Когда-то в молодости, сбежав из Размерности, Шамс долгое время встречалась с ученым акеми, заявлявшим, что когда-нибудь человечество утратит материальность и переселится в Подпространство, построив десятки Квазаров. С учетом прогрессирующего распространения Ледника, в словах акеми была логика. В одном Шамс не сомневалась – пройдет тысяча-другая лет, и двухуровневая реальность действительно изживет себя. Сначала ученые найдут способ разорвать связь сознания с материальной оболочкой, затем Размерность начнут использовать только для того, чтобы выращивать в Репродукционных центрах новых людей, перенося сразу после рождения их сознания в Квазар, но потом ученые решат и эту проблему, позволив детям рождаться непосредственно в Квазаре, минуя материальный мир. Когда-нибудь наука взломает схемы жизнеустройства, и мир изменится навсегда.

Шамс покинула терминал Квазара, отказавшись от предложения работавшей там девушки повысить уровень маскировки за дополнительные несколько единиц Влияния.

– Мне нужно, чтобы меня узнали, – сказала Шамс.

Шумные улицы копировали мрачную Размерность, если не считать того, что здесь не было нейронных образов, да и акеми старательно украшали отпечатки реальности яркими, искрящимися образами. Городская сеть Маяков Пульсар работала исправно, но Шамс никогда не пользовалась этим ненадежным средством передвижения. Лучше добираться пешком, рассчитывая на стабильные схемы восприятия, чем позволять Пульсару вмешиваться в алгоритмы работы точки сборки, преобразовывая образ в направленный луч, способный затеряться в бесконечности трехмерного времени. К тому же необходимые для связи с адептами информационные щиты можно было найти в любой точке Квазара.

Всемирная иерархия как всегда обвиняла акеми в создании основных протоколов связи, хотя большинство аналитиков склонялось к причастности ученых Энрофы, особенно учитывая, что при связи требуется личный ключ резонансов. Последнее означало, что человек, пожелавший связаться с представителями «Мункара и Накира», должен доверить им свою жизнь, потому что без ключа резонансов нахождение в двухуровневом дне Квазара возможно лишь до начала второй стадии, когда происходит полная перенастройка систем и обновление фоновых временных колебаний. Без личного ключа резонансов сознание выбросит в трехмерное время Подпространства, вернуться откуда практически невозможно. Ты затеряешься Нигде и Никогда, Всегда и Везде.

Подобная процедура позволяла адептам проверить подлинность ключа резонансов человека, желавшего связаться с ними, проследив его до терминала Размерности, где оставлено тело, безошибочно идентифицировав личность. Ни один хранитель, пытавшийся внедриться в организацию «Мункара и Накира», не смог взломать блоки защиты системы связи, замаскированные в основных потоках информационных щитов, посредством которых общалось большинство жителей Квазара. Обычно желавшие встретиться с адептами люди получали к вечеру ключи резонансов обратно – система Малика проверяла их, приписывала статус бесполезных и заносила в черный список. Подобное происходило с девяносто девятью процентами обращений. Оставшийся процент делился на четыре части. К первым двум относились личности, поставленные на рассмотрение. Они могли оставить десятки запросов и только в конце получить приглашение или… не получить вечером обратно ключ резонансов. Хотя иногда решение принималось сразу.

Что касается Шамс, то она, когда впервые от лица «Фив» пыталась связаться с представителями «Мункара и Накира», оставляла запрос трижды. На четвертый появился незнакомец с измененной точкой сборки, подменяя основные протоколы личности неопределенным коэффициентом восприятия, и велел Шамс следовать за ним.

– Но я еще не получила обратно свой ключ резонансов! – попыталась возразить она, боясь уходить от информационного щита, но незнакомец пообещал, что ее вернут назад прежде, чем закончится первая стадия двухуровневого дня Квазара.

– А если ключ резонансов придет, пока меня нет? – заупрямилась Шамс.

– Ты ищешь встречи или нет? – начал злиться незнакомец.

Шамс взвесила все за и против, решив, что ради работы корректировщиком в «Фивах» можно рискнуть…

«Как же все это было давно», – отрешенно подумала Шамс, оставляя запрос на информационном щите. Ответ не заставил долго ждать. Схема координат трехмерного времени запросила разрешение прошивки в точку сборки и, получив согласие, предупредила что информация сохранится до первого преобразования образа – будь то использование Пульсара, Кольца Переносов, начало второй фазы двухуровневого дня… ключ резонансов не вернули.

– Могли бы начать доверять за долгие годы, – проворчала Шамс, отправляясь на поиски площадок Точек Энергетической Сцепки.

Старый владелец Куба Переносов по имени Нзо-Фич долго препирался, не желая считывать из точки сборки Шамс информацию о координатах, боясь мошенничества, и Шамс пришлось предложить двойную плату.

– Чертовы туристы, – закряхтел Нзо-Фич, активируя Куб.

Нити-лучи выскользнули из центрального шестигранного стержня, ухватились за ТЭС и потянули пространства на себя.

– Чертовы туристы, – повторил Нзо-Фич, затем отключил протоколы блокировки.

Куб сорвался с места. Шамс почувствовала, как спутались восприятия и ощущения образа оставленного в Размерности тела, собранного в Квазаре благодаря точке сборки, сместившейся во время переноса. «Главное, принимать временное расстройство как неизбежность и не сопротивляться», – подумала Шамс, но и мысли показались разрозненными, раздробленными.

За пару прыжков они покинули густонаселенный город. Свет и жизнь остались за спиной. Мир энергии отражал нечеткие очертания материальной реальности, где не было ничего, кроме уцелевших жилых комплексов да бескрайних безжизненных пустошей Великого ледника.

Последняя ТЭС находилась на дне ледяного каньона, и Нзо-Фич разохался, сетуя на большое количество энергии, которое потребуется, чтобы выбраться из каньона.

– Тройная плата, главное, дождись меня и держи рот закрытым, – сказала Шамс, беззаботно разбазаривая единицы Влияния универсального счета, созданного проектом «Фивы» для неофициальных заданий и переговоров.

Если честно, то Шамс и не помнила, когда в последний раз занималась чем-то легальным и официальным. Вот только место, где она оказалась, было незнакомым. Обычно адепты назначали встречи на открытых пространствах, наблюдали за прибывшим. Почему же сейчас был каньон? Либо кто-то решил повысить уровень доверия, либо… О плохом Шамс старалась не думать.

– Дождись меня, – повторила она, покидая Куб.

– Куда же я денусь без расчета? – проворчал Нзо-Фич.

Шамс не слышала его. Она продвигалась вперед, ведомая полученными координатами. Место встречи находилось недалеко от ТЭС, но было выбрано так, чтобы хозяин Куба не смог ничего увидеть. Ущелье резко повернуло. Шамс остановилась, не ожидая увидеть на фоне блеклого отпечатка материального мира яркий искрящийся образ Квазара – большое строение, созданное, если судить по незамысловатым формам и энергетическим всплескам, временно. Холод Ледника не ощущался в Подпространстве. Это были просто образы, хотя при необходимости можно было перенастроить Схемы Восприятия, повысив чувствительность.