сторонам. До часа ночи, пока на защиту особняка не вступит ночная стража, время еще есть. Мне очень не хотелось встречаться с призраками. Как знать, на что они способны и как поступят с нарушителем моей крови.

Справа от дома стоял сарай, в котором хранились инструменты. Я осторожно потянул дверь, вошел в темное помещение.

Нужная мне вещь стояла на одной из полок. Стеклянный фонарь, в котором плескалась бледная голубая густая плазма. Я взял его за ручку и фонарь послушно загорелся, осветив мрачное помещение. Управлять им я не умел, так что просто обмотал светлячка найденной здесь же ветошью, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Затем тихо вышел из сарая. Осмотрелся, открыл ворота и вышел за территорию. Ступил на тропинку. Так, что дальше?

В школе крови была способность “Запах крови”. И я решил ее попробовать. Закрыл глаза и знак словно сам собой появился перед глазами. Я сжал кулак, напитывая его Силой. Но ничего не поменялось. Вроде.

Открыл глаза, втянул носом воздух. И… почувствовал едва заметный железистый запах. В воздухе появилась едва заметная красная нить.

— А это оказывается несложно, — пробормотал я и шагнул туда, куда уводил меня след.

С “несложно” я немного погорячился. Способность высасывала Силу, и спустя несколько сотен шагов это начало сказываться. Голова закружилась, а в затылке заломило. Во рту появился неприятный привкус. Но я упорно шел по следу, который увел меня от тропинки и заставил петлять между деревьев.

Штаны быстро промокли от влажной травы. Под подошвами хрустели сучья. Звук гулким эхом разлетался между деревьев, заставляя вздрагивать и настороженно озираться. Мне вдруг вновь показалось, что кто-то смотрит из темноты. От этого ощущения по коже прошлась волна мурашек.

Линия крови вывела меня на небольшую, заросшую поляну. В центре виднелась яма от вывороченного непогодой большого дуба. Его ствол завалился, сминая соседние кусты и деревца. И в яме-то я и увидел искомое. Неглубокую, раскопанную могилу, рядом с которой сидел мой неживой знакомый.

Едва я вошел на поляну, как упырь замер. Втянул носом воздух, повернул голову. Щелкнул зубами. А в мутных глазах я увидел багровые искорки. Он набирался силы.

— И чего тебе днем не спится? — протянул я.

Но упырь не ответил. Впрочем, как я и думал. Душа, которая избежала переноса, не настроена на общение. Но и атаковать меня оживший мертвец почему-то не собирался. Он просто сидел на краю провала.

Я сделал пару осторожных шагов к нему. Ладонь лежала на рукояти обреза. Хотя я и не был уверен, что он мне поможет.

Мертвец не мигая смотрел на меня, словно и не собираясь атаковать. Было в нем что-то странное. Не похожее на нежить, которую мне описывал братец. А упырь вдруг рухнул в траву. Над трупом появилось марево, которое принимало образ человека. Спустя несколько секунд передо мной стоял призрак парня. Лет двадцати. Со светлой копной волос, веснушчатым лицом. Широкоплечий, с большими, как лопаты, ладонями.

— Я не могу долго быть таким, — прошелестел призрак. — Так что слушай внимательно, темный. Меня убил Иван, кузнец из местной деревни. Мы вместе работали. Но он вывез меня сюда, подло со спины ударил и закопал. Помоги мне до него добраться. И я уйду. Даю слово.

Я недоверчиво хмыкнул. Может быть упырь просто решил втравить меня в историю.

— А не врешь? Почему сразу не сказал?

— А смысл мне тебе врать? — вопросом на вопрос ответил призрак. — Хотел бы напасть — не шел бы к тебе. А атаковал бы бабу.

Он посмотрел на меня осуждающе. Но раскаяния я не испытал. И призрак продрлжил.

— Поговори с кузнецом. И сам все поймешь.

Он растворился. А вурдалак в траве снова зашевелился и неуклюже заковылял к своей яме.

***

Деревня встретила меня тишиной. Два десятка домов укрылись за высокими заборами, свет в окнах не горел. Даже машины были загнаны за ворота кирпичных гаражей. Не было слышно лая собак или пьяных криков загулявших мужиков.

Дом кузнеца был на окраине. Я прошел по грязной раскатанной дороге и вышел к воротам. Высокие, дубовые, обитые железом. Из-за острых пик кованого забора виднелась двускатная крыша двухэтажного дома. Интересно, чем в этом мире занимаются кузнецы?

В отличии от прочих деревенских домов, в окнах горел свет. А из открытого окна второго этажа слышались голоса и смех. Мужчина и две женщины, судя по голосам.

Я занес было руку, чтобы постучать в дверь, но в последний момент передумал. Прикинул высоту забора, взялся за прутья. Я мог бы попробовать их разогнуть, силы особенно со способностями мне бы хватило. Но портить чужое имущество мне не хотелось. Поэтому я ловко вскарабкался на забор, спрыгнул на территорию. Прислушался, не слышится ли лай собак. Не хватало еще столкнуться нос к носу с разозленным другом человека. Но были слышны только пьяные голоса и смех. И звук шел из окна дома. И я пригнувшись прокрался ко входу.

Тут меня ждала неприятность в виде громадной псины. Я замер перед мохнатым чудовищем, лежащем у порога. Самбернар поднял массивную голову, посмотрел на меня влажными коричневыми глазами и зевнул. Пасть схлопнулась, и зверь пару раз стукнул по порогу хвостом. А потом вернул морду на лапы.

— Серьезно? — спросил я у самого себя, когда переступил через охранника.

Дверь была заперта. Но это не вызвало никаких сложностей. Одна способность школы иллюзии — и замок открылся, а дверь гостеприимно распахнулась, приглашая меня войти. Поморщился, когда под подошвой скрипнула доска. Замер, но хозяин дома видимо не услышал шума. Видимо, он был пьян и потерял всяческую бдительность. Ну, воспользуемся этим.

Хозяин нашелся в комнате второго этажа. Он лежал в кровати, а компанию ему составляли две обнаженные девицы. Рядом с кроватью, на столе стояла бутылка вина и три бокала. На полу в беспорядке валялась одежда. Я же прислонился к дверному косяку и с холодным безразличием рассматривал собравшихся. Присутствующие заметили меня не сразу. Первой повернулась черноволосая девушка. Она округлила рот и выдала странный звук, напоминающий кошачье мяуканье.

Вторая девица пискнула и судорожно прикрылась одеялом. А мужик же недобро уставился на меня исподлобья. У него были маленькие злые глазки. И взгляд его мне не понравился. Но еще больше мне не понравилось, как он начал разговор.

— Кажется, я не приглашал гостей. Ты чьих будешь, парень? — прямо спросил он. — И какого забыл в моем доме?

Вместо ответа