Девушка пришла в ужас от собственного богатого воображения и отказалась от мысли осветить темное помещение.

Внезапно в оглушительной тишине Юлия услышала чавкающие звуки. Кто-то шел, тихо хлюпая грязью. Девушка сжалась в комок, стараясь не дышать. Хороший или опасный человек идет?

Шаги приближались. Поверхность воды вдруг ярко отразила скользнувший по ней луч фонарика.

– Э-эй! Тут есть кто-нибудь? – Прозвучавший в тишине мужской голос вырвал Юлю из лап холодного оцепенения. Она вздрогнула и поспешно закричала:

– Эй! Я тут! Тут, в углу!

Фонарик дернулся в Юлину сторону, и девушка на несколько секунд ослепла. Мужчину она, естественно, не разглядела. Но что-то подсказывало ей, что мужчина – славянин, ему где-то за сорок, у него был приятный голос, немножко хриплый. «Наверное, он много курит», – подумала Юля.

Неизвестный опустил фонарик, освещая только воду, за что Юля была ему признательна – уж очень болели глаза от этой внезапной вспышки. Мужчина подошел к сооружению, на котором устроилась девушка, и посветил в сторону, стараясь, чтобы яркий электрический свет не слепил ей глаза.

– Юля? – спросил он.

– Да, – недоумевая, откуда он может знать ее имя, ответила девушка.

Мужчина облегченно вздохнул:

– Ну слава богу, я вас нашел! Столько сил потратил! Но почему-то я был уверен, что вы здесь.

– А кто вы? – осторожно спросила девушка, внутренне готовясь к самому худшему. Отчего-то не вызвал у нее доверия человек, вдруг так неожиданно появившийся среди ночи в этой промозглой дыре и заранее знавший, что найдет ее здесь.

– Я от ваших родственников, – сообщил мужчина и дотронулся до ее голой ладошки. Рука у него была большая и очень теплая, но Юлия сразу же отшатнулась.

– От родственников?! – Вопль неожиданно получился слишком громким. В пустом помещении родилось и умерло эхо.

Мужчина застыл.

– Да, – осторожно ответил он, – они переживают за вас и очень хотят, чтобы вы вернулись домой.

Юлия судорожно сглотнула.

– Э-э… – Она стала озираться по сторонам, прикидывая, куда бежать. Бежать было некуда, так что оставалось только сдаваться на милость победителя.

– Да вы не бойтесь, – убедительно сказал мужчина, – чего вы боитесь?

– Я… и не боюсь, – совладав с голосом, ответила Юлия. – С чего вы взяли, что я боюсь? Просто холодно. Просто я очень устала и очень замерзла. Но поверьте, я рада вас видеть. Рада, что хоть кто-то пришел спасать меня. – Юлия выдавала все это очень быстро, отстукивая зубами чечетку. В голове ее лихорадочно билась только одна мысль – бежать от этого странного дядьки! Родственники! Надо же, бред какой! Да у нее родственников – раз-два и обчелся! Тетя Лена да Аникеевы. Но Лариса, жена дяди, эта противная тетка, которая вечно одевается, будто ей не пятьдесят, а едва за двадцать пять, всегда ее терпеть не могла и никогда не называла Юлю племянницей. Только полупрезрительно – «милочка». Чтобы она беспокоилась и хотела ее возвращения домой? Да никогда!

Дядя? В последний раз, когда Юлия его видела, они очень крупно повздорили из-за наследства. Отчего-то Виктор Валентинович очень настаивал на том, чтобы остаться опекуном Юлиного состояния, потому что, как он выразился, «Юлечка не создана для таких дел. Она натура творческая и т. д., и т. п.». Ерунда какая! Юлия ни на что особенное тратить эти деньги не собиралась. Хотела купить квартиру, машину, устроиться на работу и жить, как все люди живут. Никаких биржевых сделок и прочих финансовых фокусов Юлия и подавно не думала делать. К чему? На жизнь хватит, все остальное же – ненужная роскошь и вообще буржуйство. А вот столь подозрительная забота меркантильного дядюшки о ее деньгах очень возмутила девушку.

«Нет уж, нет уж, на фиг, на фиг!» – просто ответила она ему, чем очень его разозлила.

Вряд ли он горячо мечтает о ее возвращении. Остается тетя. Но тетя тоже вызывала серьезные опасения…

В общем, кто-то из них решил найти ее и прикончить, чтобы заграбастать ее денежки.

И этот дядька увезет ее на верную погибель. Ну уж нет!

Мужчина тем временем накинул на плечи Юлии свою штормовку, хранящую еще его тепло, и понес девушку на руках к машине – большому внедорожнику, стоявшему, как оказалось, в пятидесяти метрах от входа в дом на твердом дорожном покрытии.

– Вот и приехали, – радостно сообщил мужчина. Как оказалось, он был в очках и очень лохматый. Седые пряди торчали во все стороны, забранные сзади в хвостик.

Он аккуратно поставил девушку на землю.

– Вы уж потерпите на холодной земле, я вам сейчас дверь открою, вы сядете, а там решим, что с вашей обувкой делать. Фонариком посветите, ладно?

Он повернулся к джипу, но тут Юлия недолго думая хватила его между лопаток его же собственным фонариком, который он дал ей подержать.

Ударила она сильно. Мужчина негромко всхрапнул и неуклюже повалился на землю. Звякнули ключи. Юлия, не чувствуя холода, вся дрожа от страха и возбуждения, не сразу нашарила их на земле, даже светя фонариком. Но вот ключи найдены!

Юлия бросила осторожный взгляд на неподвижно лежащего мужчину – вдруг очнется в самый последний момент и за ногу схватит, как в фильмах ужасов? – и открыла переднюю дверцу салона. Оттуда пахнуло таким теплом, что Юлия сразу поняла, насколько же она замерзла.

Расположилась девушка на сиденье водителя. Первые две секунды она просто сидела в оцепенении, привыкая к теплу. Организм еще не до конца осознал, что он наконец в безопасности, и напряженно прислушивался к собственным ощущениям. Девушка судорожно вздохнула.

Снаружи застонали. Девушка моментально спохватилась, и вскоре все дверцы джипа были надежно заблокированы. Со страхом Юля смотрела, как за тонированным стеклом возникает черная тень.

В стекло постучали очень громко.

– Ты чего? – прохрипел мужчина. – С ума сошла? Открой!

– Нет, – категорично ответила Юля. – Не дождешься!

Мужчина опять что-то сказал, но Юлия его уже не расслышала. Он направился к багажному отделению. Девушка моментально встревожилась. Она была слабо знакома с устройством таких автомобилей – вообще-то любых автомобилей – и не знала, может ли кто-то снаружи открыть багажник без ключей, если его очень не хотят пускать внутрь. Если может, тогда все плохо, вынуждена была признать девушка.

«Телефон!» – мелькнула спасительная мысль. В машинах такого класса обычно есть встроенные телефоны!

И в самом деле, в машине был не только телефон, но и бортовой компьютер, и кондиционная установка, и печка, наполнявшая в данный момент салон теплым воздухом, и прочие радости современного автомобилиста.

Юлия схватила трубку и на секунду задумалась – кому же звонить? Близких знакомых нет, друзей нет, родственники отпали в самом начале. Милиция? Да, пожалуй, больше и некуда звонить. Правда, на помощь в таком случае рассчитывать не придется. Пока они найдут ее, пока доберутся до места происшествия… Пока ничего не произошло, но к моменту прибытия оперативной группы этот пригорок уже станет местом убийства некоей Бочкиной Ю. П.