плечи ладонями.

Одежда незнакомки — вязь мохнатой зеленой веревки, листьев, ракушек и каменных пластин. Попросту говоря, сверху — ракушечно-каменный бронелифчик с листиками и травяными веревочками, а снизу — недлинная юбка с острыми лохмотьями листьев.

Причем я уверена, что конструкция настолько надежна, что ей не светит получить затяжку или дырку, даже почешись девица спинкой о гвоздь или когти медведя.

Когда я глянула в кофейные глаза аборигенки, то утонула. Они смотрели в мою душу. Пристально. Сильно. Властно. Будто женщина нырнула в меня и копалась в моем грязном белье.

Во мне поднялась волна возмущения. Я что — проходной двор? Почему каждый встречный считает себя вправе вмешиваться в мое сознание и копаться в нем?

Что произошло дальше — не поддается логике. Возмущение захлестнуло с головой и переросло в ярость. Костер внезапно полыхнул. Огненные языки взмыли в воздух на несколько метров и незнакомку отшвырнуло от меня на добрых пару метров.

Уже в следующую секунду я стояла за спиной Эл’харда, а сам он, выставив перед собой руки, произнес:

— Лари, она не владеет магией. Это вышло случайно.

— Не владеет? Что-то не похоже… — прошипела женщина, поднимаясь с грацией леопарда.

Дикую кошку она и напомнила, когда шагнули ближе, сверкнув в темноте желтыми глазами. У людей желтых глаз не бывает, это я ответственно, со знанием дела заявляю!

Рисунки на моих запястьях вспыхнули алым светом. Чем ближе подходила хищница, тем сильнее сжимались невидимые магические тиски, будто чьи-то руки крепко сжимали и вот-вот размозжат мне кости.

Эл’хард уловил что-то своим звериным чутьем, иначе зачем он надежно закрыл меня собой и оттеснил на другой край поляны.

— Что ты прячешь от меня дракон? Кого ты привел на мои земли? Кто она?

— Ты же обещал, что она нас не съест! — пропищала, прикидывая, какого размера должен быть котелок, чтобы из меня получился хороший наваристый суп.

— Давайте выдохнем и успокоимся. Ларисалинта — это Бриана Дероуз, мой друг. Бриана, это — Ларисалинта, моя…

— Твоя? — переспросила с интересом, натягивая пониже рукава халата, хотя рисунки успокоились и померкли, как мехенди недельной давности.

Лари-сало-кто-то там тоже с интересом ожидала эпитета. Дракон без преувеличения балансировал на тонкой веревочке над пропастью. Одно неверное движение — и ты летишь в пропасть. Это не проблема, учитывая, что у тебя крылья вместо парашюта, но две обиженные женщины — это коварство, помноженное на два, и изобретательность, увеличенная десятикратно!

— Нам нужно помыться и отдохнуть с дороги, — дракон к всеобщему неудовольствию предпочел слиться с темы. — Приготовишь свой фирменный настой на травах?

Женщина смерила моего спутника таким взглядом, словно уже отделяла его филе от косточек. Интересно, а драконье мясо вообще съедобно? Если прикинуть, из Эл’харда получились бы великолепные стейки в немаленьком таком количестве.

Желудок призывно заурчал, а не-стейк громко кашлянул и заломил брови.

— Что? Мои мысли. О чем хочу, о том и думаю!

— Вскипячу для тебя воды. В котелке. Большом, — с коварной ухмылкой проворковало чешуйчатое злорадство, намекая на мои же собственные мысли.

Ах ты же ж…

Дракон отсалютовал Лари и быстро смылся с поляны, а я осталась один на один с неловкостью момента в виде почти двухметровой красавицы с пышными формами. Рядом с ней у кого хочешь комплекс неполноценности оформится.

— Пойду… помогу ему. Мало ли…

— Возьми травы. Они помогут расслабиться и отдохнуть с дороги.

Женщина опустила руку в сэрил и через мгновенье протянула мне небольшой холщовый мешочек, туго набитый ароматными травами. Недоверчиво вдохнула издалека. Донник, лаванда, розмарин, мята… Приятный пряный букет с легкой горьковатой ноткой.

— Если я отравлю возлюбленную дракона, он мне этого не простит.

— Он не трогает женщин, — отмахнулась, пропустив мимо ушей про возлюбленную дракона. Когда сознание среагировало, отпираться было уже поздно.

— Есть вещи куда ужаснее смерти, — произнесла она с отчаянной тоской, с обезоруживающей болью в глазах глядя куда-то в пустоту. Или это огонь, что рисовал на ее лице медовые блики, или усталость вечера, свежий воздух и колючие звезды, а, может, все сразу, но я перестала бояться незнакомку. И доверилась ей.

— Спасибо за травы.

Но пить на брудершафт желания все равно не возникло, поэтому я поспешила найти дракона.

«Мыться в корыте — полезный актерский опыт!» — повторяла я себе, погружаясь в глубокое деревянное корыто, наполненное дымящейся ароматной водой с травяным настоем. Грязевые ванны в лесу я уже принимала, теперь вот — травяные в деревянной лохани, если можно так назвать глубокое продолговатое нечто, наполненное душистым кипятком.

Стоит отдать должное дракону, он безропотно таскал ведра, пока ёмкость не наполнилась до краев, а потом добавил туда морскую соль, а я бросила мешочек Ларисалинды.

Мелькнула мысль, уж не готовят ли они и впрямь из меня суп, но безудержный зуд во всех местах победил. После грязной камеры с крысами я готова искупаться даже в луже.

Ладно, не готова, но все же.

Вода приятно обжигала кожу и обволакивала бархатным теплом. Корыто не позволяло выпрямить ноги, зато я могла положить голову на бортик и расслабиться.

Надо мной раскинулось бесконечное звездное небо. Серебристые и золотистые огоньки подмигивали, словно переговаривались. Огромный сиреневатый диск луны заливал округу холодным светом. Корыто стояло по центру другой поляны, окруженной цветущими кустами, сразу за хижиной, поэтому дракон и его бывшая меня не видели. Лениво квакали лягушки, стрекотали сверчки, а в кронах высоких таинственных деревьев заливались ночные пташки. Их тоненькие тревожные голоски заставили поёжиться.

Я взяла нечто похожее на мочалку и обильно напенила ее грубым толстым куском мыла. Наудивление оно довольно приятно пахло, уж точно пахло намного лучше, чем выглядело. Поначалу темно-зеленый твердый как деревяшка брусок вовсе не внушал доверия. Еще не хватало ходить ближайшую неделю с приятным оливковым оттенком кожи и ароматно пахнуть тиной. Мало ли что придет в голову ревнивой бывшей!

Интересно чем они там сейчас занимаются? Дракон знал, где находится ванна, где принадлежности для нее, откуда взять воду и как ее нагреть. Значит, он делал это для кого-то другого. А для кого еще на необитаемом острое можно готовить ванну? Возможно, они даже вместе купались. А после этого…

Так, чем бы они ни занимались, хоть раков ловили, это не мое дело!

Глава 37

Чтобы уйти от навязчивых мыслей, я погрузилась в воду с головой, но для