Шэй, которая обычно была заводилой в троице, затрясла головой.

– А вот и нет! Мама с папой влюбились за две минутки! Папа так всегда говорит. А ты с Нэт познакомился много минуток назад!

Нэт заулыбалась.

– Как интересно! И как познакомились ваши родители?

Джейми полюбил бы ее только за то, что она спасла его от атаки трех восьмилетних девчушек. Он знал эту историю прекрасно, поэтому стал следить за реакцией Нэт.

– Ну, слушай… – пискнула Миа. – Мама сидит и пишет код для «Царства Чародея». Это видеоигра, где ты притворяешься, будто ты колдун. Можно и онлайн играть. И там есть несколько суперособенных уровней для тех, кто взаправду колдун.

Джиния подхватила:

– Игра сама отправляет маме письмо, как только новый колдун или колдунья выходит на этот уровень, чтобы она или дядя Джейми их проверили и узнали, что они галельные.

– Думаю, милая, правильное слово «легальные», – вставил Джейми.

Джиния закивала.

– Ага, легальные. Это значит, что они хорошие и даже не жульничают.

Затем пришла очередь Шэй.

– Однажды мама была на таком особом уровне, который только для взаправдашних колдунов. Она хотела посмотреть, как играет один новый колдун. Он оказался очень хороший, и у него было несколько крутых заклинаний. Маме это сильно понравилось, и она заглянула в его заклинательный код.

– Наделенный колдовским даром способен соединять программный код с магией для создания чар в мире онлайн, – объяснил Джейми.

Теперь и Миа кивнула.

– Мама и дядя Джейми сотворили кучу заклинаний для этих уровней игры – они классные заклинатели-программисты. Я коды пишу неплохо, но заклинания творить у меня не получается, потому что я не колдунья.

– Ну и отлично. Если бы вы, три мои прекрасные племянницы, еще умели и заколдовывать коды, мы бы за вами ни за что не поспели, – заявил Джейми, перегнулся к Нэт через стол и произнес театральным шепотом: – Они трое – программистки покруче, чем мы с Нелл были в их возрасте, но только не проболтайся девчонкам. А не то у них головы вырастут большие-пребольшие и взорвутся.

Тройняшки дружно рассмеялись.

– Это наследственное, – произнесла Миа. – Нам мама так говорит.

– Валяйте дальше, – сказал Джейми.

– Мама принялась читать заклинательный код нового колдуна – она так может делать, потому что она главная, – выпалила Джиния. – И она поняла, что его заклинания – и не заклинания вовсе, а просто ужасно хитрый код. Она удивилась. Зачем колдуну придумывать такой длиннющий код, если лучше добавить капельку колдовства – и все?

Шэй запрыгала от нетерпения на стуле. Она едва дождалась момента и заверещала:

– Мама вызвала этого колдуна на магическую дуэль. Ей хотелось посмотреть, что он умеет. Они сражались целый час, и мама его даже не победила! И тогда она попросила его, чтобы он пришел к ней в офис.

– Мы тогда подыскивали нового программиста, – пояснил Джейми. – И Нелл решила, что его кандидатура сгодится.

Тройняшки переглянулись. Заканчивать историю явно вознамерилась Джиния.

– А потом в офисе мама поняла, что он никакой не колдун, но все равно как-то сумел пробраться на суперские уровни «Царства Чародея». Раньше такого никогда не бывало.

Нэт удивилась:

– Но как же он это сделал?

Джиния усмехнулась.

– А он умный-преумный программист. Он сражался с мамой, а она умеет колдовать, но она проиграла. И они влюбились и жили счастливо. Папа нас учит, как стать суперкрутыми кодировщиками, чтобы однажды мы тоже могли сражаться с каким-нибудь парнем и понять, надо ли выходить за него замуж.

«Дэниел – хитрюга», – пронеслось в голове у Джейми. Три его дочери уже сейчас были настоящими программистками и продолжали набирать форму. Похоже, их отец хотел, чтобы дочки не торопились выскочить замуж.

– Значит, ваш папа – не колдун, – резюмировала Нэт. – А чем он занимается?

– Ничем, – ответила Миа. – Он наемный хакер. Пробует грабить банки и красть данные компаний. Компании ему платят за то, что он притворяется плохим парнем, а если у него получается, ему платят еще больше. Он много зарабатывает!

«И демонстрирует своим дочкам, не имеющим колдовского дара, что можно и без магии достичь немалых успехов, – мысленно добавил Джейми. – Правильная тактика, раз уж ваш младший братишка – самый могучий колдуненок почти за целый век».

Джиния посмотрела на Нэт с уважением.

– Иногда колдуны женятся на обычных людях и живут очень хорошо.

«Ну и заговорщицы, – подытожил Джейми. – А я-то подумал, что они решили отказаться от первоначального замысла».

– А иногда дядям-колдунам, у которых есть слишком пронырливые племянницы-тройняшки, приходится красить их картошку фри зеленой краской.

Три девочки в унисон опустили головки и уставились на еду.

– Дядя Джейми, так нечестно!

Его прием срабатывал всегда. Видения из будущего – тяжкий груз. Джейми чувствовал себя неуютно и без вмешательства племянниц.

* * *

Лорен и Дженни шагали по Дерби-стрит, где находился фермерский рынок выходного дня в Беркли. Именно здесь Дженни собралась преподать Лорен новый магический урок.

Дженни выбрала относительно спокойный период. Большинство покупателей составляли семьи с маленькими детьми. Лорен тем временем пыталась привыкнуть к климату, при котором можно покупать свежие овощи и фрукты в феврале. На прилавках лежало все – от грибов и брокколи до элитных сыров и муки жернового помола.

– Как не похоже на Чикаго, – восхитилась Лорен. – Потрясающе!

– Я раньше приходила сюда и фотографировала прилавки. По-моему, каждый человек на свете рано или поздно посещает фермерский рынок в Беркли.

Лорен стала озираться по сторонам. В центре Чикаго обитали самые разные персонажи, но здесь она ощущала себя изумленной туристкой.

– Верно. Вы только посмотрите на парочку малышей с лиловыми волосами – они на травке играют.

Дженни проследила за взглядом Лорен.

– С ними у нас может получиться неплохое упражнение для разминки. После полудня мы будем отрабатывать чтение мыслей с поверхности сознания. Я хочу, чтобы ты смягчила ментальные барьеры и определила, кто же родители этих двух чудных малышей.

Лорен нахмурилась.

– Похоже на вторжение. Как я смогу получить столько сведений, не спросив разрешения?

– В нашем сознании имеются слои. Мы храним сокровенные мысли в глубине. А в наружных слоях почти всегда содержится информация, которой мы запросто поделимся с окружающими. Разумеется, ты должна вести себя уважительно – порой ты будешь сталкиваться с людьми, ментальные слои у которых сформированы не очень четко. А иногда ты даже сможешь услышать мнение о самой себе. И если только у тебя нет веской причины, тебе придется отступать.