Участь Плоцкой переправы была решена давно вышеуказанной потерей 10 дней в начале, в период подготовки операции. Теперь же отход от Плоцка был уже неизбежен, и чем скорее была бы сделана экономия в числе сил, прикованных к Висле, тем скорее же освободилось бы достаточное число войск для активной помощи 2-й армии. Отсутствие определенного плана предстоявшей новой операции все еще тяготело над 1-й армией.

Наступление немцев после занятия Плоцка

Между тем неприятель продолжал свое упорное, смелое до дерзости, наступление и, отбросив попытку 2-й армии наступать в направлении на Ленчицу, заставил ее отойти на линию Стрыков – Згерж – Константинов. I армейский корпус передвинулся к юго-западу от Лодзи в район Олехова, как бы составляя резерв армии. Положение 2-й армии становилось критическим.

Но помощь с юга 5-й армии была уже близка. Большими переходами три корпуса этой армии направлялись на поддержку 2-й армии, и головной I Сибирский корпус генерала Плешакова, достигнув района Бучек, был уже в одном переходе от поля сражения. Выделенный же к Петрокову в резерв Главнокомандующего V армейский корпус направил 10-ю дивизию к северу для поддержки правого фланга 2-й армии. У генерала Плеве, объединившего над ними начальство, собралось вместе шесть корпусов – сила большая. Справиться с такой силой было уже для неприятеля делом трудным. Но именно размеры этой массы войск делали ее с каждым днем все чувствительнее к коммуникационным линиям. Эти линии проходили через Лович – Скерневице – Колюшки. Положение же Ловича на фланге Сохачевской позиции за нижней Бзурой придавало этому пункту особенно важное стратегическое значение. Позиции у Ловича прикрывали коммуникационные линии с Варшавой и от Ловича же отходили пути наступления вдоль широкой долины средней Бзуры на Ленчицу, а также пути на Лодзь, или тыл, обходившему вторую армию неприятеля. Отсюда ясно, почему Главнокомандующий придавал Ловичу такое большое маневренное значение и требовал прикрыть его во что бы то ни стало.

Еще вечером 3 ноября к Ловичу распоряжением Главнокомандующего был сосредоточен небольшой отряд в составе двух батальонов полка «Офицерской стрелковой школы» и 12-го Туркестанского полка с батареей. Отряд этот был подчинен ген. – ад. Ренненкампфу.

Задача 1-й армии и теперь, как и в момент ее формирования почти месяц тому назад, оставалась все та же: «прикрывать фланг и тыл 2-й и 5-й армий». С изменением времени и места, естественно, должны были измениться и способы достижения поставленной задачи, но сама задача была все та же. Постоянное отсутствие собственного определенного плана для текущих операций армии становилось как бы хроническим. Опять два дня были потеряны.

Читая директивы Главнокомандующего и в особенности длинные разговоры по телеграфу и телефону штаба Главнокомандующего с чинами штаба 1-й армии и даже самим командующим армией, трудно отделаться от тяжелого впечатления, что штаб 1-й армии как бы ведется на помочах и что штаб Главнокомандующего как бы вмешивается в самые способы исполнения данной 1-й армии задачи, что прямо противоречило ст. 412 «Положения о полевом управлении войск в военное время». Однако приходится признать, что вышеприведенные факты потери времени в подготовительный период и отсутствие собственного плана операции у командующего 1-й армией вынуждали штаб фронта к такому вмешательству. События развивались с грозной быстротой, и раз командующий армией ни на что сам не решался, штабу Главнокомандующего ничего больше не оставалось делать, как вмешиваться в самые способы исполнения задачи 1-й армии. Находясь дальше от театра действий, штаб этот был не всегда своевременно и правильно ориентирован, что не могло не отзываться на правильности и его распоряжений.

В ночь на 5 ноября, между 2 и 3 ч, Главнокомандующий сообщил 1-й армии директиву за № 7038, в которой предписывалось 1, 2 и 5-й армиям перейти в наступление и разбить неприятеля. 1-й армии, в частности, приказано было утвердиться на линии Н. Дунинов– Орлов-на-Бзуре (переход 20 верст, фронт 45 верст).

В ту же ночь, через час после этой директивы, произошел разговор между генерал-квартирмейстером Главнокомандующего и ген. – ад. Ренненкампфом. Сообщив о получении сведений о наступлении немецкой колонны от Пионтека на Лович, генерал Бонч-Бруевич сообщил новые предположения Главнокомандующего, с которыми генерал Ренненкампф согласился.

Директива Главнокомандующего для занятия нового исходного стратегического положения 1-й армии

В конце разговора генерал-квартирмейстер передал новую директиву Главнокомандующего на 5 ноября следующего содержания: «Из II армейского корпуса и сводной дивизии VI армейского корпуса взять, что можно, и прикрыть Лович. Остальным корпусам (V и VI Сибирским, вследствие угрожающего обхода левого фланга 1-й армии движением противника от Пионтека на Лович, отсутствия переправ между Плоцком и Вышгородом, признаю соответственным отвести главные силы примерно на линию Илов – Шимановице. Отвод должен быть начат до рассвета под прикрытием сильных арьергардов. Рузский».

Приказание об этом маневре дошло до войска около 9 ч утра, а следовательно, до рассвета отступление начаться не могло. Тем не менее отступление 5 ноября было совершено относительно спокойно. V Сиб. и II корпуса отошли совсем без боя. Оставшейся в составе VI Сиб. корпуса 14-й Сиб. дивизии пришлось выдержать арьергардный бой. Но и она к вечеру заняла указанную ей линию Александрув – Чернев.

Идея исходного стратегического положения 1-й армии, по вышеприведенной директиве, могла бы быть краеугольным камнем всей дальнейшей операции 1-й армии. После того как стало ясно, что Плоцкий маневрный тет-де-пон больше нельзя успеть оборудовать – единственное решение задачи 1-й армии было именно это. Чем раньше идея того исходного стратегического положения, к которому приводила эта директива, была бы осуществлена по собственной инициативе самим командующим 1-й армией и чем решительнее бы ее впоследствии придерживались оба штаба, тем лучше 1-я армия выполнила бы свою задачу.

Операция, естественно вытекающая из принятого нового исходного стратегического положения, распадалась на две составные части: первая – оборонительная на линии Илов – Шимановице, за которой имеется еще укрепленная Сохачевская позиция, и вторая – маневрная наступательная с исходным пунктом близ Ловича, который кроме того необходимо было занять достаточным гарнизоном.

Но как показал ход дальнейших событий, правильная идея исходного положения 1-й армии для новой операции, даже после того, как она была фактически осуществлена, директивой генерал-адъютанта Рузского от 4 ноября, не была, однако, надлежащим образом усвоена ни штабом командующего 1-й армией, ни, к сожалению, самим штабом фронта.

Показателем того, до какой степени в штабе 1-й армии не было ясного понимания предстоявшей армии операции, видно, например, из того, что объединение начальства над двумя группами корпусов, имеющими разное назначение, сделано было не сразу, а лишь тогда, когда ход операций вынудил к тому. Только 10 ноября начальство было объединено для оборонительной правофланговой группы в руках генерала Сидорина, а над левофланговой группой в руках генерала Чурина, когда уже было поздно. Характерно также, что мост у Вышгорода, который за потерю Плоцкой переправы являлся ближайшим маневрным пунктом связи обоих берегов Вислы, вечером 5 ноября был разведен и уведен в Новогеоргиевск «за ненадобностью». Об этом генерал Бобырь донес штабу фронта того же числа телеграммой за № 486. Главнокомандующий, узнав об этом, приказал немедленно восстановить мост.