меня ждало несколько сотен противников, так что я остановился на самой кромке входа и ещё сильнее усилил плетение, вливая в него дополнительные силы.

— «Как там дела?» — спросил я у Фёдора.

— «Собрались всем табором напротив входа и ждут нападения. Около трёх сотен. Но из других коридоров всё время подходят новые».

Это были хорошие новости. Чем больше противников заснёт, тем меньше нам придётся поработать оружием.

Ещё несколько минут я вливал силу в плетение, а затем резко оборвал его, при этом полностью развеяв остатки тумана, просто вытянув из него магическое наполнение.

— Вперёд, — сказал я и двинулся мимо мирно спящих хобгоблинов.

Дарнат и два его подчинённых не выдержали и на ходу начали наносить десятки ударов, сокращая поголовье хобгоблинов. Уведев это — я скривился. Как — то неправильно это, больше похоже на скотобойню, а не на честную драку.

— Чистоплюй, — сказал Дарнат, — нам их потом месяцы из этих пещер выковыривать, так что не мешай.

Я и не собирался, пусть делают то, что считают нужным. Но я в подобном участвовать не собираюсь, каким бы правильным это не казалось.

Внутри пещеры я обнаружил целые завалы из хобгоблинов. Они ждали противников, а получили порцию тумана, что усыпила их. Вонь в логове стояла жуткая, и я поспешил вперёд, туда, где виднелись связанные пленники. Минута роботы ножом и все оказались свободны, в том числе и дворфы Дарната.

Фёдор успел передать Злыдням моё предупреждение насчёт того, что какое-то время лучше не дышать, и они последовали этому совету. Так что сейчас все оказались способны встать на ноги самостоятельно.

— Спасибо, — сказал Фёдор, растирая запястья, — И у меня интересные новости, я знаю почти все языки Эллирии, по долгу службы обязан, и кое — что успел услышать. Эту шайку наняли, и заставили ожидать здесь. Так что это не совпадение. Нас очень не хотят пускать в Карак — Дран.

— Я пришёл к тем же выводам, — ответил я. Так что когда выберемся нужно быть втройне настороже. Не вышло в этот раз, может получиться в следующий.

Пленным воинам Дарната повезло не столь сильно, как Злыдням. Они спали беспробудным сном, хотя я уже успел освободить их от верёвок.

— Ты можешь с этим что-то поделать? — спросил Дарнат.

Истинное зрение.

В теле каждого из дворфов поселился магический туман. Именно он, как я понял, заставлял всё живое погружаться в сон. Несколько десятков секунд и я вытянул его из дворфов. Они тут же заморгали, как будто не понимая, что происходит вокруг них, а после этого присоединились к своему командиру. Дворфы решили вырезать хобгоблинов под корень, пока есть такая возможность.

Я же запретил Злыдням принимать в этом участие. Пусть под ногами и лежал дармовой опыт…

— Пойдём отсюда, — сказал я Фёдору, едва сдерживая порывы желудка.

Хобы не самая чистоплотная раса, и вонь в их логове стояла жуткая.

Дарнат со своими подчинёнными появился через двадцать минут. Весь перемазанный чёрной кровью, грязный, но довольный.

— Ты кое — что обещал, — напомнил ему я.

С лица дворфа тут же смело улыбку.

— Да, обещал. И не отказываюсь от своих слов. Госпожа Эя, прошу простить меня за моё поведение и принять благодарность.

Дроу выслушала это молча, а затем кивнула, принимая извинения.

— Раз мы не можем использовать порталы, то нам нужно, как-то выбираться отсюда, — сказал я и посмотрел на ровную километровую стену. Где-то высоко наверху лежала железная дорога, но добраться до неё нереально, слишком высокий подъём.

— Нас скоро хватятся, так что просто подождём, это не первый раз, когда вагонетки сходят с рельс, мы уже два часа как должны были быть на месте, и уверен, не пройдёт и получаса, как прибудут спасатели, — сказал Дарнат и уселся на ближайший камень.

И он оказался прав. Через двадцать минут я увидел сверху огни и крики спасателей. Отряд из двадцати воинов спускался в провал на деревянной платформе.

— Я же говорил, — сказал Дарнат и ухмыльнулся.

И всё же мы добрались до столицы Подгорной империи. Великой дворфской твердыни — Карак — Дран. И столица оказалась огромной. Полностью под землёй она раскинулась на десятки километров. Одни огромные пещеры перетекали в другие, десятки тысяч выдолбленных в горной породе домов, и ещё больше жителей, что сновали по своим делам.

Освещалось всё это с помощью потоков магмы, что словно реки протекали вдоль всего города.

— А вот и дворец хранящего очаг, — торжественно сказал Дарнат, когда мы миновали очередную пещеру.

— Ох… — сказала Эя.

Я тоже не верил в то, что вижу перед собой.

Длинная, в несколько километров пещера была разделена на три части. С дальнего конца стоял вырубленный в скале дворец. Или скорее крепость. Строение было настолько монументальным, что с трудом верилось в то, что туда можно попасть живому существу. Сверху над «дворцом» располагался один из выходов магмы, что словно фонтан обрушивался на дворец. Но не долетал до его крыши. Дворфы построили каналы, которые уводили раскалённую магму в сторону, где они обрушивались водопадом вниз.

Вторая часть этой пещеры как раз и являлась тем самым озером. Оранжевая раскалённая магма заливала всю пещеру своим светом. Над самим озером стоял узкий каменный мост, где в лучшем случае могли разминуться три четыре человека. И этот мост делал крепость неприступной, так как других подходов не существовало.

А на третьей части стояли мы и ещё несколько десятков зевак дворфов.

— Впечатляет? — спросил Дарнат.

— Да, — ответил я.

Во дворец нас пропустили безо всяких проблем, оказывается, мой сопровождающий был далеко не мелким десятником, как я думал, а вполне заметной шишкой в столице подгорной империи. Как я узнал позже — один из прославленных тысячников народа дворфов.

— Заходите, — сказал Дарнат и толкнул дверь в одну из комнат в дальнем конце дворца, — Вам придётся ждать, когда хранящий очаг примет решение о вашем проступке с порталом. До этого вам запрещено покидать свои комнаты, запрещено пользоваться порталами.

Дворф был более чем серьёзен.

— Что будем делать? — спросила Эя, которую поселили вместе со мной.

— Отдыхать, раз у нас нет другого выбора, — ответил я и присмотрелся к шкафу с книгами. Как и большая часть убранства комнаты, шкаф был каменный, вырезанный прямо в толще породы. Такая же кровать, просто каменный прямоугольник с наваленными сверху шкурами.

Хорошо хоть стол и стулья, дворфы всё же сделали из дерева, а не из вездесущего камня. В этот момент я решил проверить, нет ли чего интересного в комнате с помощью истинного зрения. И едва оно активировалась сказал:

— Не двигайся! Даже не моргай.

Эя сидела на краешке кровати, а в сантиметрах от неё полыхала руна. Прямо вод ворохом шкур. И светилась она настолько ярко, что даже дураку было бы понятно — оно переполнена энергией. Круглая, больше полутора метров в диаметре, с сотнями дворфских иероглифов. Кто — то нанёс её до нашего здесь появления. А так как она была нематериальным предметом, то и распознать её без особых способностей было невозможно.

— Что такое? — одними губами спросила Эя.

— На кровати руна, что способна разворотить четверть дворца, медленно отодвигайся в сторону, — сказал я.

Эя подчинилась, я на миг замер, так как бедро дроу находилось в миллиметре от конца руны, единственное неправильное движение, и она заденет полыхающий огнём кругляш.

Обошлось. Эя смогла осторожно сместиться в сторону и встать. Комната Фёдора и других Злыдней находились в притык к нашей, и я не увидел там ничего подозрительного, поэтому и не стал сообщать о случившемся.

— Если ничего не предпримем, нас обязательно достанут, когда мы не будем этого ожидать, — сказала Эя.

— Ты права, но нужно дождаться решения хранящего очаг, начнём действовать сейчас и испортим с ним отношения, этого допускать нельзя.

— Ты можешь обезвредить эту штуку? — спросила Эя и ткнула пальцем в сторону кровати, — Мне не хочется спать на голом полу.

Ответить сразу у меня не получилось. Никогда прежде такого не видел. Если обычные магические плетения похожи на клубок из десятков нитей, каждая со своим предназначением, то руна казалась монолитной. Здесь не было края, за который можно потянуть и распутать её. Одно ясно точно, кто бы ни был наш таинственный недоброжелатель, он не успокоится и нужно научиться «разминировать» подобные закладки…

— Сейчас попробую и молись всем богам, чтобы она не рванула…

Глава 14

Руна на кровати