— И всё же — как здесь оказался этот Замок и это озеро? Я бывал в этих краях неоднократно и знаю, что на этом месте были поля, где местные крестьяне пасли коров.

— Вы верите в злых волшебников?

— Вы хотите мне рассказать сказку?

— Я хочу вам рассказать быль, просто не зная — как это сделать? — рассказываю её сказкой. Граф Редмонд очень рассердил одного злого волшебника, который произнёс сильное проклятие, и замок графа Редмонда, вместе со всеми его обитателями, переместился в ваши края. Но мой друг Адам знает — как разрушить проклятие. И он вернёт нас обратно. Так что вам стоит потерпеть некоторое время, а потом здесь опять будут поля, и крестьяне будут пасти на них скот.

Винтер смотрел недоверчиво, потом вздохнул и сказал:

— Как-то это всё неубедительно и по-детски.

Артур развёл руками.

— А Замок хороший, — оглядываясь, сказал Винтер. — У Виконта загорелись глаза. Он уже мечтает, что Замок будет принадлежать ему.

Выходя из Замка, Виконт о чём-то поговорил с Шутом, и, когда лодка отплыла, Шут остался на берегу. Он подошёл к Адаму, который внимательно на него смотрел.

— Вам придётся кормить ещё одного нахлебника, — извиняющимся тоном сказал Шут. — Виконт оставил меня присматривать за вами. Мне совсем не нравится эта роль шпиона, но я человек подневольный.

— Ну вам мы всегда рады! — поторопился ответить Артур, поглядывая на Адама.

Адам слегка усмехнулся и, прищурившись, посмотрел в небо.

— Никогда ещё так не мечтал о грозе.

Часть третья

В ожидании грозы

К берегу причалил плот, Андрон закрепил верёвку, и Писатель сошёл на остров. За собой он вёл тощего быка, спотыкающегося на камнях. Все высыпали на берег поглазеть на покупку.

— Первый раз вижу корову живьём, — трогая впалые бока, говорил Маркус.

— Корова — это автономная фабрика по производству молока из соломы, — пошутил Ньютон.

— Это не корова, а бык, — уточнил Паскаль, заглянув снизу.

— Бык — это корова мужского пола, — поставил точку Судья.

— А зачем нам бык? — вопросил Артур. — От него молока не дождёшься.

— Можно назвать коровой быка, если не ждать от него молока, — с ходу сымпровизировал Поэт.

— Корова была, но совсем худая, — сказал Писатель. — А быка мы откормим и продадим в два раза дороже.

— Нашли — кого на рынок послать! — расстроился Адам. — Лучше бы козу купил… Андрон! А ты куда смотрел?

— Я ему говорил, — нахмурился Андрон. — Да разве его переспоришь! Хороший бык, говорит, лучше плохой коровы.

— Вот бери своего быка и веди в сад, — скомандовал Писателю Паскаль. — Пусть пасётся среди деревьев и ест палые яблоки.

— Я назвал его Маркиз, — гордо сказал Писатель.

В самый полдень, когда солнце стирает с земли тени, Артур с Паскалем загорали на берегу.

— Лето здесь конечно прохладнее, — говорил Паскаль, — а уж зимой, представляю, как здесь неуютно. Не то, что на нашем «индийском» острове… Знаешь, что забавно? Ведь вот прямо сейчас точно такой же остров лежит в Индийском океане.

— Ага! — согласился Артур. — Только нет там ни Замка, ни сада, ни людей, одни буревестники заселяют его берега и редкие пальмы роняют кокосы на землю. Лишь через много веков из-за линии горизонта появится британский корабль и на берег сойдёт молодой граф Редмонд, окинет остров хозяйским взглядом и решит построить на нём Замок для своего отца.

— Может быть, опередим его, переедем туда, откроем бизнес? — улыбнулся Паскаль. — Поставим палатки-бунгало на берегу острова. Распечатаем рекламу — отель на острове в Индийском океане.

— Ты серьёзно? Ты забыл — где мы находимся? Здесь это никому не нужно. У этих людей свои проблемы. Одни выживают, другие грызутся за власть. Ни тем, ни другим — не до курортов в Индийском океане.

— А то можем уплыть в Америку, — продолжал фантазировать Паскаль. — Пока Магеллан доберётся до неё, мы уже там построим свою империю. Ты будешь верховным ацтеком, а я верховным инком. Как тебе такое предложение?

— По-моему, ацтеки появились позже, — засомневался Артур. — Так что я, пожалуй, откажусь.

Адам с Артуром поехали в деревню, чтобы узнать новости. В деревушке всего-то было полтора десятка домов. Они заехали в самый большой дом в деревне, к деревенскому старосте Бедрайону. Он встретил их настороженно, хотя уже видел их раньше в монастыре. Адаму пришлось применить всё своё красноречие, чтобы развеять деревенские предубеждения о «дьявольском замке».

— Сам Виконт де Блуа был гостем в нашем Замке, — убеждал Адам. — Неужели ты думаешь, что Виконт дружит с чёртом?

Бедрайон так не думал. Для него Виконт был всё равно, что король — где-то рядом. Немного успокоившись, он рассказал всё, что ему известно о недавних событиях.

— Монастырь освободили, разбойников повязали, а вот главарь их, называвший себя графом Редмондом — сбежал! Всех разбойников повезли в Блуа — там их будут судить и казнить.

— Демон, значит, сбежал, — нахмурился Адам. — Вот ловкая бестия!

Они купили у крестьянина кувшин с маслом и пообещали приходить за продуктами в дальнейшем.

Мессия покинул Замок, услышав последние новости от Адама. Он вернулся в монастырь, где у него было много работы. Разбойники превратили храм в вертеп, теперь предстояло сделать обратное. Он уехал на телеге и забрал двух лошадей, заявив, что это собственность монастыря. Адам не стал с ним спорить.

Артур с Адамом освободили от ненужного хлама сарай возле мастерской и устроили там конюшню. Конь Адама и кобыла Артура теперь жевали сено, переминаясь с ноги на ногу и фыркая друг на друга.

Адам научил Андрона, Паскаля и Шута пользоваться банданой.

— Нам предстоит несколько месяцев прожить здесь, и вам надо научиться понимать местных жителей, — заявил он. — Я составлю график, и раз в неделю один из вас будет ходить в ближайшую деревню за продуктами — молоком, мясом, овощами.

Шут очень заинтересовался волшебным ремешком и вызвался первым.

— А вам-то зачем? — удивился Артур. — Вы же прекрасно знаете местный язык.

— Но я хочу понимать вашу речь, — разумно ответил Шут, — когда вы говорите между собой.

— Ах, да! — засмеялся Артур. — Я и забыл, что вас оставили шпионить за нами.

— Ну вот… Вовсе не за этим! — обиделся Шут.

Во дворе за столом Шут играл в шахматы с Адамом. Проиграв одну партию, Адам искренне изумился и сказал:

— Наконец у меня появился достойный соперник!

— Но до этого я вам три раза проиграл, — поскромничал Шут. — Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к вашим правилам. Та игра, в которую играл я, называется