слегка склонив голову набок, спросил Макс. — Я уже знаю, что с твоей головой полный порядок. Может, с Морзе этот номер ещё и проходит, со мной можно вести себя нормально.

Честно говоря, Макс не был уверен, что его слова подействуют сразу. Он даже не сказал ещё самого главного, что его информатор прекрасно знаком с лесником и сдал его с потрохами. Но видимо, Штыку этого и не требовалось. Внешне он никак не изменился, даже попытался продолжить своё нелепое бормотание, но Максу не нужны слова. Он прекрасно чувствует настроение по внутренним потокам. И у Штыка оно только что изменилось. В нём промелькнули нотки злости и раздражения.

Выходит, что Утилизатор не врал, и всё это время Штык лишь изображал психа. С другой стороны, нормального там тоже не так много осталось. Жить в лесу, в полной изоляции от людей, разбавляя своё одиночество редкими встречами. Плюс его гастрономические предпочтения… Нет, он явно поехал крышей, вот только не так, как хочет всем показать. По крайней мере, адекватно мыслить и общаться он точно умеет, а большего Максу и не требовалось.

— Да уж, не думал я, что это на самом деле окажется правдой, — грустно усмехнулся Макс. — Я считал нас друзьями.

— Таких друзей — за хуй и в музей, — внезапно уверенным голосом огрызнулся Штык. — Говори, чего надо и вали отсюда.

— А с чего ты взял, что мне от тебя что-то нужно?

— А вы просто так в гости ещё ни разу не пришли. Вот когда у вас самих в жизни жопа, тогда все к Штыку бежите. То спрятать вас нужно, то ещё какую хуйню.

— Я поговорить пришёл.

— Да кто бы сомневался. Ну…? Говори…

— Откуда ты про рубин узнал?

— Это «вопрос» называется, а не поговорить, — ухмыльнулся в бороду тот.

— Значит, не скажешь?

— Папка твой рассказал, когда в тот день на вертолёте в гости прилетал.

— Что-то я не припомню такого.

— А ты и не сможешь. Он довольно усердно это скрывал, но Штыка не обманешь. Я-то вначале подумал, что это он от меня так шарахается, а оказалось, он Ольгино колечко на моей груди приметил. А я момент улучил и проверил.

— А чужим зачем рассказал?

— Чужим? Да с чего вы с Морзе решили, что вы мне свои? Если я вас тогда не убил, не значит, что мы стали лучшими друзьями.

— Ты помог нам.

— Тогда у нас были общие интересы.

— А сейчас?

— Сейчас я хочу, чтобы вы все наконец от меня отстали. Вы уже затрахали меня своими проблемами, что один, что второй.

— Он опять приходил к тебе?

— Послушай, разбирайтесь между собой без моего участия. Мне и без вас забот хватает.

— Каких? Вот так шастать по лесу и промысловиков своим видом кошмарить?

— А хоть бы и так⁈ Твоё какое дело⁈ Это мой лес! Я здесь хозяин!

— Я не собираюсь оспаривать твои территории. Просто хочу понять…

— Понять? Ха-ха-ха! Коля был моим лучшим другом. Мы охотились вместе ещё до того, как тебя мать с отцом запланировали. Хотя да, о каких планах речь, ты же случайность.

— Хочешь меня обидеть?

— На хуй ты нужен, прыгать перед тобой. Я знаю, что это ты его убил.

— Кого, его?

— Того, кто хотел помочь тебе понять. Да, он уже не был человеком, но он оставался моим лучшим другом.

— Я ничего не понимаю. О ком ты говоришь? Если я кого и убил, то только в целях самообороны.

— Разве он тебе угрожал? Он пришёл поговорить, а ты ему монету в лицо…

— Они похитили мою мать! — до Макса, наконец, дошло, о ком идёт речь. — Что я, по-твоему, должен был делать⁈

— А сейчас ты что делаешь?

— Бля…

— Вот тот и хуй-то. Поэтому можешь затолкать себе поглубже в жопу все свои добрые намерения. Я ответил на твой вопрос, теперь вали на хуй из моего леса. И да, Утилизатору тоже передай, чтоб больше сюда не совался. Ещё раз увижу — убью.

— А вот это у тебя вряд ли получится…

— Уверен? Думаешь, мне запаса камней не хватит? Или считаешь себя быстрее и умнее всех? От пращи ты увернулся, а как насчёт заряда рубиновой картечи?

— А я не о себе сейчас.

— Все смертны, — ухмыльнулся Штык. — Это мой лес и я здесь хозяин.

Егерь развернулся и совершенно бесшумно скрылся в кустах. Макс ещё долго вслушивался в его удаляющееся сердцебиение, но преследовать не решился. Выходит, та фотография, что стояла на комоде в доме Николая Ивановича вовсе не была фальшивкой. Они и впрямь дружили. Поэтому Штык и сдал ему секрет биологического отца. Видимо, так он хотел помочь. Но в то злосчастное утро Макс притронулся к рубину в кольце слишком поздно, чтобы нужный разговор между ними состоялся. Он сам зашёл не с того конца, а парень просто вспылил…

Да, в итоге он всё равно пришёл к тому, о чём его просил глава муромской ячейки. Но чёрт возьми! Как же глупо всё в итоге получилось! Теперь стало очевидно, что имел в виду Штык, когда отправлял его в самое начало. Он помогал другу, не Максу, как могло показаться. И вовсе не по просьбе Морзе, как парень предполагал. Жизнь оказалась более изобретательной, а потому понять её простой логикой не представлялось возможным. Для этого необходимо было знать все взаимосвязи, а он понял их только сейчас.

Ну и что? Всё равно из этого разговора, парень вынес очевидную информацию. С Морзе у Штыка отношения тоже не ладятся. А значит, даже если он смог сбежать и скрывается где-то здесь — он сам по себе.

Пожалуй, пришло время возвращаться в Лигу. На повестке остался ещё один вопрос, который не даёт Максу покоя: кто победил? Хотя он не единственный, есть ещё несколько, не менее злободневных. Чья бомба рванула в Рязани? А главное: что со всем этим делать дальше?

Глава 15

Вы там совсем, что ли⁈

Макс вернулся к приготовлению ужина и какое-то время продолжал чистить грибные шляпки. В голове продолжал крутиться разговор со Штыком. Вроде и ничего страшного не было сказано, но парня отчего-то грызла совесть. Словно он предал старого друга.