«Джейми, тебе надо о ней позаботиться».

Но может, он уже спохватился?

– Он славный парень. А ты что-то отмалчиваешься, Нэт. Как насчет вчерашнего свидания? Колись.

Нэт покраснела.

– Ничего особенного. Мы немного потанцевали и прогулялись по берегу.

– Ты бродила у моря с роскошным колдуном – и это «ничего особенного»? Да… Ты с ним целовалась?

– Не совсем.

Лорен расхохоталась.

– Нам что, двенадцать лет? Что было?

Щеки Нэт окрасились в пунцовый цвет.

– Он меня поцеловал.

– И с каких пор ты краснеешь, говоря о поцелуе?

– Вот с этих самых. Я не знаю, как говорить о вчерашнем. Ты же учишься телепатии? Разве не можешь прочесть, что я чувствую?

– Я соблюдаю этику. Мы не должны проникать в чужое сознание без спроса.

– Я тебе разрешаю. У меня от тебя секретов нет. – Нэт робко улыбнулась. – Считай, что практикуешься.

Лорен сосредоточилась. Ментальное соединение далось ей легко – как всегда бывало при общении с Нэт. Лорен бережно прикоснулась к поверхности сознания Нэт и продвинулась поглубже. Задержавшись на миг, она столь же тактично отступила.

– Нэт. – пробормотала Лорен. – Все настолько серьезно?

Нэт кивнула и утерла слезы.

Да… На берегу моря, залитом светом луны, Джейми предпринял кое-какие шаги. И лучшая подруга Лорен влюбилась в колдуна.

Симпатичное уличное кафе заполонили желающие позавтракать. Судя по словам Дженни, это была лучшая забегаловка в Беркли, чтобы обстоятельно перекусить. Лорен блаженно вдохнула аромат яичницы с беконом, когда официант принес ей тарелку. Она заказала двойные порции всех блюд, поскольку умирала от голода.

– Когда позанимаешься магией побольше, то сохранение барьеров уже не будет требовать такого количества еды. Поначалу на ментальную защиту тратится огромное количество энергии, – сказала Дженни.

– Я ем, как мальчишка-подросток. – Лорен с трудом удерживалась от того, чтобы не запихнуть яичницу в рот. – Правда, здесь есть свои плюсы. Например, я вчера слопала пинту мороженого, но не обязана сегодня расплачиваться за калории.

– Удалось поболтать с Нэт?

– Вы мое сознание просканировали или ее?

– Ни то ни другое, Лорен. Мне шестьдесят три, и я доверяю собственным глазам. Не нужно никакое колдовство, чтобы понять, как вы с Нэт близки и что зреет между ней и Джейми. Будет невежливо поинтересоваться, как у них дела?

– Вы же вчера сами видели их на уроке йоги. Она явно к нему неравнодушна. Я буду только рада, если их чувства обоюдны. Мне нравится Джейми, но…

– Но Нэт – твоя сестра.

– Да. У меня чудесные родители, но после того, как мой отец ушел на пенсию, они переехали во Флориду. Нэт мне как родная. Мне бы не хотелось, чтобы она ошиблась.

– Мужчины способны заставить ошибиться кого угодно, не прилагая к тому особых усилий, но я постараюсь тебя утешить. Думаю, что Джейми ужасно взволнован из-за всего происходящего. И для Нэт это наверняка большой сюрприз, хотя она – одна из самых уравновешенных женщин, которых я когда-либо встречала.

Лорен на минуту успокоилась: тревога за Нэт не покидала ее.

– Вы правы, но Нэт очень впечатлительна. У нее кошмарные отношения с родителями, а у вас – замечательная семья.

Дженни прикоснулась к руке Лорен.

– Ты боишься, что у нас не найдется местечка для Нэт?

– Вовсе нет. Я беспокоюсь из-за другого. Вдруг что-то не заладится? Что, если вспышка Джейми существует только в его сознании? Нам через несколько дней надо уезжать, а Нэт просто разрывается.

– У нее школа йоги в Чикаго, – кивнула Дженни.

– Да, и та жизнь, которую мы обе выстроили после университета. Для Нэт ее школа – как мой диван. Ее ментальный центр.

– Мы часто переживаем за тех, кого любим, Лорен. Даже мы, колдуны, не способны взмахнуть волшебной палочкой и все упростить. Есть два хороших человека, и они обязательно найдут решение.

Лорен надеялась, что так и случится.

– Нэт заслуживает счастья.

– И она его обретет. А ты что думаешь о возвращении в Чикаго?

Лорен вздохнула.

– Еще позавчера у меня ничего не могло получиться – мирно сидеть в переполненном кафе. Я тружусь в поте лица, но сейчас я отдыхаю здесь, завтракаю и разговариваю с вами… это явный прогресс.

– Ты умница, Лорен. Базовый барьер у тебя установлен прочно, и мне бы хотелось, чтобы ты продолжала выполнять курс наших упражнений. А новый уровень должен поспособствовать тонкой настройке твоего ментального контроля. Тогда ты сможешь впускать в сознание то, что пожелаешь и когда пожелаешь. Это крайне важно делать, когда ты будешь в Чикаго.

Страшновато слушать о том, что лишишься наставника, когда только-только начал магическое обучение!

– Дженни, я не сомневаюсь: если бы не вы, я бы провела остаток жизни, влача жалкое существование. Как мне вас благодарить?

Дженни польстили слова Лорен.

– Джейми помог бы тебе, но мне приятно осознавать, что мы с тобой достигли хорошего результата меньше чем за неделю. Я никогда не пробовала обучать кого бы то ни было дистанционно, но я что-нибудь придумаю. Истинное удовольствие наблюдать, как расцветают таланты твоих подопечных! Но тебе надо обязательно приехать в Беркли. Не терпится увидеть, как ты в следующий раз одолеешь Эрвина. Это редкое зрелище. Как я веселилась, глядя на то, как ты провела маленькую красную машинку через его барьеры!

– У меня даже в голове не умещается – насколько он силен при том, что еще кроссовки не на ту ногу надевает. Я буду скучать по нему. Я редко провожу время с малышами, но Эрвин прелестен.

– Если видение Джейми сбудется, скоро ты будешь почетной тетей его двойника.

Лорен принялась за яичницу. Пока с нее хватало и одного колдуненка.

* * *

– Дядя Джейми, а ты женишься на Нэт?

Джиния смущенно улыбалась, сверкая новенькими брекетами.

«Боже мой!» – напрягся Джейми, обводя взглядом три одинаковых личика. Девочки с ожиданием таращились на него. Трудно ответить на подобный вопрос – особенно тогда, когда женщина, о которой идет речь, сидит рядом и ест картошку фри.

Джейми наклонился к столу и выдернул у Джинии из пакета поджаристый ломтик.

– А я думал: подожду, пока ты вырастешь, и женюсь на тебе.

Джиния захихикала.

– Нет. Лучше на Нэт женись, мы не против.

Шэй и Миа согласно закивали.

– Это серьезное дело. Тут нельзя спешить.