Он был почти идеальным.

Но глаза всё равно не синие.

Поездка вышла умеренно короткой, всего минут пятнадцать, но мне понравилось рассматривать эту часть города с высоты экипажа, тем более посмотреть было на что. Мы прокатились до конца улицы и мимо роскошного городского парка, куда велеречивый Мигель пообещал сводить меня в следующий раз, затем по красивому мосту через реку, по торговой улице и наконец выехали на берег моря, который был частично облагорожен каменной набережной.

Огромное, бесконечное, простирающееся вдоль всего горизонта и не имеющее ни конца, ни края, оно произвело на меня настолько шокирующее впечатление, что я попросила спутника не торопиться и минут десять просто любовалась открывшимися мне видами.

Тем, какими огромными бывают волны. Тем, как обманчиво воздушные пенные барашки, безумно похожие на облачка, накатывают на берег и растворяются в красивом, очень светлом песке. Тем, как завораживающе всё это шумит, напоминая биение пульса.

И тем, как пахнет.

Жизнью!

В отличие от бескрайнего синего неба, море имело десятки оттенков зелени, лазури и глубоко синего, но я сразу и безотчетно влюбилась в этот цвет. Он напомнил мне глаза Сэверина, когда в них просыпается тьма.

Тьма! Опять я думаю о нем! Рядом с совершенно другим мужчиной. Вот как так?

Строго одернув и заперев эти неуместные мысли в самый дальний сундук подсознания, я счастливо улыбнулась Мигелю и абсолютно честно призналась:

— Это просто потрясающе! Какая неописуемая красота и необъятная мощь! Впервые вижу море и оно меня покорило. Повезло вам…

— В чем? — С улыбкой склонил голову мужчина, отчего несколько коротких прядей, выбившихся из хвоста, живописно упали на его высокий загорелый лоб.

— Вы можете видеть это каждый день.

— Тогда сегодня мне повезло вдвойне, — белозубо улыбнулся Альварго. — Ведь я вижу рядом с ним вас.

Ах, как романтично!

Α ещё слащаво, аж зубы сводит.

— Вы мне льстите, — смущенно прикусила губу, старательно припоминая, как правильно себя вести в таких случаях и что на этот счет советует Элен Кор. — Но мне очень приятно, спасибо.

— Вы очаровательны! — сочно рассмеялся Мигель и, выйдя из экипажа первым, подал руку мне, для верности приобняв и за талию, буквально снимая с сидения. — Пройдемся немного. Нам туда.

Не став мучить меня прогулкой по широкой песчаной полосе прибоя (хотя я бы с удовольствием это попробовала!), мужчина предусмотрительно повел меня по широкой каменной набережной к одноэтажному зданию довольно необычной формы: круглое и с крышей, как раковина моллюска. Белокаменное строение с изящными колоннами и стенами, выкрашенными перламутровой краской, местами было увито цветущими растениями и казалось чем-то нереальным. Не из этой страны. Словно архитектор намеренно спроектировал его так, чтобы все, кто его увидел, больше никогда его не забыли. По крайней мере я не забуду точно!

При этом здание было действительно красиво и не отталкивало своей необычностью. Наоборот, вызывало искренний интерес и желание рассмотреть его подробнее. Например, колонны, которые оказались с барельефом, изображающим подводный мир: водоросли, кораллы, морские звезды и ежи. Или разноцветные фрески на внутренних стенах в любимой мною сине-голубой гамме с яркими акцентами в виде затонувших сокровищ: сундуков с золотом, старинных ваз и обломков затонувших кораблей. И даже официанты в этом ресторане (да, Мигель наконец сказал, что это ресторан) были одеты крайне необычно — в черные брюки, светло-зеленые рубашки и блестящие жилеты с узором в виде рыбьей чешуи.

С восторгом осматриваясь и ни капли не стыдясь своего интереса, я так же высоко оценила и убранство основного зала: приглушенный свет, чарующая музыка, висящие с потолка многочисленные висюльки, похожие на сверкающую чешую, несколько огромных аквариумов у стен с яркими радужными рыбками и все оттенки зеленого, синего и бирюзового в интерьере.

— Нам сюда, — произнёс дон Альварго, увлекая меня левее основного зала за один из столбов-аквариумов.

За ним оказалась расположена небольшая ниша со столиком на двоих. Ещё не отдельный кабинет, но уже не на виду у всех, а я успела заметить, что все до единого столики в не таком уж и маленьком ресторане были заняты.

— Возьму на себя смелость посоветовать вам форель в сливочном соусе и омара по секретному рецепту нашего шеф-повара, — с дежурной улыбкой произнёс появившийся из ниоткуда официант, протягивая нам кожаные папочки с меню. — Из салатов необычайно хороши: «Майлен» с креветками и «Фриканте» с морскими гребешками. К ним лучше всего подойдет белое полусладкое…

— А можно мы сами сначала всё изучим? — перебила парня, взвешивая в руке довольно тяжелую папочку.

— Конечно. Прошу прощения. Будут вопросы — зовите.

Официант исчез так же шустро, как появился, а я поймала на себе пытливый взгляд спутника, который сел напротив.

— Да?

— Это всего лишь его работа, — мягко попенял мне демон.

— А я всего лишь высказала свои пожелания, — парировала с невозмутимой улыбкой. — Тем более действительно хочу сначала изучить предложенный ассортимент. И вообще, с чего он взял, что я люблю рыбу, а не, допустим, мясо?

— Потому что это ресторан морской тематики, Эмилия, — громко, но не обидно рассмеялся Мигель, иронично сверкая глазами. — Сюда приходят именно для того, чтобы насладиться морской кухней.

— Часто здесь бываете? — уточнила небрежно, начав листать меню и действительно видя, что тут практически всё из рыбы, даже стейки и котлеты.

А что не из рыбы, то из других морских гадов: креветки, крабы, омары, кальмары, гребешки, устрицы и всё такое прочее.

— Бываю, — последовал весьма расплывчатый ответ и мужчина тоже взялся за меню, но пролистал его крайне небрежно, словно уже заранее точно знал, что будет заказывать. — Прости, я не уточнил твои предпочтения прежде, чем позвать сюда. Как ты в принципе относишься к морской кухне?

– Εм, — кивнула невозмутимо. — Я всё ем. Γлавное, чтобы было вкусно.

– Ο,тогда всё в порядке, — с облегчением выдохнул Мигель и снова белозубо улыбнулся. — В «Жемчужине моря» отменная кухня, ещё никто не уходил недовольным.

— Или просто не уходил? — позволила себе шпильку, которая мигом была распознана.

— Вчера мы… — поморщился Альварго, — нехорошо начали, согласен. Но искренне сожалею. Ты на меня злишься?

Отметив, как легко и непринужденно демон перешел на ты (хотя я не разрешала!), сама не спешила сокращать это мнимое расстояние и небрежно дернула плечиком.

— Ну что вы… Какие могут быть обиды? Ведь это ваша работа, Мигель. И сделано исключительно ради нашей же безопасности. — Не заметить сарказм в моем голосе мог бы только глухой, но я сопровождала свои слова широкой улыбкой, которая, судя по напряжению, возникшему в глазах напротив, приводила Альварго в легкое замешательство. — Кстати, кем вы работаете?

— Кхм. —