В то время в США была любопытная традиция. Курсанты Вест Пойнта, будущие офицеры, должны были уметь танцевать как истинные офицеры и джентльмены. Поэтому множество элегантных вальсов в лучших венских традициях можно было увидеть в офицерских клубах во время гражданской войны.

В регионе Новая Англия в XIX веке люди танцевали почти не изменённые английские сельские танцы или кадриль. Происхождение подобные танцы явно вели от менуэта, причём каждый танец имел свою последовательность из заранее известных фигур. Такие танцы любили и с нетерпением ждали очередного повода потанцевать в небольших деревнях Новой Англии. Репутация человека в обществе часто зависела от посещения танцевальных вечеринок. Однако танцы не были одинаковыми повсеместно. Плавные скользящие движения в одной области считались бы неправильными в другой, и наоборот.

Были популярны контра-танцы, то есть танцы, состоящие из длинных рядов пар. Такой тип танца ведёт происхождение от английского деревенского танца, шотландского деревенского танца и французских танцевальных стилей XVII века. Он стал народным танцем Новой Англии или Аппалачей.

Эти танцы носили название амбарных, потому что их танцевали на праздниках в честь завершения строительства нового амбара или сарая. Да и танцевальные вечера зачастую устраивались в тех самых амбарах и сараях.

Амбарным мог быть любой танец под традиционную или народную музыку. Поскольку в такой вечеринке обычно принимала участие семья или люди из общины без танцевального образования, то шаги и движения в танце были самые простые, чтобы каждый мог присоединиться к развлечению.

Танец в амбаре может быть ceilidh (хейли), что означает праздник, вечеринку, традиционные парные и групповые шотландские («пабные») танцы и музыку для этих танцев, с традиционными ирландскими или шотландскими танцами. Это могла быть кадриль или английские кантри танцы и вообще любые танцы переселенцев.

Современные амбарные танцы зародились в 1860-х годах в Англии и Шотландии, где крестьяне начали в огромных сельских амбарах подражать бальным танцам богатых землевладельцев. Также их было принято исполнять на больших праздниках, днях рождения или свадьбах. Часто, для участия в этом танце приглашали все население городка. Таким образом, амбарные танцы были важным городским социальным событием.

Амбарный линейный танец

Ирландская «джига» приобрела совершенно иной вид, на что повлияло не только на ношение тяжёлых рабочих сапог местным населением, но и свободные танцевальные движения африканских рабов. Этот танец превратился в сегодняшний клог, и это действительно американский народный танец, который прекрасно демонстрирует происхождение и эстетику аппалачской культуры. Это был приземлённый танец, мощный и активный, как и характер выносливых людей, живших в трудных условиях, выгрызавших средства к существованию из малоплодородной почвы.

Эволюция аппалачского танца — это адаптация одного или нескольких английских танцев с добавлением ряда элементов фигур клога.

После гражданской войны фермеры Новой Англии начали отказываться от своих ферм в скалах, а южане оставили разрушенные плантации, чтобы разведывать новые земли на западе. Началось расширение Америки в земли индейцев Великих равнин.

Это были разбросанные на большие расстояния друг от друга небольшие города и ранчо, населённые не только людьми с Севера и Юга, но и вновь прибывшими иммигрантами из Европы: чехами, поляками, ирландцами, немцами, французами и многими другими.

Танцы стали одним из немногих развлечений. Их с нетерпением ждали, а когда начиналась танцевальная вечеринка, то её посещали люди из совершенно разных слоёв общества, которые едва знали друг друга.

Контра-танцы (контрдансы, но не те, что танцевали в высшем свете) и кадрили Новой Англии в других местностях Америки не прижились — никто не знал последовательности фигур. Сапоги с высоким голенищем и отсутствие деревянного пола сделали клог непрактичным. Поэтому и родился уже исконно американский сквэр-данс.

Название танца объясняется тем, что исходное расположение танцоров — это всегда квадрат. Каждый квадрат образован четырьмя парами, стоящими лицом друг к другу. Последовательность фигур в танце заранее не известна. Их произносит или поёт под музыку так называемый коллер (от английского call — «выкликать, называть»). Коллер руководит танцем, но сам в нем не участвует.

Очень популярен был виргинский рил, который имел множество разных вариаций. Само название «Виргинский рил» появилось в Америке в середине XIX века, однако задолго до этого танец был известен в Англии под названием «Сэр Роджер де Коверли» и весьма популярен. Другие возводят рил к шотландскому сельскому танцу, хайлендскому рилу, или к ирландскому «Ринсе Фада» («длинный танец»).

Виргинский рил был наиболее популярен в Америке в 1830–1890 годах.

Танцоры обычно выстраиваются в две шеренги по 5–8 пар, партнёры смотрят друг на друга. Мужчины выстраиваются с одной стороны, а женщины — с другой.

Когда пришёл XX век, всё должно было измениться — и всё действительно изменилось. Изменились границы, наступил индустриальный век, появился новый средний класс.

Промышленная база Соединённых Штатов росла на глазах. Все были очарованы новыми механическими гаджетами: от стиральных машин до приспособлений для чистки яблок. Автомобиль стал популярной формой транспорта благодаря Генри Форду, и появилась самая устойчивая новая индустрия Америки. Потребительство стало новой частью общественной жизни и экономики, поскольку все больше и больше новых продуктов выходило на рынок.

Профсоюзы стали существенной частью американского общества, и рабочий класс вдруг начал осознавать свою экономическую мощь. Естественно, при этом не обошлось и без проблем и трудовых беспорядков, но заработная плата начала расти, а рабочие часы начали уменьшаться. У людей появилось больше времени на досуг, который они зачастую посвящали танцам.

А ещё женщины получили избирательное право и всё больше приближались к юридическому и социальному равенству с мужчинами.

В итоге появился американский средний класс. Новый средний класс, который обрёл внезапный достаток, отчаянно искал возможности дистанцироваться от низших классов, частью которых он был так недавно. В поисках своей новой идентичности, элегантности и новизны начали высоко цениться символы успеха: новая мода, новая музыка, новые машины и новые танцы — ценилось всё новое и сугубо американское.

Появилась музыка нового поколения, свежая и новая; а сочетание африканских ритмов и новой музыки произвело звуки и танцы, очень отличные от бальных танцев.

Появились новые американские танцы. Афроамериканский пианист Скотт Джоплин фактически стал родоначальником новой музыки и танца — регтайма. Его «открыл» музыкальный продюсер Джон Старк, который, будучи увлечённым новой музыкой, заключил контракт с Джоплином. С тех пор, с 1898 года, в течение двух десятилетий регтайм был почти единственной новой музыкой, сочиняемой в Америке. Нувориши сначала презирали эту «вульгарную»