– Ну что вы?! Я вас никогда не забуду!

– Вот и возьмите деньги. Зачем они мне? Пусть они пойдут на доброе дело.

Вероника взяла деньги, пообещав отработать, делая старушке уколы. Дома она поделилась своими планами с Назаром.

– У нас нет денег на твои дурацкие выходки, – сразу заявил он.

Веронике пришлось солгать, что она накопила нужную сумму.

– Будто своего сына нет, – сказал Назар, убедившись, что Веронику уже не остановить. – Тоже мне мать называется, – пробурчал он и закрылся в спальне.

– Простите, не знаю, что на меня нашло, нечистая сила подбила, – сказал Тимур, очутившись в кабинете владельца «лексуса». Его охватило отчаяние, когда он вспомнил о Диане. Надо быть полным идиотом, чтобы пойти на преступление, не взвесив все «за» и «против». Было мало надежды на милосердие мужчины в дорогих, начищенных до блеска ботинках, в костюме, явно сшитом на спецзаказ, и со швейцарскими часами с хронометром. Но надо попытаться, и Тимур продолжил: – Я не вор, а тут нашло какое-то затмение…

– Легких денег захотелось? – спросил мужчина. По его невозмутимому голосу трудно было догадаться, что он задумал. Он не кричал, не кипел от злости и не спешил вызывать милицию.

– Тяжелое материальное положение… Мысли о нем затуманили мне разум. Вы оставляли машину незапертой… и я поддался искушению, – путано пробормотал Тимур, искоса поглядев на застывшего, словно статуя в парке, бритоголового парня у дверей.

– А заработать деньги не пробовал? – с иронией в голосе поинтересовался мужчина.

– Меня сбила машина, вот теперь не принимают на нормально оплачиваемую работу.

– И что мне с тобой делать?

– Не знаю, но идти за решетку за глупость не хочется. Это была моя большая ошибка, которую я никогда не повторю.

– За все в этой жизни надо платить, и за ошибки тоже.

– Я заплачу! – оживился Тимур. – Сколько я должен?

– Чем заплатишь?

– Я заработаю! Обещаю вам.

– Где? Кто тебя такого, – мужчина кивнул в сторону, где под стеной стояли костыли, – примет на работу?

– Не знаю. – Тимур пожал плечами.

– Я возьму тебя к себе на работу, – сказал мужчина, внимательно посмотрев на Тимура. – Ты будешь прилично зарабатывать.

– А как же моя нога?

– Работа не пыльная, – продолжил он, – но есть одно «но». Ты должен уметь держать язык за зубами – это главное условие. Где ты работаешь, чем занимаешься и сколько зарабатываешь, никто не должен знать, даже твои близкие и друзья.

– Что я должен буду делать? – глухо спросил Тимур, предчувствуя недоброе.

– Продавать развлекательные порошки в моем клубе, – прямо сказал мужчина.

– Наркотики?!

– Или «да», или… – Мужчина скрестил четыре пальца, изобразив решетку. Он медленно поднес скрещенные пальцы к глазам и посмотрел сквозь них на Тимура.

Тимур понял, что у него нет выбора.

– Я согласен, – сказал он. – А что я должен буду продавать? Героин?

– И «травку», и «белый», и кокаин, и другую дрянь – у нас полный фарш. Кстати, как тебя звать?

– Тимур.

– А меня – Захарий Ефремович, а это – Сеня. У него весь товар, он тебя ознакомит с полным ассортиментом, названиями, которыми пользуются наши клиенты, расскажет, сколько стоит один «чек».

– Надо еще выписывать чеки? – удивился Тимур.

Захарий Ефремович рассмеялся, а на лице Сени появилось подобие улыбки.

– «Чек» на языке наркоманов означает «доза». Видно, сам не употребляешь, потому тебе нужна стажировка. Двух недель хватит?

– Но… Мне надо за что-то жить это время, – заметил Тимур.

Захарий Ефремович достал из портмоне пять сотен стодолларовых купюр, положил на стол.

– Это тебе подъемные. Считай, что они за умение держать язык за зубами. Стажировка тоже будет оплачена. Обо всем остальном тебе расскажет Сеня.

Тимур положил деньги в карман.

– Будешь молчать – дам хорошо заработать, а болтуны у нас лишаются не только языка. Ты меня понял? – спросил Захарий Ефремович, когда Тимур потянулся за костылями.

– Не мальчик. Я все понял, – сказал он и покинул кабинет вместе с Сеней.

Захарий Ефремович вышел на улицу, перепроверил сигнализацию машины. Он достал мобильный, набрал нужный номер.

– Приветствую тебя, Александр Иванович, – сказал он. – План сработал даже быстрее, чем я думал.

– Пристроил парня? Теперь ты спокоен?

– Да. Он сможет неплохо зарабатывать. К тому же на прошлой неделе пришлось одного «барыгу» сдать ментам. Хороший парень был, пять лет проработал, пусть теперь побудет немного в «отпуске».

– Не жаль было сдавать? – спросил Александр Иванович, хотя прекрасно знал, что сейчас ответит его друг.

– Издержки производства, – вздохнул Захарий Ефремович. – Без них никак. Ментам нужно повышать процент раскрытия преступлений. Должны же мы выручать друг друга?

– Тебя хотя бы не сдаст этот «барыга»?

– Да брось ты! Следователь – свой человек. Там все в порядке, – ответил Захарий Ефремович. Стало как-то неприятно, оттого что товарищ сказал не «нас», а «тебя».

– Ты уверен на все сто процентов?

– На сто процентов я не уверен даже в себе. – Захарий Ефремович попрощался и выключил телефон.

День не задался с самого утра. Все началось с того, что Диана проснулась от ужасного сна. Ей снилась тетя Вероника, которая убегала от нее, неся красное атласное вечернее платье. Диана пыталась угнаться за женщиной, чтобы отобрать платье, потому что на носу был выпускной вечер, но она убегала все дальше, дразня и смеясь над беспомощностью Дианы. В какое-то мгновение Диана сумела догнать тетю и уже почувствовала пальцами приятную шелковистость ткани, но женщина резко оттолкнула ее, и Диана полетела в темную пропасть. Она закричала от страха и проснулась, вся мокрая от пота.

В последнее время девушка часто просыпалась ночью от того, что была такая мокрая, словно на нее вылили ведро воды. Потом утром она чувствовала себя разбитой и уставшей, как будто не было сна и отдыха. Тимур заметил изменения в ее состоянии и всю вину за недомогание сестры брал на себя. Он обвинял себя в том, что не может хорошо заработать. Все аргументы Дианы о том, что временные трудности – это маленькие испытания и их нужно пережить с достоинством и дождаться осени, были напрасны. Тимур с детства отличался упрямством. Разве теперь он сможет измениться?

Диана сходила на занятие в тренажерный зал и почувствовала еще бо`льшую усталость. Но деваться некуда, она поехала на работу. Ее встретил Аркадий.