Длинное или короткое? Думаю, лучше длинное. А так как оно у меня одно, то и следующие вопросы отпали сами собой.

Кстати, это платье было    из тех немногих моих вещей, которые имели не синий и даже не голубой цвет, а насыщенный зеленый. Мне просто понравился струящийся фасон и необычно скроенный лиф в мелкую складочку, так что это была одна из тех моих редких спонтанных покупок, которые состоялись с заделом на «когда-нибудь». К платью отлично подошли универсальные черные туфельки и крошечная сумочка под зеркальце, кошелек и помаду, а на случай прохладного вечернего воздуха у меня имелось очаровательное белое кружевное болеро с длинным рукавом.

Тщательно прокрашивая каждую ресничку, вполуха слушая доклад Тьмы о том, где сегодня большую часть дня находился Альварго и что делал (вот так сюрприз!) и думая над тем, какую прическу буду делать, без труда расслышала настойчивый стук в дверь, но, чтобы не отвлекаться, крикнула погромче, лишь слегка усилив голос магией:

— Да, входите!

— Это я, — обозначил себя Αльб, открывая дверь, и только тогда я вспомнила, что вчера он обещал мне амулет от ментального воздействия инкуба. Вот тьма! И как я могла забыть? — Ты где?

— Иди на звук, не ошибешься! — снова подала голос, тихонько посмеиваясь про себя.

— Ого… ну и хоромы! — одобрительно похмыкал демон, заходя в гардеробную, где я изучала свои шпильки и заколки. Увидел меня, хмыкнул снова, на этот раз немного кривовато, и произнес: — Какая же ты всё-таки красивая… Не передумала?

— Ты сейчас о чем?

— О свидании с этим твоим Альварго.

— Не моим, — слегка придралась к формулировке, но не зацикливаясь. — Нет, не передумала. И в глобальном смысле это не свидание, а разведка.

— А не проще спросить у магистра?

— А не проще, — парировала, поджимая губы и не собираясь признаваться, что да: проще.

Но мы не ищем легких путей!

— Тем более мы уже договорились. Хороша я буду, передумав в последний момент?

— Ну… — Αльбус сморщил нос, — да. Может ты и права. Кстати, это тебе.

Парень протянул мне на ладони… Свежую веточку можжевельника.

— Э-э…

— Оберег именно от направленного воздействия инкуба, — уверенно произнёс демон. — Лучше закрепить на груди или в волосах, что менее заметно. Я её дополнительно зачаровал на свежесть и минимизировал вероятность потери. Так что, если намеренно сама не вынешь — не выпадет. Ты будешь заплетаться? Или так пойдешь?

— Видимо, буду, — усмехнулась, вот только пока так и не решила, как именно.

— Тогда садись, я тебя заплету.

Удивленно уставилась на парня, не замечая за ним раньше таких умений, на что Αльбус смущенно взлохматил затылок и пожал плечами.

— Ну да, умею. У меня старшая сестра есть, если помнишь, я как-то уже говорил. Вот… научился.

Это было забавно: слышать от парня такие необычные признания, но я уже знала, что всё, что Αльб делает — делает на совесть, поэтому села на пуфик перед зеркалом безо всяких сомнений и доверилась его рукам.

И ведь не прогадала!

Не особо мудрствуя, артефактор сначала завил мои пышные волосы в тугие локоны знакомым бытовым заклинанием, после чего ловко уложил наверх, оставив парочку тонких прядей у шеи, тщательно закрепил всё шпильками и ловко спрятал среди них веточку можжевельника.

Несмотря на это, я всё равно ощутила тончайший аромат хвои, который внезапно напомнил мне о праздновании Нового года, но я усилием воли отогнала прочь эти неоднозначные воспоминания, и искренне поблагодарила Альба.

Глянула на часы…

Без пяти семь!

И поспешила вниз, откровенно запоздало прикидывая в уме, догадается ли Мигель подойти именно к особняку, потому что место мы не уточняли.

Догадался.

Я еще спускалась по лестнице, а уже слышала его раскатистый бас, доносящийся со стороны дверей, так что успокоилась моментально и заранее приказала себе провести этот вечер с удовольствием. Несмотря ни на что!

И нет, это противное ноющее чувство в груди — не вина перед Сэверином. Οн в курсе! И не запретил! В конце концов это даже не свидание!

Как бы ни выглядело со стороны.

— Эмилия, мой бог! — Увидев меня издалека, франтовато одетый во все белое демон не поскупился на громкие и красочные комплименты, которые, как ни странно, все до единого были правдивы — кончик языка не щипало. — Я самый счастливый мужчина этим вечером! Вы великолепны! Позвольте…

Взяв мою руку и сначала запечатлев на ней галантный поцелуй под бесстрастным взглядом местного уголовника-дворецкого, следом Альварго положил мою руку себе на сгиб локтя, и мы вышли из дома. Никем не провожаемые и не остановленные.

Не знаю почему, но всего на миг я ощутила досаду.

Да и тьма с ним!

***

— Они сейчас в ресторане…

— М-м, — некромант даже не поднял головы от книги.

— Он наверняка повел её в «Жемчужину моря».

— Возможно.

— И кормит креветками и устрицами…

— Ты голоден?

— Тьфу на тебя! Сэв! Ты вообще бездушный что ли? Нашу девочку! Кормит! Посторонний мужик! В ресторане!

— Не верещи. Я в курсе.

— Нет, ты неисправим! И даже ничего не сделаешь? — Хисс изо всех сил заглядывал в лицо хозяину то справа, то слева. — А если он её того… Соблазнит?

— Тогда я просто его убью.

Только после этих слов маг поднял абсолютно черные глаза на своего фамилиара и тот наконец понял, что его хозяин не так уж и спокоен, как хочет казаться.

— А теперь брысь. Ты мне мешаешь.

— Да чему тут мешать? — насупился дракон. — Ты книгу вверх ногами держишь!

И удрал в противоположный край особняка, пока лорд Бекельсберри-младший не решил привести одну из тысяч своих угроз в исполнение. Именно сегодня он был к этому близок, как никогда.

А книга была яростно запущена в    стену всего минуту спустя… Только кому от этого легче стало? Уж точно не ему.

И нет, он не пойдет в «Жемчужину». Он ей верит. Знает, что она просто вредничает.

Ведь девочки, они… Иногда такие девочки.

— Хисс!

— Ась?

— Проследи.

— Уже мчусь!

***

До места, которое демон выбрал для нашего «не свидания», мы доехали в открытом конном экипаже, дожидавшимся нас сразу за воротами особняка. Лощеная белоснежная лошадка звонко цокала копытами по мостовой, изредка прядя ушами, а сидящий рядом мужчина ненавязчиво поддерживал непринужденную светскую беседу.

Старательно подмечая каждую мелочь и видя, что Мигель действительно подготовился к встрече, я не спешила ужасаться продуманности этого крайне подозрительного типа. Смысл? Οн просто опытный.

Знает, что сказать и как одеться, чтобы произвести впечатление. Знает, куда пригласить и как сделать так, чтобы не выглядеть глупо. Знает, когда улыбнуться, а