После секундной задержки Дескин решился и брякнул:

– Миллион!

Фабин как-то грустно посмотрел на него:

– Почему именно миллион?

– Во-первых, круглое число, во-вторых, не очень много по меркам вашей компании, в-третьих, не очень мало по тем же меркам.

Взгляд Фабина стал еще грустнее:

– Вы просто не представляете, о каких суммах идет речь. За пятьдесят лет эксплуатации рудника компания намерена получить пять миллиардов чистой прибыли. Это по самым скромным оценкам. Я предлагаю вам… э-э-э… два, да, два процента.

– Два миллиона в год, – тихо прошептал Вольдемар. – Хорошо, беру, но при одном условии.

– Каком?

– Вы заключите договор с фондом ветеранов и инвалидов флота и в течение пятидесяти лет будете перечислять им по два миллиона ежегодно.

– Обязательно договор? Не доверяете?

– Вам – доверяю, но вы не вечны. Как и я.

– Логично, – кивнул Фабин. – Хорошо, договорились. Но себе-то хоть что-нибудь возьмите. Ну, сто тысяч хотя бы. Вы же бедны, Дескин. Вам уже тридцать, а у вас ни жены, ни детей, ни дома. Возьмите. По крайней мере, это ваш шанс выбраться из офицерского общежития.

Вольдемар отрицательно покачал головой:

– Все, что мне нужно, у меня есть.

– Не понимаю я вас, капитан. Не понимаю, как вы живете.

– Я не живу. Я умер двенадцать лет назад. Меня просто забыли похоронить.

– Прочитал я ваши творения. Очень увлекательно. И о подчиненных вы позаботились, но с этим несколько перестарались. Уничтожение современным крейсером старого гражданского судна со слабенькой лазерной пушкой и парой маломощных ракет на орден никак не тянет. К тому же взорвали его еще до попадания ракет. Да и штурма как такового не было, охрана рудника сдалась сама.

– А что могли сделать одиннадцать человек с четырьмя лазерными винтовками против сорока десантников?

– Вот именно, ничего, – согласился начальник штаба. – Поэтому никаких орденов никто не получит.

– Но, господин вице-адмирал…

– Никаких «но». Решение принято. Получат благодарности в приказе и с занесением в личное дело. А вот вы поработали хорошо, даже можно сказать, отлично. Поэтому решено присвоить вам новое звание, досрочно.

Вице-адмирал жестом заправского фокусника извлек на свет пару новеньких погон капитана второго ранга и положил их перед Вольдемаром.

– Берите, не стесняйтесь. Вы их заслужили. Кроме того, в канцелярии уже лежит приказ о назначении капитана второго ранга Дескина заместителем начальника разведывательного отдела штаба флота.

Отдел был одним из основных, попасть в него было достаточно сложно, служить еще труднее, а совершить кульбит сразу в кресло заместителя начальника, минуя промежуточные должности, – и вовсе невероятно. Между тем начальник штаба продолжал сыпать приятными сюрпризами:

– Еще вам предоставляется внеочередной краткосрочный отпуск. Завтра к Астгартусу прибывает эскадра вице-адмирала Стенера, в штабе будет не до вас, а через недельку, в следующий понедельник, начнете принимать дела.

– Есть принять дела в следующий понедельник. Разрешите идти?

– Идите, только зайдите к командующему. И погоны новые наденьте, он тоже хотел вас поздравить.

– Еще раз поздравляю вас с новым званием, – адмирал Кагершем просто лучился благодушием. – Отправляйтесь в кадры, там все окончательно оформят. Через неделю можете начать принимать дела у своего предшественника, а пока отдыхайте.

– Но, господин адмирал… – начал возражать Дескин.

– Отставить! – прервал его адмирал. – Отдыхайте, заслужили. Считайте, что это приказ.

– Есть отдыхать!

Дескин вышел из кабинета и постарался понять причину своего беспокойства. Вроде все хорошо, звание новое получил досрочно, приказ о назначении на перспективную должность уже подписан, радоваться надо, но что-то мешало. И Вольдемар никак не мог понять, что именно. Это что-то было совсем рядом, буквально руку протянуть, но в каком направлении тянуть руку, было непонятно.

– Господин капитан! Господин капитан!

Погруженный в свои мысли, Дескин не сразу понял, что обращаются именно к нему. Обернувшись, он мгновенно узнал догонявшего его сержанта в форме флотского спецназовца.

– Горм! Как я рад тебя видеть!

– Здравия желаю, господин капитан второго ранга. Недавно получили? – Горм кивнул на новенькие погоны. – Поздравляю!

– Только что получил, спасибо за поздравление. Где ты сейчас? Каким ветром занесло в высокие сферы?

– После ранения я при штабе батальона числюсь, за связь отвечаю. А сюда прибыл для согласования связи между батальоном и штабом флота на учениях.

– Каких учениях? – удивился Вольдемар.

– Тех, что в четверг начинаются.

– Ах да, точно. В четверг же учения, совсем дырявая память стала, но меня они не касаются. Слушай, я сейчас новое звание оформлю, а через полчаса заходи ко мне, поговорим. Прежние времена вспомним.

– Не могу, господин капитан. Через восемь минут совещание начинается, а когда закончится – неизвестно. Сам Кагершем вести будет, опаздывать нельзя.

– Удачи, сержант! Еще увидимся, надо будет заглянуть к вам в батальон.

– До свидания, господин капитан.

Горм поспешил в зал заседаний штаба флота, а капитан Дескин отправился в кадровый отдел. Вот теперь все встало на свои места, неожиданная встреча с сержантом добавила некоторые кусочки информации, и мозаика сложилась. Спокойно, капитан, спокойно. Может, у вас паранойя или мания преследования… Вольдемар взялся за ручку двери, секунду помедлил, но решил, что нужно вести себя естественно. А естественным было выполнить приказ адмирала и переоформить документы. А за это время проанализировать ситуацию еще раз, уж больно страшная картина складывалась.

Пока кадровики вносили изменения в личное дело, удостоверение личности и прочие документы, Дескин все больше мрачнел, но к концу процедуры взял себя в руки.

Натянув на лицо довольную, как ему казалось, улыбку, Вольдемар бодрым шагом дошел до стола, выделенного ему в канцелярии штаба. Помещение канцелярии было разделено легкими перегородками, не доходящими до потолка. Звукоизоляции, естественно, никакой, но от посторонних взглядов они защищали надежно. Первым делом включил свой коммуникатор и еще около часа блуждал по штабной сети, выискивая подтверждения своих подозрений. Окончив поиски, Вольдемар встал с кресла, открыл встроенный в стену сейф, выделенный ему во временное пользование. В руку легла знакомая тяжесть оружия. Сколько раз собирался заказать кобуру для скрытого ношения, но так и не собрался. Сунул пистолет в карман кителя, выгреб запасные обоймы и коробку с патронами, рассовал все по карманам. Хранившиеся в сейфе документы и карты памяти сложил в папку. Что еще? Вроде все. Вольдемар сел в кресло и задумался. А стоит ли? Нелегкий выбор. Дескин тряхнул головой, если не знаешь, как поступить, поступай по инструкции. В конце концов, присягу он давал Республике, а не конкретным людям. Решение было принято, осталось его выполнить.