— Можешь не продолжать, — перебил пацана Макс. — Я даже примерно представляю, что вы задумали. Вот только у вас ничего не получится.

— Почему? — удивлённо уставился на Макса тот.

— Как давно ты их знаешь? — парень перевёл взгляд на Метателя.

— Недели три, а что? — ответил тот.

— Ты хороший учитель, но совершенно не разбираешься в людях, — пожал плечами Макс. — Слишком добрый.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

— Не слушайте его, дядя Серёж…

— Закрой рот, — сухо оборвал пацана Макс и снова обратился к Метателю. — Это загонщики. Они рассказывают жалобные истории и загоняют доверчивых путников в ловушку.

— Откуда ты знаешь?

— Он всё врёт, не верьте ему. Он только что напал на нас, как вы можете его слушать⁈

— Заткнись, — теперь уже сам Метатель прервал эмоциональную речь подростка. — Почему я должен верить тебе, а не им?

— Потому что я говорю правду. И ты сам это прекрасно понимаешь? Думаешь, ты первый, кого они сюда привели?

— И зачем им это нужно?

— Потому, что их мать в загоне у злых — здесь они ни разу не соврали. Это старая, годами проверенная схема, ну и, как видишь, вполне рабочая.

— Не слушайте его…

— Заткнись, — в один голос произнесли Макс с Метателем.

— Ты сам подумай, каковы шансы проникнуть в логово и выбраться из него живым, — продолжил сыпать аргументами Макс. — Они уже рассказали, что знают тайный ход, который не охраняется?

Больше аргументов ему не требовалось. Видимо, парень попал в самую точку. Метатель медленно повернулся к подростку и на его лице отобразилось всё, что он о них думает.

— Не убивайте нас, пожалуйста, — жалобным голоском проблеяла девочка.

— Валите отсюда, пока я добрый, — процедил сквозь зубы Метатель.

Пацан попятился назад, переводя испуганный взгляд то на Макса, то на старшего товарища. А затем вдруг припустил бегом, утягивая за собой младшую сестру.

— Вроде как, спасибо, — неуверенно пробормотал Метатель. — Что-то я правда, того…

— Это нормально, не ты первый повёлся на чумазых детей. На том и строится расчёт. Как ты вообще здесь оказался?

— Да так, — пожал плечами тот, — за припасами приехал. Здесь в порту много чего интересного найти можно. А ты?

— По делу, — ухмыльнулся парень. — Нужно было кое-кого уговорить на открытый конфликт.

— Уговорил?

— Без понятия. Ближайшие пару дней всё покажут. Если всё получилось, то скоро здесь не останется ни одного урода.

— И куда же они вдруг денутся?

— Отправятся на войну с Морзе.

— Ясно, — ухмыльнулся тот и наконец стянул бандану с лица, после чего, зажав одну ноздрю, высморкался в сторону, прочищая нос от запёкшейся крови.

— Я могу помочь, — дёрнулся было Макс, но Метатель тут же вскинул руку, с зажатым в ней клинком.

— Даже не вздумай ко мне приближаться, понял?

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки парень. — Я просто хотел…

— Как-нибудь обойдусь.

— Пора сваливать из города, до заката максимум часа четыре осталось.

— Так сваливай, я тебя не держу.

— Не хочешь со мной? Твой талант сильно бы пригодился в предстоящей битве.

— Я что, похож на того, кому всё это интересно? Нет уж, спасибо, я как-нибудь сам по себе.

— Уверен?

— На все сто.

— Я рад, что ты жив. Давно мечтал с тобой встретиться. Твои уроки помогли мне выжить.

— Угу, пользуйся на здоровье. В одном ты прав, до заката не так долго, так что извини, вынужден откланяться.

— Если вдруг передумаешь, приезжай в Москву. Там тебя, скорее всего, встретят, скажи, что ты к Максу Яковлеву, это я…

— Ага, как-нибудь, когда-нибудь. Всё бывай.

Метатель махнул рукой и, подобрав стамеску с ножом, не оборачиваясь, скрылся за ближайшим домом. А Макс ещё некоторое время смотрел ему вслед с глуповатой улыбкой на лице. Ведь каковы шансы встретить своего кумира, к тому же в данных обстоятельствах? А может, Макс не прав, и мир стал ещё более тесным, чем прежде. Несмотря на то, что плотность населения сильно упала, но ведь и людей осталось в разы меньше. Вот уж поистине странная встреча, можно даже сказать знаковая. Словно сама судьба столкнула их лбами.

Парень тяжело вздохнул, поднял кухонный нож, которым размахивала девчонка и продолжил свой изначальный маршрут. Честно говоря, он с трудом поборол в себе желание проследить за Метателем. Очень уж хотелось парню наладить с ним дружеские отношения. С другой стороны, он понимал, что у него есть дела намного важнее, чем навязывать свою компанию хоть и косвенному, но всё же учителю. Да и он неоднозначно дал понять, что не желает видеть рядом с собой компанию. Однако Макс решил, что как только закончит со всеми делами, обязательно вернётся сюда и попытается отыскать Метателя. Ему просто необходимо выслушать его историю, иначе не будет покоя.

Макс уверенно продвигался на выход. Жажда хоть и отступила, но окончательно её удовлетворить парень не успел. Слишком стремительный каскад событий вылился на его голову. Стало как-то не до того. Однако он знал, что в машине будет припрятано пару бутылок с эссенцией. Эти мысли несколько согревали и заставляли ускорить шаг. Солнце уже клонилось к закату, хотя до наступления темноты оставалась ещё минимум пара часов. Для того, чтобы покинуть город, времени предостаточно, но до машины он явно уже не успевал. Можно, конечно, отправиться в путь и ночью, но что-то подсказывало парню: лучше дождаться утра. Некое невидимое, но вполне ощутимое напряжение висело в воздухе и заставляло его нервничать. Таким образом работало чутьё и даже за недолгие годы жизни, Макс уже научился ему доверять. Ведь оно не единожды спасало ему жизнь. С чем оно связано, пока не понять, но это не значит, что опасность отсутствует.

К заначке, где была спрятана машина, Макс выбрался уже на закате. Солнце почти полностью скрылось за горизонт, окрашивая окружающий мир оранжевыми тонами. В принципе, он ещё успевал забраться в салон и выкатить на дорогу. Но чутьё уже не просто обострилось, оно кричало, и парень принял решение дождаться утра. Он отошёл поглубже в поле, где ровными рядами обнаружились какие-то разбитые строения. Не самое безопасное место, но искать что-то более надёжное уже не хотелось.