Она чувствовала мучительную боль, словно ее душу резалраскаленный добела клинок.

Что она может предпринять?

И хочет ли она что-нибудь предпринимать?

Она не может пойти к Колту в надежде, что, узнав о том, чтоона жива, он оставит ту, другую, женщину - кто бы она ни была - и вернется кней. Что-то мешало ей даже думать о таком: гордость? Эгоизм?

Тогда что же будет теперь?

Она может превратить пламя когда-то ярко пылавшей любви,которая для Колта оказалась всего лишь увлечением, в пепел скорби и ярости.

Если она сможет его возненавидеть, ей легче будет перенестигибель всех ее грез и надежд. Она твердо решила, что заставит себявозненавидеть Колта и те яркие и счастливые воспоминания, которые прежде онатак лелеяла. Но как дальше будет складываться ее жизнь, ей было неизвестно.

Джейд твердо знала лишь одно: в Россию она не вернется Еебудущее здесь, в Америке.

Сердце подсказывало ей, что в этом будущем большую рольможет сыграть Брайан. Хочет ли она этого? Пока она не могла дать окончательныйответ. Она испытала слишком сильное потрясение. Ей необходимо было время, чтобыкак-то свыкнуться с тем, что произошло, и залечить сердечные раны.

Джейд приостановилась на углу: мимо пронесся пожарныйэкипаж. Лошади мчались галопом, земля дрожала. Бригадир с непокрытой головойнаклонялся вперед, вытянув руки, крепко сжимающие вожжи. Позади него былидлинные фургоны с лестницами, за которые держались пожарники. Их курткиразвевались на ледяном ветру. За ними, чуть дальше, бежала толпа мальчишек,которые старались поспеть за пожарной командой, втайне мечтая, что наступитдень, когда они тоже окажутся в числе храбрецов, разъезжающих на пожарныхфургонах.

Джейд пересекла улицу, рассеянно заметив, что начинаеттемнеть. Но ее ничуть не волновало то, что за серыми облаками со снегом нагород скоро опустится ночь. Если бы она не поменяла свои планы, то встретиласьбы с Брайаном в его конторе позже, после закрытия магазинов. Тогда они взяли быкучера до его клуба неподалеку от Центрального парка, где они собиралисьпообедать, прежде чем возвратиться домой на позднем поезде. Теперь Джейджалела, что идет снег: ей хотелось бы взять кучера и бесцельно ездить по Пятойавеню, пытаясь справиться со своим смятением. Стоимость экипажа была досмешного мала: пятьдесят центов за двадцать кварталов. Но погода все портилась,и Джейд подумала, что ей надо укрыться от снега и холода.

Наверное, ей не следовало так поспешно убегать из конторыБрайана. В конце концов, он ведь был ее единственным другом здесь, в Америке, ипомог ей тогда, когда она так нуждалась в человеческом тепле и помощи! Господи,да что бы с ней стало, если бы не он? Ей было страшно даже подумать об этом Онне просто спас ей жизнь, когда чудом нашел ее дрейфующей в океане, он вернул еежизни смысл!

Эти мысли пробудили в ней теплые, полные благодарностивоспоминания и ей вдруг захотелось, чтобы он оказался рядом, протянул бы ейруку, за которую она могла бы ухватиться как за спасительную соломинку вводовороте своей жизни.

И внезапно ее желание исполнилось: Брайан оказался рядом.

Джейд почувствовала, как он решительно сжал ее руку, и,обернувшись, встретилась с его встревоженными голубыми глазами.

- Никогда больше не смей так убегать, - сказал он, и в егоголосе прозвучали одновременно облегчение и негодование. - Я носился по городукак безумный, пытаясь тебя найти.

Она благодарно стиснула ему руку и почувствовала приливраскаяния из-за того, что заставила его так сильно волноваться.

- Извини.

Улыбка у нее получилась печальной, но она зародилась вглубине ее души, там, где привязанность к нему пыталась пробиться сквозь пепелее любви к Колту.

- Мне просто надо было побыть одной и обо всем подумать. Япережила настоящее потрясение, Брайан.

Он сразу же стал нежным, заботливым:

- Ну конечно! Видит Бог, как мне не хотелось говорить тебеоб этом, но я не мог скрывать от тебя такое. Мы оба знали, что между нами стоитпризрак, но... - Он замолчал и, виновато улыбаясь, откровенно признался:

- Сказать по правде, я хотел бы, чтобы нам сообщили, что онумер.

Джейд долго смотрела на него, словно обдумывая егооткровенное признание, и в конце концов кивнула.

- Именно это нам и сообщили, Брайан, - прошептала она. - Дляменя Колт действительно умер.

Он поднял брови, не скрывая вспыхнувшей в нем надежды:

- Ты постараешься его забыть?

- У меня нет выбора, - подтвердила она, пожимая плечами. - Яне собираюсь бежать туда, где он живет, и унижать себя. Наверное, он и небросил бы ради меня свою жену и ребенка - и, честно говоря, мне не хотелось бы,чтобы он их бросил. Совершенно ясно, - с горечью прибавила она, - что егочувство ко мне не было по-настоящему сильным.

Несмотря на ее печаль, Брайан не сдержал радостноговозгласа. Он стиснул ее в объятиях:

- Ты даже не представляешь себе, как ты осчастливила меняэтими словами! - Он отпустил ее, чтобы остановить проезжавшего кучера. -Поехали. До того как все это началось, я приготовил тебе сюрприз, и сейчаспришло время его показать!

Он отказался отвечать на ее вопросы, приказав кучеру ехатьна Риверсайд-драйв, и не стал обращать внимания на ее уверения, что ей не довизитов.

- Ты будешь в восторге, - таинственно уверял он ее. -Успокойся и смотри внимательно.

В конце концов экипаж остановился перед большими ипотрясающе красивыми чугунными узорчатыми воротами. За ними, в конце подъезднойаллеи, вымощенной булыжником, оказался огромный двухэтажный дом, построенный изгрубо отесанного камня. Даже с улицы Джейд была поражена великолепнымипарадными дверями, украшенными стеклянными вставками - непременнойпринадлежностью богатых домов Нью-Йорка. Несмотря на мучительное горе, она неудержалась от вопроса:

- Кто здесь живет?

Брайан широко улыбнулся, красивым жестом открыл дверцуэкипажа и гордо объявил:

- Здесь живешь ты, дорогая! Добро пожаловать домой!

Джейд ошеломленно заморгала глазами, глядя, как Брайанрасплачивается с кучером. Тут огромные парадные двери открылись, словно ее сБрайаном уже ожидали, и навстречу им с уважительными приветствиями вышлидомоправительница в белом и дворецкий в черном.

Наслаждаясь произведенным впечатлением, Брайан подал Джейдруку. Та машинально оперлась на нее, и они неспешно двинулись к дому.

- Я купил этот дом, потому что мне показалось, что тебехотелось бы иметь собственный, где не было бы воспоминаний о Марни, - ласковообъяснил Брайан. - А еще я подумал, что тебе понравится жить в городе, в центресобытий. В Гудзон-Вэлли ездить слишком долго.