Откинув крышку, мы в первую очередь наткнулись на очередное «Ик!» и весьма вежливое «Драсьте».

— Это не я, — залепетало перепуганное создание с глазами мышки из кустика, прижимая к груди гравировочные инструменты.

Погасив пламя, Аль одним рывком вытянул неудавшегося квартиранта из чужого гроба и, хорошенько тряхнув, спросил:

— Жить хочешь?

Мужичонка отчаянно закивал, чуть не выронив инструменты. Видимо, не зная, куда их деть, он попробовал спрятать их назад в саркофаг, но, заметив выразительный взгляд герцога, тут же прекратил бессмысленные попытки.

А дальше начался обычный скучный допрос. Кто, где, когда и как. Дополнительно шептать резчику смысла не было, он и так три раза сползал со стула и от страха забывал, как произносить слова, пользуясь весьма однообразными местоимениями.

Через два часа нам удалось выяснить, что задания по подделке пророчеств выдавал лично Верховный маг. Что именно вырезает, мастер не знал, просто копировал нарисованные на бумаге символы. Работал на Верховного мага он давно, больше двадцати лет. Эрберден был довольно щедрым заказчиком и за молчание платил резчику немало. Сейчас же ремесленник выполнял свой восьмой заказ и к нашему приходу практически закончил его. Услышав в коридоре грохот, решил на всякий случай спрятаться, да вот незадача, с перепугу забыл потушить свечу. Крышка саркофага прилегала плотно, поэтому-то я и не услышала, что в зале кто-то есть. Но, стоя рядом с плитой, мы с Алем разговаривали достаточно громко, и мужчина нас услышал. А когда понял, что его работу рассекретили, с перепугу не удержался и икнул.

Пока Альберт допрашивал беднягу, я рассматривала запись лжепророчества, которую резчик так и не успел закончить. Вот только стоит ли Альберту рассказывать о его содержании, я не знала.

Государственная карательная машина десятый день продолжала вертеться со страшной силой. Все это время Альберта я практически не видела, но не сердилась, понимая, что ему сейчас не до меня и не до моих проблем, ведь вскрывшаяся подделка поставила под сомнение всю магическую структуру страны. Содержимое последнего поддельного пророчества Алю открыли и без меня. Нужно было отдать ему должное, на вероятную подготовку покушения еще и на себя он отреагировал спокойней, чем я ожидала.

Внезапно услышав шум крыльев, я застыла посреди комнаты, боясь пошевелиться. Я не могла разобрать, насколько далеко находились их носители, но они точно были в этом времени. Значит, меня по-прежнему ищут. Не имея возможности отследить мои перемещения, ангелы начали прочесывать физический мир. Видимо, Варахиил понял, что я догадалась о его способностях и просто затаилась.

Из оцепенения меня вывел звук хлопнувшей двери и удивленный возглас Альберта:

— Ли, что с тобой?

Надо же. Я настолько сосредоточилась на том, чтобы не выдать себя ни малейшим движением, что чуть не впала в некое подобие прострации. Даже наступления ночи не заметила.

— Все в порядке, — кивнула я, пытаясь улыбнуться встревожено подскочившему ко мне Альберту.

— Неправда, — тут же насупился он, не прекращая внимательно осматривать меня. — Что произошло?

— Ангелы, — устало выдохнула я. — Они пытаются найти меня, облетая столицу.

Альберт шумно выдохнул и сгреб меня в охапку.

— Я думал, у нас есть время, — проговорил он мне в макушку. — Я ошибался. Идем.

— Куда?

— В дом Эрбердена.

Альберт отстранился и потянул меня за руку к двери.

— Но ты только пришел, — постаралась я его образумить, понимая, что за своими государственными делами, он и так за день ни разу не присел. А ведь ему как человеку нужен и нормальный отдых, и питание.

— Это неважно, — отмахнулся Альберт, продолжая буксировать меня по коридорам особняка. — Когда допускаешь ошибку, ее нужно исправлять, а не отлеживаться.

Спустя каких-то полчаса мы стояли перед особняком Верховного мага графа Эрбердена Рондшарта.

— Ты не говорил, что дом Эрбердена уже пуст, — не смогла я удержаться, чтобы не попенять Альберту, видя темные провалы окон и отсутствие огней в саду.

— Людей в доме нет, — словно не обратив внимания на мой тон, спокойно пояснил Аль. — Но мы все еще не вскрыли все магические ловушки, которые Верховный успел активировать перед своим арестом. А сотрудничать он отказывается.

Мне осталось разве что глаза закатить. Вот что значит, оставить мужчину самого решать проблемы.

— Аль, — фыркнула я, все же не сдержавшись. — Я же тебе говорила, что могу вскрыть их сама. Мне нельзя навредить. Уж точно не вашей магией.

— Я не хотел рисковать, — поджал Альберт губы, но взгляда не отвел. — Если есть возможность обойти риск, зачем лезть на рожон?

Хотелось одновременно стукнуть его и порадоваться тому, что он беспокоится и переживает за меня. Вот только ни то, ни другое не поможет решить проблему с ангелами и местной магией.

Едва переступив порог, я была весьма удивлена тем, что увидела. Не знаю, столько ли магических безобразий было, когда мы с Басом развлекались доведением местной магической братвы до инфаркта, или все же поменьше. Ясно только одно, Эрберден точно не хотел, чтобы в его доме кто-то копался в его отсутствие.

Как пояснил Альберт, при задержании самого Эрбердена пострадало немало сотрудников Теневой канцелярии. Маг не столько пытался сбежать, сколько злился, что его тщательно, годами вынашиваемый план провалился, и срывал свою злость на тех, кто был к этому причастен.

Магические артефакты в энергетическом плане выглядели как запутанные сгустки энергий. Какое у какого из них действие, я даже предположить не могла, поэтому решила не рисковать и пошла по пути наименьшего сопротивления. Схватив Альберта за руку, я потянулась к ближайшему висевшему над дверью. Альберт хотел было меня предостеречь, но успел лишь удивленно клацнуть челюстью, а я вспомнила, что не удосужилась его предупредить о том, что ангелы могут как давать силу, так и забирать ее. А поскольку оставлять магию себе было чревато, я решила сразу сливать все в Альберта. Таким образом и магу польза была, и моя сила колебалась в допустимых рамках.

Под конец обхода особняка Альберт еле ползал и, как настоящий дракон, икал огнем, но на предложение немного сбросить излишки магии упрямо вертел головой:

— Еще неизвестно, на что она может понадобиться.

Вот же упрямый.

К утру мы оба выдохлись. Никаких «особо охраняемых» книг не нашли. Библиотека Верховного мага была поистине огромна и не уступала библиотеке в здании Совета магов. Но, как и там, она выглядела заброшенной и непосещаемой. Не покрытым пылью был всего лишь один-единственный стеллаж, с любовными романами. Даже в найденной лаборатории Верховного мага, в которой хранилось около десятка книг, не нашлось хоть чего-нибудь полезного. В рабочем кабинете мага было несколько книг с родовыми хрониками, но и там мы ни слова не нашли о нужной нам легенде.