М-да, вот тебе и честный клан, и паладин в комплекте.

– Бункер завалим, – перевел слова своего товарища Эрик.

– Хм.

Дверь, которую не могли взломать «мордастые» (клановая принадлежность Алемы для меня под вопросом), оказалась большими гермоворотами, шириной метра четыре и столько же в высоту. Под облупившимся от времени, сырости и сотрясений почвы бетоном проглядывали стальные балки или косяки, как правильно обозвать эти детали у подобных конструкций – не знаю.

– Вот считыватель.

Панчо подошел к ржавому ящику, висевшему на стене справа от ворот, и одним движением сорвал мятый и бурый от ржавчины металлический кожух, под которым пряталось устройство для электронных ключей.

После того как я вставил в паз карточку, Панчо оттер меня в сторону и набрал несколько цифр на экране.

– Усё готово! – сказал он через минуту. На замке красная тусклая светодиодная лампочка сменилась ярко-зеленым огоньком. Чуть позже раздался тихий рокот заработавшего мотора, потом загремели механизмы, с грохотом дернулись ворота и медленно, очень медленно, стали раскрываться.

– Гип-гип ура! – тихо сказал Эрик и поудобнее перехватил рельсотрон в руках. – Аванг, держись за спиной, а то мало ли кто тут обитает, не тебе в таком подземелье со своим уровнем быть.

Самыми первыми в темноту бункера рванули пауки, расцвечивая мрак тонкими иглами красных и зеленых лазерных целеуказателей, следом за ними устремилась Алема Като, активировав два энергетических меча, по одному для каждой руки. За ней шли мы с Эриком, и замыкал шествие киборг с небольшой антигравитационной платформой, видимо, для удобной транспортировки будущего хабара. Кстати, сейчас на ней он сам передвигался, устроившись с комфортом и поглядывая назад.

– А она кто? – я кивком головы указал на девушку. – В вашем клане или как?

– Или как, – ответил Эрик, потом снизошел до пояснений: – Она моя хорошая знакомая, очень хорошая, и просто сорвиголова в юбке. Одиночка. Сует голову в любую катавасию. Поход в эту локу был идеей Панчо, он наскреб где-то инфу по хабару. Я в усиление пошел, так как он больше по взломать что-то, открыть, расшифровать или перепрограммировать. Ну, а Алему я взял в напарницы. А ты?

– А я уровни набирал, прикончил тролба и нашел у него карточку, после чего решил заглянуть. Толком ничего не рассчитывал найти. Дружбу или что-то вроде этого вожу с «Семихвостыми лисицами», точнее кое с кем из тамошних девчат.

Я решил ничего не скрывать, да и не видел ничего секретного в том, как нашел ключ-карту, про девичий клан добавил на всякий случай, чтобы, как говорится, было. И ведь почти не соврал, так, приукрасил немного.

– Хэ, с этими кицунэ не всякий уживется, и вроде бы мужчин они к себе не берут, даже не крышуют, – хмыкнул Эрик.

– Официально они и не крышуют, но мне должны и пока не расплатились.

– А уйти к кому-то не желаешь?

– Закидываешь удочку насчет своего клана? – раскусил я собеседника.

– А почему бы и нет. Пусть мы не в топе, но вторая сотня в общемировой таблице что-то да значит. Ты же базу качаешь?

Я кивнул.

– Вот! – обрадовался он. – А у нас лидеров очень мало, как и везде, впрочем. Мы бы тебе подкидывали базы данных, пропаровозили, экипировку передали… почти даром, боевую группу поставили для охраны… Кстати, а ты где засел?

– Прям так и мало лидеров? – не поверил я, решив оставить вопрос без ответа.

– Не поверишь – мало. Все хотят быть сильными, мощными, а не сидеть в четырех стенах и клепать миксеры да сковородки. Ну-у, это я образно. Лидеры вроде как и медленнее качаются, чем одиночки, и вкладывать в себя им нельзя, а гибриды становятся самыми слабыми в игре. Там что-то непонятное выходит, опыт начинает незаметно резаться, как только игрок перешагивает определенную черту в трате баллов на себя родного.

– Что-то я тебя не понимаю, Эрик. Можешь попроще?

– На пальцах, типа? – хохотнул он. – Вот тебе на пальцах пример. Я сейчас семидесятого уровня, но начал бы качать лидера, как ты, то достиг бы максимум шестидесятого, а то и пятьдесят седьмым бегал точно, или даже ниже, черт его знает, тут считать с калькулятором надо. А гибридом вообще достиг бы уровня пятьдесят третьего или четвертого. Ты вообще гайды читал, когда регился? На форумах сидел или так сунулся, с бухты-барахты?

– Самый минимум, торопился окунуться в игрушку, а потом вроде как все некогда да некогда, – развел я руками. – Слушай, а зачем разрабам такой дисбаланс в игре понадобился? В тех же «Героях Меча и Магии» все начинают с лидера и только самые невезучие становятся потом одиночками.

– Так почитай. Выбери денек и вместо игры посиди за монитором, ознакомься. Поверь, ты многое для себя почерпнешь, может, даже выберешь линию развития. Насчет гмимов, хм, там другой расчет очков, завязано все на уровень, игровое время и деньги, а не на баллы, которые здесь вкладываешь в развитие базы. Плюс «Стальной мир» сыроват, владельцы игры стремились оттяпать себе кусочек игрового пирога поскорее, ну и выложили слегка недоработанную игру. От того тут процент сорвавшихся очень высокий. Как только за такие шашни их вообще не закрыли? Видать, лапа волосатая в самых верхах имеется. Вообще слышал, что хотят принудительно вписать в патч сокращение время пребывания в виртуале, так оцифровка будет грозить меньше. К слову, этими патчами они тут многое латают, обещают новый в скором времени выпустить. Кста-ати, – внезапно протянул он, – а ты по какой ветке идешь?

– Ветке?

– Ну ты нубяра, – покачал головой Эрик. – Ветка это…

Тут из темноты к нам выскочила Алема, свои мечи она уже потушила и убрала в чехлы-ножны на поясе слева и справа.

– Эй, что вы еле плететесь? Шевелитесь, кажется, я нашла склад.

И опять скрылась во мраке.

Правда, мрак был, скорее всего, только для одного меня, у киборга его искусственный глаз явно видел не только в дневном диапазоне, а у Эрика в шлеме скафандра должен быть хороший прибор ночного видения.

Через двадцать метров коридор разделился надвое. В левом чернела непроницаемая тьма, а справа едва уловимо что-то светилось, мелькало и сверкало.

«Лазеры у пауков, то есть лазерные прицелы!» – догадался я.

Девушка и дроны стояли рядом со стандартной дверью, выполненной из металла и покрытой декоративной пластиковой отделкой. За годы пластик потрескался и местами отлетел, на полу у порога образовалась крошечная кучка чешуек и пыли из этого материала. Сам же металл сверкал, словно был нержавейкой.

– Панчо, тут для тебя работка, – Алема постучала кулачком по косяку слева от двери, рядом со считывателем для карт и с цифровым табло, чтобы вводить код.

– И молодой справится. У него карта «А», – буркнул тот. Потом посмотрел на меня и махнул рукой. – Чего стоишь, мнешь то, что кот лижет, вперед!