вернется…

– Все уже решится, – продолжил начальник штаба.

– Хотелось бы решить с вами последний вопрос.

Тон Фабина был таким, как будто предстояло обсудить мелкую, совсем незначительную вещь, но Вольдемар почему-то подумал, что сейчас его крупно надуют.

– Какой вопрос? – насторожился он.

– Финансовый.

– Свои финансовые вопросы я решаю только с правительством Республики.

– Очень хорошая привычка, – одобрил Фабин. – Я тоже решаю свои финансовые вопросы с правительством. – Господин председатель совета директоров усмехнулся и добавил: – По крайней мере, с некоторыми его членами.

Вольдемар предпочел проигнорировать данное замечание. Фабин продолжил разговор:

– Все мы в конечном итоге работаем на Республику и ее бюджет, но в данном случае вы объективно поработали на «Астгартус майнинг компани». Вы нашли этот рудник, и с вашей подачи мы решили взять его под свой контроль. Поэтому я уполномочен советом директоров предложить вам процент прибыли. Сколько вы хотите?

– Вы лично и ваша компания помогли мне в поиске пиратской базы. Я считаю, что мы квиты.

Попытка Вольдемара выкрутиться не удалась.

– Решение принято советом, а не мной лично. Поэтому повторяю вопрос. Сколько?

– Вам непременно нужно, чтобы я взял?

– Да.

– Зачем?

– Возможно, вы даже не назовете меня жмотом. На ваше мнение мне наплевать. Но так меня назовет наш общий друг и еще добавит, что я жулик. А к его мнению в нашем круге прислушиваются. Моя же репутация, как и репутация «Астгартус майнинг компани», должна быть безупречна. Вы сделали для нас работу, она должна быть оплачена.