Джейд была потрясена: еще не входя в дом, она была уверена втом, что он окажется великолепным, в нем будет все, что только можно купить заденьги. Глядя на Брайана с благодарным удивлением, она спросила:

- Но почему?

Он поцеловал кончик ее носа и улыбнулся:

- Потому что это первый шаг к исполнению моего обещания,принцесса. Я же обещал сделать так, что ты полюбишь меня настолько сильно, чтозабудешь о Колте Колтрейне.

Она зажмурилась под наплывом мучительных мыслей, но быстрооткрыла глаза и, сверкнув ими, лукаво объявила:

- Ну, мистер Стивенс, даже если у тебя это не получится, топо крайней мере твои попытки доставят нам обоим удовольствие.

Он с радостью принял ее шутку. На его лице отразились любовьи желание, и чуть хриплым голосом он ответил:

- О, но у меня это получится, дорогая. Можешь несомневаться.

Они осмотрели дом: огромный зал для приемов, две гостиные напервом этаже, библиотека, столовая, бальная зала, кухня, кладовые, застекленнаяверанда... Потом они поднялись по изогнутой лестнице красного дерева, котораязаканчивалась широкой площадкой, откуда можно было попасть в три отдельныхкрыла дома. В каждом крыле были собственные кладовые, так что гости моглизавтракать или пить чай у себя в комнатах, где были к тому же небольшиемузыкальные салоны и комнаты для чтения.

В крыле, смотревшем на реку, в самом конце коридораоказалось две спальни - большие, просторные, соединявшиеся через гостиную, вкоторой внимание сразу же притягивал огромный каменный камин.

- Это будут наши комнаты, - торжественно объявил Брайан,когда они остановились в середине гостиной, держась за руки. Он повернулся,одарив Джейд горящим взглядом. - Но обе спальни нам не понадобятся, дорогая,прошептал он. - Одной хватит. Я ни одной ночи не хочу провести без тебя!

Джейд попыталась было высвободиться из его рук - она не былаготова к его ласкам, но Брайан еще сильнее прижал ее к себе.

- Черт побери, Джейд, прекрати убегать от реальности! -приказал он. Признайся, что ты меня любишь! Скажи мне это!

Ее голова бессильно запрокинулась под натиском его жадных,дразнящих поцелуев.

- Не могу! - с трудом выдохнула Джейд. - Не так, как тебехотелось бы!

Она попыталась отрицательно покачать головой, чтобы усилитьсмысл своих слов, но он поднял руку и словно тисками сжал ее шею.

- Подумай о тех часах, которые мы провели в объятиях другдруга. - Его губы касались ее виска. - Вспомни, как нам было хорошо!.. Какобнаженная плоть загоралась от плоти, как каждый нерв в нашем теле пылалжеланием! Ты не похожа ни на одну женщину на свете! Ты даешь мне все, чтотолько можно пожелать: на людях ты дарственная принцесса, в моей постели -бесстыдная девка...

- Брайан, нет... - Она пыталась вырваться: его слова, егопоцелуи, его теплое дыхание на ее теле - все это вызывало знакомый приливчувства.., чувства, которому она в эту минуту не хотела уступать. Слишком многомучительных переживаний испытала она только что... - Отпусти меня,пожалуйста...

Он рассмеялся, коротко, почти безумно, и повторил за ней:

- Отпустить тебя? Никогда, Джейд! Неужели ты этого непонимаешь?

Брайан вдруг стал серьезен, глаза его сузились в злые щелки,пальцы, лежавшие на ее шее, угрожающе сжались. Дрожащим от переполнявших егочувств голосом он поклялся:

- Теперь, когда я тебя нашел и полюбил больше жизни, я убьюлюбого, кто попытается отнять тебя у меня.

- Брайан, мне больно! - вскрикнула Джейд, испугавшись. Онаеще никогда не видела его таким непреклонным, таким властным. А в его холодныхглазах сверкало злобное торжество... Это было поистине пугающее зрелище.

Брайан сразу же разжал руки, и выражение его лицаизменилось.

- Прости, Джейд! Ты заставляешь меня делать странные вещи.Когда мне кажется, что я могу тебя потерять...

Джейд подумала, что Брайан ей по-настоящему дорог. И то, чтоон сказал, было правдой: они действительно делили чудесные, волшебные часыстрасти. Он, несомненно, был таким же превосходным любовником, как и Колт, идарил ей массу наслаждения. Ей вдруг стало страшно: что она будет делать, еслион вдруг уйдет из ее жизни? Она станет абсолютно одинокой - но не эта мысльнаполнила ее такой печалью. Она женщина самостоятельная, сильная, она сможетсправиться... Но мысль о том, что Брайан не будет делить с ней ее надежды,мечты и - да, печаль, которую иногда приносит жизнь... Нет, об этом ей дажедумать не хотелось!

- Ты станешь моей женой, Джейд?

Она задумчиво посмотрела на Брайана. От его присутствия унее теплело на сердце.

- Если я хоть немного тебе дорог, мне этого достаточно. - Онласково встряхнул ее за плечи. - Похорони этот чертов призрак, Джейд, пока оннавсегда не разрушил все наши надежды на счастье!

Она закрыла глаза и чуть пошатнулась, потрясеннаяудивительной минутой. Ей вдруг стало понятно, что если бы она вместо Колтавстретила Брайана, то он стал бы средоточием всех ее грез о любви и счастье.Она не сомневалась в том, что в нем воплощалось все, чего только можно искать вмужчине.

Тогда почему же ей не уступить внезапному желанию ответитьна его любовь? Зачем сдерживать себя?

Джейд вздохнула и улыбнулась ему. Все тело дрожало отпереполнявших ее чувств, которые она собиралась облечь в слова.

- Да, Брайан, я стану твоей женой. Только не торопи меня,дай мне время подумать, привыкнуть к этой мысли... - Сделав короткую паузу, онасо смехом добавила:

- ..и обставить этот огромный и великолепный дом так, чтобыон стал еще более внушительным и великолепным!

- О, конечно! - воскликнул он и, подхватив ее на руки,радостно закружил. - Ты получишь это - и все, что только пожелаешь. Я сделаютебя самой счастливой женщиной в мире, клянусь тебе в этом!

Брайан осторожно поставил ее на пол и посмотрел на нееглазами, полными благоговения и восторга. Его поцелуй обещал многое. И Джейдответила со всей страстью и решимостью.

Она сказала себе, что призрак прошлого похоронен навсегда,но в то же время в ее сердце словно впивались тысячи колючек. Несмотря накрепкие объятия Брайана и жаркое прикосновение его губ, перед ней по-прежнемустояло лицо Колта... Оно осталось в тайниках ее грез.

С первого взгляда могло показаться, что Джейд выдержалажестокий, болезненный удар, который нанесла ей судьба. Однако в ее душе шламучительная борьба между чувством и долгом.

Брайан не мог понять ее нежелания назначить день свадьбы.

Она просила, чтобы он дал ей время, которое необходимо длятого, чтобы справиться с тысячью противоречивых эмоций, терзавших ее. В ответон возражал, что, не желая обращаться к будущему, она просто оттягиваетокончательное расставание с прошлым.