гротескными ликами каких-то уродцев. А затем, кошмар отпустил меня. И я пришел в себя. С трудом открыл тяжелые веки. Осмотрелся.

Я лежал на диване гостиной. Рядом, в кресле дежурила девушка в белом халатике. Заметив, что я пошевелился, она вскочила на ноги:

— Очнулся?

Я кивнул. Открыл рот, облизал пересохшие губы. На языке чувствовался привкус какой-то горечи. И лишь скосив взгляд я понял, в чем дело: на столике стояло несколько темных колб, над которыми поднимался пар. Видимо, меня поили отварами, пытаясь привести в себя. Интересно, у них вся медицина такая?

— Что с девушкой? — слабо просипел я, с трудом ворочая пересохшим языком.

Медсестра удивленно подняла брови. Нахмурила лобик. А затем осторожно уточнила:

— С Маришкой?

Я снова кивнул.

— Она в порядке. Сильный шок, но думаю, она быстро придет в себя.

— Негоже так, князь, — послышался от дверей голос Федора.

Я с трудом поднял голову. Дворецкий стоял в дверном проеме и смотрел на меня:

— Совсем себя не бережете. Так и на другую сторону перейти не долго.

— Я оттуда пришел, — прохрипел я. — Так что адом меня особо не напугать.

Дворецкий удивленно нахмурился. Видимо, слово “ад” было здесь не в ходу. И я поправился:

— Другой стороной. Не напугать.

— Вы могли погибнуть, — продолжал упорствовать дворецкий.

— Я не мог бросить даму в беде, — философски ответил я и сел на диване. Тело слушалось, пусть и с великой неохотой.

— Она же простолюдинка…

— А есть разница? — оборвал его я с неожиданной злостью.

Внезапно тело налилось силой, и я непонимающе потер лоб.

— Она человек. Молодая девушка, которой нужна была помощь. И я не мог ее бросить.

Дворецкий снова посмотрел на меня из-под кустистых бровей. И в этот раз я заметил в его взгляде непонимание. И… уважение. Черт, неужели здесь, в этом мире, сословия играют такую же роль, как и в эпоху крепостного права?

Я замотал головой, отгоняя остатки оцепенения. Покосился на часы:

— Можно мне чаю? Через двадцать минут, у меня занятие у наставника по рунам.

— Да вы что, князь, — всплеснул руками Федор. — Еле встали и собираетесь на тренировку с Силой.

— Именно, — просто кивнул я. — Маленькая слабость еще не повод пропускать тренировку.

***

В этот раз учитель по своему обыкновению не изображал спящий глухой манекен. С гордо выпрямленной спиной он сидел на своем троне и смотрел в пустоту:

— А, явился, — протянул он, едва только я вступил на порог склепа.

Я только кивнул. Поставил стул перед креслом наставника и сел на него.

— Не расскажешь, что сегодня произошло?

Его глаза смотрели цепко. Словно бы Александр прекрасно все знал и без моего рассказа. Я немного помялся, раздумывая, стоит ли рассказывать учителю про то, что случилось сегодня на обрыве. И в конце концов сдался. В конце концов, кому он сможет рассказать про это событие? Да и Маришка, я был уверен, расскажет Федору все, что случилось сегодня на обрыве. Как только придет в себя.

— Сегодня в лесу на меня напал упырь, — просто ответил я.

Александр удивленно поднял брови:

— Упырь? — недоверчиво переспросил он. — Прямо рядом с домом ведьмаков?

Я кивнул:

— Он был слабеньким. Совсем безмозглым. Я справился с ним без рун. Ну, почти справился.

Александр пристально посмотрел на меня, ожидая подробностей. И я вкратце пересказал ему про то, что случилось.

— Интересные дела, — учитель задумчиво забарабанил пальцами по костяному подлокотнику, едва только я закончил рассказ. — Не находишь ничего странного?

Я замолчал.

— Видишь ли, работа ведьмака это не только убийство нежити по контрактам. Вернее, это только малая доля работы хорошего ведьмака. В основном, охотники занимаются отслеживанием тварей. И попытками разобраться в том, откуда нежить в краю появилась. Потому что пока не уничтожишь причину — она так и будет появляться в районе.

— И какие бывают причины? — полюбопытствовал я.

Александр с удивлением посмотрел на меня:

— Да чему тебя обучает твой безмозглый братец?

— Ну, в основном бою и тренировкам с Силой, — протянул я. — Ну еще теории. Какие существа бывают, как с ними бороться…

— Ясно, — прервал меня учитель. — Подготовка второго пилота. То ли Денис не доверяет тебе умственную работу, то ли не хочет посвящать во все тонкости работы. В общем — слушай и запоминай. Два раза повторять не буду.

Я невольно подался вперед.

— Причин для появления разных существ великое множество. Например, колдун, которого захоронили не по обряду. Такая тварь может ночью выбраться из могилы и стать вурдалаком. Тварь имеет некое подобие сознания, и может насылать на деревню проклятия. Или оживлять слабую нежить. Типа того безмозглого упыря, которого ты сегодня сбросил с обрыва. Кстати, ты хорошо использовал «хладнокровие».

Это слишком походила на похвалу, но старик тут же продолжил:

— А вообще странно все это. Обычно существа стараются не лезть туда, где живут ведьмаки. Даже у самой тупой нежити есть что-то вроде инстинкта самосохранения. Здесь же тебя угораздило встретить упыря прямо рядом с домом.

Александр покачал головой. Хотя я и без него уже начал догадываться, что что-то здесь нечисто.

— Упырь только перекинулся. И был голодным, раз отправился днем на охоту, — продолжал Александр. — Его не захоронили на священной земле. Да быть может он при жизни был не очень хорошим человеком.

— Но почему его не забрали… — начал было я и хотел было сказать в ад, но вовремя остановился, подбирая слово:

— На ту сторону?

— Если у человека еще остались дела в этом мире — он останется в мире до тех пор, пока не выполнит оговоренное. Душа будет привязана к миру, и проводники ее не заметят.

Но мы отвлеклись. Начнем урок!

Учитель принялся рассказывать про новые руны. Я рассеянно слушал его. В глубине души начал просыпаться интерес к этому упырю, который заблудился и пришел на территорию ведьмаков.

Глава 17. Кузнец

Впервые я не мог дождаться, пока урок закончится. Учитель видимо заметил мое состояние. Потому, видимо, отпустил меня за час до того, как колокол пробил полночь. Я быстро собрался и выскочил из склепа, торопливо попрощавшись. Но направился не к особняку. Обошел здание и вышел к воротам. Воровато осмотрелся по