момента, Данайн, ты должен представить чемпионов, что будут заменять фракцию рунных мастеров.

Данайн кивнул.

— Тогда спор окончен, пусть все расходятся по своим местам. Дарнат, — позвал хранитель очага своего, как оказалось, тысячника, — подойди ко мне.

Дарнат повиновался и быстрым шагом подошёл к своему повелителю. Тот десяток секунд что-то объяснял подчинённому, после чего отпустил его движением ладони.

— Идите за мной, — хмуро сказал Дарнат.

— Всё плохо? — спросил Фёдор.

— Не знаю, но я чувствую некий подвох, в любом случае вас поселят в другом месте, не том в котором вы жили раньше и выставят хорошую охрану, чтобы никто не смог к вам подобраться. И да, Балоран назначил меня твоим хускарлом, Рэй. Так что теперь до конца турнира я подчиняюсь тебе. Можешь задавать любые вопросы, и я отвечу на них правдиво и полностью, если это не будет идти в разрез с интересами Подгорной империи.

— Хускарл — это…? — спросил я.

— Воин на службе у господина, слуга который помогает ему во всём, многогранное значение. Можешь воспринимать меня просто как советника, так будет проще всего.

— Хорошо, — сказал я, — Тогда мне нужно знать правила Маш — Рокар, что можно, что нельзя, какие правила.

— На самом деле, всё незамысловато. Бои один на один до смерти. Вас десять человек, Данайн обязан выставить такое же количество, побеждает та фракция, у которой остались бойцы.

— Девять человек, — поправил Фёдор, — Я не боец, торговец и мои умения лежат совершенно в другой области.

— Тем хуже для вас, — ответил Дорнат, — Уже всё решено, вас десять, их тоже будет десять. С этим ничего не поделать.

— Что там насчёт артефактов? — спросил я.

— Можно использовать, все, что есть в наличии, без ограничений. Можно использовать личные умения, нельзя использовать магию.

— То есть нельзя доставить сюда артефакты, те, что у нас есть в Дальнем.

— К сожалению… Только то, что есть у вас с собой.

Я переглянулся с Эей. У меня в наличии амулет Мистры и ещё пара незначительных артефактов. Дроу достался один из найденных у Гримнира кристаллов. Также можно отнести к артефактам её оружие. Короткие мечи или скорее длинные, изогнутые кинжалы имели и свои необычные свойства.

Чем были вооружены остальные семь бойцов отряда, я не знал, но как только мы попадём в выделенное нам крыло, я обязательно выясню этот момент. Фёдора я спрашивать не стал. По меркам турнира — он мясо. Способное лишь ненадолго отвлечь противника и то, если будет долго бегать от противника по арене, не вступая в схватку.

Больше всего меня беспокоил вопрос, а кто же нам достанется в противники? Местные или игроки? Возможно, это будут воины Всеединого. Самый плохой вариант — это, если пожалует Атрес. Как бы мы не старались, что бы мы не делали, даже вдесятером против него одного у нас ноль шансов. Остаётся только уповать на то, что он не явиться. Иначе мы проиграем не только турнир, но и отношения с дворфами. Нас признают преступниками, что напали на рунных мастеров…

Этого допустить нельзя.

Когда нас привели в большой зал с десятком проходов в спальни по бокам, я подошёл к Эе и передал ей амулет Мистры. В связке с кристаллом это позволит ей получить дополнительную защиту, которую невозможно будет пробить. Да, она покрывает не всё тело, оставляя голову, шею и суставы открытыми, но всё равно это не простая безделушка и если ей правильно пользоваться, то противникам будет намного труднее повредить дроу.

— Я не могу принять это, — сказала Эя.

— Можешь и примешь. Без тебя нам не победить, а я сумею выстроить для себя нечто подобное и без амулета.

Эя единственная местная, и мне не хотелось бы ещё раз проходить через её смерть, с амулетом её шансы на выживание увеличатся многократно.

— Но ведь магию использовать нельзя, — сказала дроу.

— Нельзя попасться, но в моём случае пусть они докажут, что вот это не самый сильный артефакт, — я несколько раз подбросил в руке небольшой камень, что завалялся в сумке ещё с давних времён, — Для меня не проблема обойти любой артефакт проверки, что они могут использовать…

Дроу благодарно кивнула.

— Дело плохо, Рэй, — ко мне подошёл Фёдор, — Я разузнал тут кое — что. Данайн нанял одну из лучших команд профессиональных дуэлянтов в Эллирии. Игроки, все в первой сотне бойцов по рейтингам. Победители многочисленных турниров. Их пятеро, кто будет ещё, понятия не имею.

— Подкупить не получится? — спросил я, — Напряги там свои каналы, пусть им устроят пару дней в сизо или отрубят интернет в самый неподходящий момент или ещё что-то придумают.

— Не учи учёного, люди уже занимаются, тут ведь нужно не только это сделать, но и правильно выбрать момент. Тем более у нас нет полной информации по всем из них, двое остаются для нас загадкой. Работаем само собой, но слишком мало времени на подготовку.

Терзался ли я в тот момент угрызениями совести о том, что собираюсь использовать связи на земле, чтобы выиграть в Эллирии? Нисколько. Эллирия слишком сильно вросла в не виртуальный мир земли, что грани размылись, а на кону стоит слишком многое, чтобы не попытаться увеличить свои шансы. Тем более я не собирался переходить некую черту, за которой начиналось членовредительство, разбой и убийства. На это я никогда не пойду.

— Рэй, есть минутка? — спросил Рэкс. Это был командир отряда сопровождения.

— Ещё спрашиваешь? — сказал я, и мы вместе отправились к мягким, но немного тесноватым креслам неподалёку.

— Я насчёт своих ребят. Мы профессионалы, с хорошей подготовкой и с отличным снаряжением. Но мы вряд ли потянем тех, кто в первой сотне. Там настоящие монстры…

— Понимаю, — сказал я, — Но другого выбора у нас всё равно нет, придётся драться и побеждать, чего бы нам этого не стоило. Хорошо, что у нас одни бойцы ближнего боя в этот раз, сейчас они были бы только обузой. Поговори со Злыднями, чем клан может им помочь. У нас пока не проверяли артефакты, и возможно, я смогу по-быстрому сгонять в Дальний и взять всё что нужно. Не стесняйся, если это есть у любого игрока Злыдней, оно окажется у тебя. Артефакты, зелья, свяжись с Ингом и Седым, и составьте список. Только действовать нужно быстро.

— Понял, командир, — серьёзно сказал Рэкс.

— Рэй, просто Рэй, без господинов, начальников и другой лобуды. Мы делаем одно дело…

— Спасибо, Рэй…

Через час всё было готово. Инг и Седой вошли в ситуацию и расстарались. Собрали лучшее из лучшего снаряжения. Божественные артефакты, лучшие зелья, лучшую броню. Я не стал переходить в Дальний, чтобы забрать этот груз, открыл небольшой портал, откуда сразу влетела сумка со всем нужным. Предварительно естественно проверил, что за нами никто не наблюдает. Нет ни рун, ни подслушивающих магических плетений, ни наблюдателей за стенами. Истинное зрение показывало даже самых лучших лазутчиков.

Затею с артефактами мы провернули очень вовремя. Так как через двадцать минут после её завершения в зале появился Дарнат с несколькими незнакомыми дворфами. Двое из них явно принадлежали к рунным мастерам. Это легко можно было понять по их свободным одеяниям с длинными рукавами и презрительным взглядам.

Застали они нас как раз в тот момент, когда мы вдесятером, сидели и разбирали артефакты. Чтобы поместить всё нам пришлось сдвинуть вместе четыре массивных стола и то артефакты едва влезли.

— Что это такое? — с недовольством осведомился рунный мастер.

— Это наши артефакты, — спокойно ответил я, — Есть у меня привычка носить подобное с собой на всякий случай. И вот пригодилось.

— Это нарушение, не может человек владеть подобным богатством, он наверняка достал его через портал. Как мы все знаем, он умеет их открывать! — рунный мастер нахмурил брови.

— Доказательства? — спросил Дарнат с лёгкой ухмылкой. Он тоже всё понял правильно.

Рунный мастер несколько раз открыл и закрыл рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Какие доказательства⁈ — сорвался на визг дворф, — Здесь столько артефактов, что хватит скупить половину Карак — Драна и ещё и останется.

— Злыдни — далеко не бедный клан, — с лёгкой усмешкой ответил я.

По лицу рунного мастера я видел, ему есть, что ещё сказать, но раз Дарнат принял мою сторону, то мой противник мало, что может сделать.

На то чтобы пересчитать артефакты ушло полчаса. С каждой минутой, с каждым мощнейшим артефактом лицо рунного мастера всё сильнее приобретало земляной оттенок.