дверях. А в глазах твари уже разгорались багровые искорки. За его спиной маячил бесполезный громадный пес.

Упырь медленно прошел по кузнице. Тепло, с любовью посмотрел на конвейерную линию. Провел рукой по ленте.

Кузнец тем временем начал приходить в себя. Открыл глаза, и с ужасом посмотрел на стоявшего в кузне упыря. Из ссадины, оставленной на лбу рукоятью обреза, сочилась кровь, заливая глаза. Но кузнец словно не обращал на это внимания:

— Не позволяй ему меня убить! Ты же ведьмак! Ты должен защищать людей от тварей, — завопил он.

Я задумчиво потер ладонью подбородок:

— Видишь ли, я еще не понял, кто из вас большая тварь.

— Без меня, его бы на костре сожгли. Он демон! — продолжал кузнец. — Да в нем даже Силы не было!

— Я не делю людей на “с Силой” и “без”, — спокойно ответил я. — Я делю их на людей и нелюдей. Так вот ты нелюдь.

Упырь молча подошел к столу, на котором лежали инструменты. Взялся за кузнечный молот. Поднял его, взвесил в руке. И с кувалдой подошел к привязанному кузнецу. Размахнулся, и…

Бах!

Голова мужика мотнулась, и тело обмякло. Удар был хорош. Быстрая и показательная смерть. Молот оставил на месте лица только кровавую кашу.

А упырь замер. Выпустил из ладони рукоять и молот с глухим стуком упал на бетонный пол. Обернулся ко мне и на его лице промелькнуло нечто вроде торжества.

Раскаяния я не испытывал. Кузнец убил человека, пусть и выходца из другого мира. Поэтому — сам виноват. Заслужил смерти. Пусть даже и та оказалась паскудной.

Тело упыря свалилось на пол. А передо мной снова возник призрак:

— Спасибо, темный, — прошелестел он. — Ты утолил мою жажду мести.

— Ты из другого мира? — уточнил я торопливо.

Призрак рассеянно кивнул:

— Да. Сидел в своей квартире, никого не трогал. А затем словно провалился и оказался здесь. Так же, как и ты, думаю?

Я кивнул:

— Выходит, ты тоже с земли?

Призрак покачал головой:

— Нет. Из другого мира.

— А как ты здесь оказался?

Призрак указал на привязанное к столбу тело:

— Он меня призвал. С помощью какого-то ритуала. Просто выдернул меня из мира и все. Я не хотел этого.

— О как, — только и смог ответить я.

— И теперь я могу уйти... — парень тоскливо оглянулся, осматривая помещение. Посмотрел на пса, стоящего в дверном проеме и виляющего мощным хвостом.

Парень же снова взглянул на меня:

— В комнате за картиной сейф, — прошелестел он. — Почти все деньги он прятал там. Код... — делее он произнес четыре цифры.

Марево дрогнуло, а затем истаяло. Тело упыря снова задергалось, поднимаясь с пола. Затем, мертвец встал на ноги и покачнулся.

— Я выполнил свою часть уговора, — грубовато произнес я.

Рука потянулась к рукоятке обреза, но упырь неспешно кивнул. Заковылял к чаше, в которой плескался расплавленный металл. Остановился у края. Обернулся ко мне, словно прощаясь. А потом шагнул в красное расплавленное озеро. Послышалось шипение, и в ноздри ударил запах паленого мяса. И все. С неба не упал луч света, который забрал бы раскаявшуюся душу. Не спикировали девы в броне, чтобы забрать павшего. Даже пол не разверзся и из него не вылезли черти. Тело и мутная дымка над ним просто растворились в чане с металлом.

Я немного постоял, глядя как по конвейеру движутся болванки. Кто теперь будет всем этим заниматься — не мое дело. Найдется хозяин всему этому добру. С этими мыслями я нажал на кнопку, останавливая ленту. А затем развернулся, и пошел прочь со двора.

***

Призрак не обманул. Сейф нашелся там, где он и сказал. Да и пароль подошел. Я потянул на себя дверцу, и уставился на пачки купюр. Желтые рубли, красные десятки и фиолетовые двадцати пятирублёвки. Почти шесть тысяч. Интересно, много это или мало?

Кроме денег, на металлических полках лежали золотые и серебряные слитки и украшения. Ими я тоже брезговать не стал. Выгреб все добро в полотняную сумку, найденную в мастерской, и закрыл сейф. Опустил картину, чтобы с виду все выглядело так, как было, когда я пришел. И тихо покинул дом. Позади меня остались раскрытые ворота ленивый пес на пороге и осиротевшая кузня.

В особняк я вернулся только под утро. Когда ночная стража уже растворилась. Под куртку забирался сквозняк, а ноги промокли от росы. Но всю обратную дорогу меня не покидало чувство эйфории. Что я сделал правильное дело. Довольно улыбаясь, я пробрался в особняк и зашагал по коридору к своей комнате.

— Мастер Морозов?

Я вздрогнул, обернулся. В метре от меня стоял Федор. Выглаженный сюртук, уложенные волосы. Только слегка покрасневшие глаза выдавали то, что дворецкий не спал ночь.

— А, Федор. Не знал, что ты так рано просыпаешься, — проворчал я устало.

— Могу ли я поинтересоваться, где вы провели ночь? — с натянутой улыбкой уточнил дворецкий.

— Как я понимаю, ответ “гулял”, вам не подойдет? — вздохнул я. И по виду дворецкого понял, что угадал.

Подумал и решил кратко поведать ему о своих злоключениях. В конце концов, что плохого я сделал? Даже наоборот, спас деревню от упыря. Не этим ли занимаются ведьмаки?

Федор выслушал меня молча. А когда я закончил, сказал:

— Благое дело. А теперь идите отдыхать, мастер. Вы неплохо поработали. Семья может вами гордиться.

Он улыбнулся и открыл передо мной дверь комнаты. Но я заметил, что улыбка дворецкого была какой-то неестественной. Натянутой.

Глава 18. Последствия

Проснулся я ближе к полудню. И решив, что тренировку пропускать нельзя, отправился на плац. Но здесь меня ждал сюрприз. На площадке, у манекенов, улыбаясь, стояла Лилия. В неизменном строгом костюме. Только пиджак был расстегнут. Как и пара верхних пуговиц белой блузки. Заметив меня, она как-то недобро улыбнулась:

— Проснулись, ваше благородие, спаситель княжества? Сегодня тренировка отменяется. Нам надо поговорить. Сейчас.

В ее голосе слышался плохо скрываемый сарказм. Но я сделал вид, что не обратил на это внимания.

— Он вернулся?

— Ваш брат? Нет, князь еще не приехал. Но и без него нам надо решить одно дело.

Она низко поклонилась. Выглядело это по-шутовски. Но при этом движении открылся прекрасный вид на ее декольте. И я попросил:

— А можешь повторить? Я с первого раза не понял.