– Ты прав, – кивнул Артем. – Я не хочу тебя убивать… В этой жизни есть только два человека, которых я могу простить, ты и Дарина… У меня особое к вам отношение…

Артем осторожно приблизился к нему, потоптался на месте, нащупывая твердую почву. Он протянул палку, Сергил ухватился за нее и скоро почувствовал, как его тело выползает из могилы, которую приготовила ему сама природа. Но Артем еще не закончил, он в любой момент мог бросить палку и тогда медленного погружения не будет – Сергил уйдет в жижу с головой сразу и навсегда.

– Есаул, брат, скажи, что было толковище. Ты спросил – я ответил. Скажи, что утопил в болоте. Места здесь гиблые, тебе поверят. А я исчезну. Темный ярлык у меня есть, сгину без следа. Никто никогда обо мне и не узнает…

Артем согласно кивал, глядя на Сергила. Кивал и вытягивал его из болота. Вытащил и даже поставил на ноги.

– Люди тебя сильно уважают, – приговаривал Сергил, с елейной улыбкой глядя на него. – Они тебе поверят. И никто тебе за меня не предъявит… А я исчезну…

Артем продолжал кивать, соглашаясь с ним. А Сергил доставал заточку из кармана. Незаметно доставал, Есаул ничего не замечал.

Он действительно исчезнет. Сейчас покончит с Есаулом, утопит его тело и отправится в Лески… Если он покончит с Есаулом, уже ничто не сможет его остановить…

– А Дарине привет передавай… – продолжал улыбаться Сергил. – Я ее любил… Очень любил. И очень-очень хотел. Но ни разу, даже пальцем… Я всегда очень хорошо к тебе относился…

– Не всегда. Но я добро помню, – покладисто кивнул Артем.

– Ты меня прощаешь?

– Да.

– Ты настоящий человек. Человечище! Твое прощение – не признак слабости. Твое прощение – проявление силы! Ты сильный! Ты очень сильный!

Сергил достал нож, оттянул руку назад, чтобы ударить. Именно в этот момент под сердце вошло что-то острое, жгучее. Артем дернулся, прокручивая в ране рукоять ножа, и Сергила парализовало. Пальцы его разжались, заточка вывалилась из руки.

– Я сильный, – глядя в его стекленеющие глаза, проговорил Артем. – И я тебя простил. А сход не простил. И умрешь ты сукой.

Не хотел Сергил умирать, как последняя падла, но, увы, уже не было возможности вернуть утраченную честь. Он почувствовал, как разверзлась почва под ногами. Возможно, это трясина втягивает его в себя. А может, ад открывает для него свои врата…

Не очень красивая девушка, грубоватые черты лица портили ее. А еще ей катастрофически не хватало женственности, легкости и плавности в движениях. Бицепсы на руках маленькие, но четко выраженные, и в этом Дарина видела только минус. Зато Саша, похоже, видел в ней только плюсы. Крашеная блондинка стояла у бассейна в позе красующейся «мисс бикини-фитнес», а он смотрел на нее, не замечая Дарины. А она приехала к нему не одна, с сыном.

– Папа! Папка! – Ромка рвался к отцу, но калитка была закрыта.

Наконец Саша услышал Ромку, заулыбался. Пошел к калитке. Он бросил смущенный взгляд на Дарину, затем перевел его на блондинку. Неужели стыдно стало?

На полпути Саша остановился, махнул рукой и бросился к дому. Все время, пока он бегал за ключом, Дарина смотрела на незнакомку. И та смотрела на нее, нагло улыбаясь.

Саша прибежал, открыл калитку, жалко улыбнулся Дарине и обнял сына, который бросился ему на шею.

– Что это за девица? – спросила Дарина.

– Инга. А ты разве не знаешь? – как-то не очень убедительно выразил он удивление.

– А что я должна знать? – Она подошла к своей сопернице, окатила ее презрительным взглядом.

– Ну, Инга сказала, что ей Артем путевку дал.

– Артем?!

– Ну, не сам Артем…

– От Бовика я, – грубым от природы голосом сказала блондинка. – Какие проблемы?

– Какие проблемы?! – возмущенно протянула Дарина.

Она взяла у телохранителя спутниковый телефон и набрала номер Артема:

– Есаул, как ты там, дорогой?

– А чего так официально? – с усмешкой спросил он. – Кто там тебя напрягает?

– Как здоровье, спрашиваю?

– Да ничего, уже лучше…

Артем находился в лазарете. Сказал, что простудился, а как там на самом деле было, Дарина не знала. Она привезла сына к отцу, оставит Ромку здесь на месяц, а сама рванет к Артему. Там на месте и разберется.

– Приеду – проверю.

– Давай, жду.

– Я сначала на Сейшелы, Ромку здесь оставлю. Пусть погостит, ну, пока я туда-сюда… – Дарина озадаченно глянула на Сашу.

Ему вовсе не нужно знать, куда она собралась. Хотя уже без разницы. Он изменил ей, и щадить его смысла нет.

– Короче.

– Ну, я приехала, а тут какая-то курица. Говорит, что Бовик ее направил.

– Это Инга, она из наших… И не надо пениться, ты тоже из наших…

– Да?!. – вскинулась Дарина. И тут же стала успокаиваться. – Ну, в общем, да. Просто предупреждать надо.

– Зачем? – В голосе Артема звякнули металлические нотки. – Ты что, к Саше ревнуешь?

– Я?!. Нет!..

В трубке послышались короткие гудки. То ли связь сама по себе оборвалась, то ли Артем не захотел с ней больше разговаривать.

Она здесь, в тропиках, Женя там, в тайге… Нет, ее такой расклад не устраивает. С Женей надо что-то решать…

Дарина сложила трубку и взглянула на Ингу. Блондинка смотрела на нее с усмешкой.

– Еще раз глянешь на меня так, я тебе зырки выколю! – психанула она.

Угроза подействовала. Инга сошла с лица и отошла в сторону.

Дарина прошла в дом, села на диван в холле, забросила ногу за ногу. Тропическая жара над островом, а здесь приятная прохлада. И выходить во двор не хочется.

Саша не заставил себя долго ждать.

– Я же говорю, Инга не ко мне приехала, – зачастил он. – Проблемы у нее какие-то.

– На «малину» приехала.

– На «малину»?

– На воровскую «малину».

– Ну да, на воровскую.

Он пытался сдержать улыбку, но не мог. Видно, сладкой для него была эта малина.

– Съешь лимон, противно смотреть, – скривилась Дарина.

– Зачем лимон, и без того все кисло. Думаешь, меня устраивает такая ситуация? Это мой дом, а твой Есаул блатхату здесь устраивает.

– И много тут малин у тебя побывало?

– Ну, Инга пока первая…

– Пошел вон! – не выдержав, махнула рукой Дарина.

Все работы хороши, выбирай на вкус. Жене и адвокатом понравилось работать, и медсестрой. Образование у нее высшее педагогическое, и нет права работать с больными, но кого это колышет? «Корочки» у нее липовые, но сделанные на совесть, а на работу в больничку ее устроил сам «хозяин». А чего бабе в Москве без мужика маяться?