нашей империи. На них завязана торговля оружием и доспехами. Именно они вплетают в них руны и делают в сотню раз дороже. Они серьёзная сила во время войны. У нас нет магов, и так мы хоть как-то компенсируем этот недостаток. Если говорить в целом, то мы сильно ослабнем, если изведём всех рунных мастеров. Нам осталось не так долго, до того как мы встретимся с хранящим, попробуй подумать над тем, что ты ему скажешь. По моему мнению, правда на твоей стороне, но этого может оказаться недостаточно…

— Спасибо… — сказал я.

Мысли метались между последними событиями. Какие доводы я смогу предоставить против Данайна? Все те же самые, о которых я уже говорил. Ничего нового в голову не приходило, как бы я ни старался. Фёдор и Эя тоже не могли ничем помочь, приводя те же доводы и мысли, что и я.

Дарнат вывел нас в широкий коридор и вот он уже больше походил на то, что можно назвать дворцом. Красные ковровые дорожки, дорогое оружие на стенах, прислуга, одетая в дорогие шелка.

— Вот поэтому я требую, чтобы этих чужаков казнили… — это был Данайн. Неизвестно каким образом, но он оказался в тронном зале раньше нас, и это являлось неоспоримым фактом. Как-то сумел.

Голос магистра рунных мастеров долетал до нас из другого конца большого зала. Почти сотня метров, а слышалось это так, как будто он кричал нам на уши.

По бокам зала застыли многочисленные дворфы: воины, ремесленники и другие представители высшей страты. Они с интересом смотрели на нашу команду, что двигалась вперёд к золотому трону, таких размеров, что будь это на земле, я бы подумал, что его хозяин пытается что-то компенсировать…

— Ты не в праве чего-то требовать от меня Данайн, — голос хранящего очаг оказался очень глубоким. Как колокольный звон на дне озера, — Но в чём ты прав, так это в том, что чужаки не могут нападать на нас в нашем же доме.

Мы подошли достаточно близко, чтобы я сумел увидеть довольную ухмылку на лице Данайна. Только вот следующей фразой хранящий очаг стёр её с лица магистра.

— Есть один момент, нужно сначала разобраться, кто на кого напал, — Балоран, он же хранящий очаг, повернул голову ко мне.

Это оказался уже немолодой дворф с длинной, полностью белой бородой. Крепкая фигура, на которой легко угадывались бугры мышц под одеждой. Шрам через половину скулы. Хранящий очаг был воином, и это было понятно с первого взгляда. Даже сейчас, постарев, он внушал уважение своей статью.

— Что ты скажешь на эти обвинения, Рэй ар Верити? Тебя пригласили сюда в качестве друга и в качестве ответа, ты устраиваешь битву с моими подданными…

Я несколько раз вдохнул — выдохнул, приводя мысли в порядок.

— Я тоже думал, что отправляюсь к друзьям и никак не ожидал, что за один день на меня и моих людей трижды совершат покушения, другого я ожидал от тех, кто называет нас друзьями. Дворфы всегда славились тем, что они не держат слово… — ответил я и красноречиво посмотрел Данайну в глаза.

— Интересно, — сказал Балоран, — Я слышал только об одной битве между тобой и твоими людьми с одной стороны и рунными мастерами с другой. Мне интересно, рассказывай.

Голос хранящего очаг, оставался бесстрастным, в нём не чувствовалось и намёка на эмоции. При этом в глазах повелителя дворфов горел огонь злости.

На то чтобы пересказать случившиеся события много времени не ушло.

— Есть те, кто могут подтвердить твои слова? — спросил Балоран.

— Если они захотят это сделать, то — да. Пусть своё слово скажет Дарнат, — я посмотрел на дворфа, что стоял рядом со мной.

У меня не было полной уверенности в том, что он примет мою сторону. Если так, то наши дела совсем плохи.

— Да, я могу подтвердить, что кто-то испортил тормоза и именно из — за этого наш состав улетел в пропасть. Также я могу подтвердить, что хобгоблины не сами по себе появились внизу, некоторые из моих ребят понимают их наречие, и они слышали, что эту шайку кто-то навёл.

— Вздор! — крикнул Данайн, — Мы, что будем слушать, о чём говорил животные⁈

Балоран проигнорировал его замечание, лишь одарил хмурым взглядом. В нём так и читалось, что магистру лучше унять язык.

— Как вёл себя Рэй ар Верити после крушения? — спросил хранящий очаг у Дарната.

— Достойно! — сказал дворф, — Именно благодаря ему и его способностям, мы смогли разгромить хобов и освободить моих и его людей. Страха в его глазах не было, как и неуверенности.

Я приложил кулак к груди, благодаря воина за его слова. Тот ответил мне лёгким кивком.

— Кто ещё? — спросил Балоран.

— Рунный мастер, что приходил за мной в комнату, где меня держали, — сказал я.

— Как удобно, — рассмеялся Данайн, — Пять минут назад его нашли в одном из коридоров с перерезанным горлом. Трудно опросить мёртвого, который может вывести тебя на чистую воду, не так ли? Эта смерть на твоих руках, Рэй ар Верити и ты должен за неё ответить.

— Очень интересно… — в глазах правителя всё больше разгорался огонь раздражения и злости.

— Если этот рунный мастер и мёртв, — вперёд вновь вышел Дарнат, — то Рэй ар Верити никак не может быть к этому причастным. Я видел рунного мастера, когда двигался на шум битвы, он пробежал мимо нас по коридору, а после этого Рэй и все его люди были под моим контролем, вплоть до нашего появления здесь.

— Значит ты с ним заодно! — прошипел Данайн.

— Ты обвиняешь тысячника гвардии во лжи? — бровь хранящего очаг взлетела вверх.

— Нет, не обвиняю, я оговорился, — тут же пошёл на попятную Данайн.

— Хорошо, я услышал всё, что хотел и мой вердикт будет таков…

Глава 15

— Вердикт таков, — сказал Балоран, — Снять все обвинения с Рэя ар верити и его людей. Магистр Данайн должен принести личные извинения нашему гостю за то, что он не разобрался в ситуации и напал на друзей.

Магистр Данайн пошёл пятнами от злости. Ладони сжались в кулаки, глаза стали похожи на две щели.

— Никогда, — крикнул Данайн, — Слышишь Балоран, никогда я не стану извинятся перед этими богохульниками…

Я навострил уши, так как магистр рунных мастеров только что проговорился. За всё это время я не увидел в Карак — Дране ни одного жреца Всеединого, ни одного воина или монаха, не любили их среди народа дворфов. И не позволяли строить святилища. Но такая сильная организация не могла оставить в покое целую империю и похоже договорилась с магистром и его людьми. Не знаю, что они получили взамен или просто были отравлены верой в Всеединого, но одна небольшая фраза расставила всё по местам.

— Ты отказываешься выполнять моё повеление? — с угрозой спросил Балоран. Он немного сдвинулся вперёд на троне, как будто собирался в один прыжок добраться до наглеца и наказать его за неповиновение.

— Я требую проведения Маш — Рокар, — крикнул Данайн.

По залу пронёсся гул голосов.

— Ты понимаешь, о чём ты просишь? Ты — рунный мастер, а не воин… — сказал Балоран, не сводя взгляда с Данайна.

— Да, отлично понимаю. В старом своде написано, что я могу выставить вместо себя чемпиона, и он будет биться с чужаками…

— Ты знаешь, что будет, если он проиграет? — задумчиво спросил Балоран.

— Они не проиграют, — уверенно ответил магистр.

— И, тем не менее, бои будут идти до смерти и за каждого твоего выбывшего воина, ты должен будешь заплатить кровью одного из рунных мастеров.

— Я готов пойти на эту жертву, — Данайн посмотрел на меня с превосходством.

— Фёдор, что это всё означает? — спросил я у нашего дипломата, — Что такое Маш — Рокар, или как там его правильно?

— Старый закон дворфов. Нечто вроде турнира между отдельными воинами или фракциями. Кто победил — тот и прав. Без исключений. Плохая новость состоит в том, что во время проведения Маш — Рокар, нельзя использовать магию. Ни в каком виде. Только голая сила и артефакты. Вот и получается, что Данайн хочет выставить против нас десять воинов, по размеру нашего отряда. И если он выиграет, то нас признают виновными в нападении. И к сожалению, нам это никак не обойти.

— Пусть попробует, — сказала Эя.

— Я бы не был столь уверен в победе, Данайн что-то задумал и выставит против нас кого-то, кто имеет шансы на успех.

— Да будет так! — торжественно произнёс Балоран, — Турнир начнётся завтра в полдень. До этого