Грезы одержали верх над кошмарами, потому что Колт, славаВсевышнему, оказался жив.

Внезапно Брайан резко тряхнул головой, словно отгоняячувства, которые пытались умалить ответственность этой минуты. Еще секундупомолчав, он сказал:

- - Джейд, прежде всего я хочу, чтобы ты знала: я намеренрассказать тебе все, что удалось узнать сыщикам агентства. Я не стану опускатьничего...

- Но это не имеет значения, - возразила она, отмахиваясь. -Мне важно только знать: Колт жив. - Она увидела, что Брайан нахмурился, ипоспешила сказать слова утешения:

- Брайан, я знаю, что ты меня любишь, и у меня к тебе тожеесть особая любовь, но задумайся на секунду: что бы ты почувствовал, если бывдруг обнаружил, что благодаря какому-то странному чуду Марни осталась жива!Тебе пришлось бы прогнать все твои чувства ко мне, правда ведь? Тебе пришлосьбы постараться забыть всю страсть и все эмоции...

Неожиданно она замолчала, поняв, что Брайан смотрит на нее снескрываемой жалостью.

Ощутив внезапный страх, она резко спросила:

- Что с тобой, Брайан? Почему ты так на меня смотришь?

Он тяжело вздохнул и прижал кончики пальцев к вискам.

Как это ни больно, ему придется сказать ей.

- Колт женат.

Джейд недоверчиво заморгала, а потом расхохоталась:

- Ах, Брайан, перестань надо мной подшучивать! Я понимаю,что тебе хотелось бы, чтобы все сложилось иначе, но, как я уже сказала, подумайо том, что бы ты почувствовал, если бы Марни...

- Марни мертва, - прервал он ее, а потом мрачно добавил:

- И Колта с тем же успехом можно считать мертвым.

Джейд отпрянула от него при этих словах, как будтопочувствовала резкий удар. Леденящее чувство ужаса наполнило ее душу.

- Я не понимаю... Что ты хочешь мне сказать? Знаешь... - Туту нее сорвался голос. - ..перестань меня мучить, Брайан, и скажи, где найтиКолта. Я бы хотела увидеть его как можно скорее.

Ее глаза наполнились слезами радостного ожидания. Он жив...жив... А Брайан, несмотря на всю свою доброту, находится во властиразочарования и поэтому намеренно мучит ее. Это совершенно на него не похоже -и может быть, именно поэтому она сейчас ощущает этот жуткий, непонятный страх.

Внезапно потеряв над собой власть, Брайан с силой ударилкулаком по столу, так что Джейд испуганно вздрогнула: это было совсем не в егохарактере!

- К черту! - закричал он, и в его глазах вспыхнули досада игнев. Неужели ты думаешь, что я способен шутить в такую минуту? Я не собираюсьлицемерить и делать вид, что счастлив. Правда, мне было бы лучше, если бы ониобнаружили, что он действительно погиб. Может быть, тогда ты похоронила бы свойпризрак: я ведь прекрасно понимаю, что не завоюю твоего сердца, пока ты этогоне сделаешь! - Помолчав секунду, он горько улыбнулся и добавил:

- Только этого не получилось, так ведь? Теперь призракпродолжает жить. А человек - нет.

Джейд в ужасе смотрела на него не в силах произнести нислова. Она лишь ошеломленно следила глазами, как Брайан снова встал иповернулся к окну.

- Я знал, что, как только ты услышишь, что он жив, тызахочешь броситься к нему. Вот почему я ничего не говорил тебе, пока не узналвсех подробностей.

Джейд возмущенно выпрямилась:

- Ты хочешь сказать, что уже давно знал, что он жив?! Иничего мне не сказал?

Брайан повернулся и серьезно посмотрел на нее, заложив рукиза спину.

- Да, - признал он без тени смущения. - И скажи спасибо, чтоя не дал тебе сделать глупость, потому что ты ринулась бы к нему только затем,чтобы получить настоящую пощечину: ты узнала бы, что он уже женат на другой.

Джейд снова решительно покачала головой:

- Этого не может быть. Конечно, он должен думать, что япогибла, но это случилось так недавно! Он не женился бы так скоро!

Брайан иронически приподнял бровь:

- Неужели? А что, если он встретил женщину, которую полюбил,несмотря на свое горе? - Он помолчал, а потом насмешливо добавил:

- Так, как, судя по твоим словам, ты полюбила меня? Чтотогда? Будь честной перед собой, Джейд, и не лги мне. Если бы я сегодня сказалтебе, что у меня есть неопровержимые доказательства того, что Колт погиб,сколько времени ты выжидала бы, прежде чем согласиться стать моей женой?

Уверен, что не слишком много.

Он посмотрел на нее взглядом, полным страсти.

- Ах, Джейд, любимая моя, ты можешь лгать себе и мнесловами, но когда я заключаю тебя в объятия и чувствую твою страсть... От этойистины, моя дорогая, никуда не уйти.

- Нечестно говорить об этих вещах сейчас, Брайан, - с укоромбросила она.

Но он словно не слышал ее слов.

- Мы не признаем условностей, и ты это знаешь. Ты же невидишь на мне предписанного приличиями траура - даже нарукавной повязки. Акогда ты покупала себе новый гардероб, ты не приобрела ни одного платья изчерного бомбазина, полагающегося вдове! - не удержался он от саркастическогоукола.

Джейд не ответила на него, пытаясь объяснить и оправдатьпоступок Колта, хотя и понимала, что ее слова не убеждают даже ее саму.

- Если это правда, то он женился снова только потому, чтобыл настолько убит горем, что не понимал, что делает. Он считал меня погибшей,и...

- Но ты не можешь уйти от того, что он не пытался убедитьсяв твоей гибели, как это настойчиво хотела сделать ты.

- Ну, он...

Джейд замолчала под насмешливой улыбкой Брайана. Онапонимала, что он не пытается сознательно причинить ей боль, что он тожеиспытывает страшные душевные муки. Поэтому она не могла сомневаться в том, чтов его словах заключалась правда.

Ее голова бессильно поникла - но только на секунду.Решительно подняв подбородок, сверкая изумрудными глазами, Джейд приготовиласьк битве.

- Хорошо. Я тебе поверю. Ведь ты должен знать, что еслисолжешь мне, то рано или поздно я об этом узнаю и возненавижу тебя за ложь. Яуверена, что когда Колт услышит о том, что я жива, он немедленно попытаетсяисправить положение. - Она торжествующе улыбнулась. - А теперь изволь сказатьмне, где его можно найти. Или, мне надо нанять собственных сыщиков?

Она встала и потянулась за папкой, но Брайан поспешновыхватил ее у нее из рук:

- Нет! Ты только причинишь себе лишнюю боль - так же как иКолту и его новой... - Он помолчал, чтобы она прочувствовала все значение этогопоследнего слова. - ..жене.

Щеки Джейд вспыхнули.

- Она ему не жена! Я его настоящая жена. И она не имеетправа...