— Последний вопрос, — я повернулся к Кассандре. — А зачем здесь вообще поставили маяк?

— От контрабандистов, конечно.

Как интересно. Не ДЛЯ, а ОТ.

— Поясни.

— В Травяном море находится множество незарегистрированных порталов, — сказала Кассандра. — Контрабандисты ими пользуются. А дракон их ловит.

Я представил, как голова на длиннющей шее наклоняется в траву, и выхватывает барахтающиеся фигурки.

— Но... Постой! Трава такая острая! Как контрабандисты в ней перемещаются?

— Не в ней, а НАД ней, — улыбнулась Кассандра. — На ветровых лодках. Ночью дракон каменеет, и они носятся над травой на огромной скорости, перевозя товар.

— Ага, — кивнул я. — Во всём своя логика. Днём таможня не дремлет, но зато ночью...

— Гильдия контрабандистов точно так же платит налоги в казну города, — пожала плечами Кассандра. — И чтобы было, чем платить, они должны зарабатывать.

— Логично, — кивнул я, и высунулся из-за зубов как можно дальше. Огляделся, а затем спрятался в пасти и принялся вынимать ремень из брюк. Потом стащил оставшийся башмак...

— Что ты делаешь? — красивые брови Кассандры выгнулись аккуратными дугами. — Уж не думаешь ли ты, что мы с тобой, прямо здесь...

— Я хочу влезть ему на морду, — перебил я, пока она не наговорила лишнего. — И привлечь внимание Зебрины. Мне нужно убедить её вернуться в клуб.

Кассандра коротко поразмыслила.

— Мне тебя никак не отговорить?

— Прости. Мы с тобой замечательно проводим время, и я хотел бы, чтобы оно длилось целую вечность. Но я обещал.

— Тогда я подожду тебя здесь.

— Ты могла бы пока спуститься...

— Я подожду.

В её голосе было твердокаменное упрямство. Я сразу распознал этот тон. Так иногда говорила моя бабушка: — "Максимка, если ты сейчас же не уберёшь книжку и не выключишь фонарик..." Ну, в общем, вы поняли.

— Хорошо. Спасибо.

— А ты... Сумеешь туда взобраться? — в её голосе было искреннее беспокойство, и я ободряюще улыбнулся.

— Что я умею очень хорошо, так это взбираться на различные труднодоступные штуки. В своём измерении только этим и занимался.

— Взбирался на драконов?

— Что-то вроде того. Небоскрёбы, подъёмные краны, отвесные стены... Если подумать, разница не слишком велика.

— В школе убийц у нас было домолазание, — кивнула Кассандра.

— Домолазание? — эта девушка не переставала меня удивлять.

— Клиенты живут в разных зданиях, — пожала она плечами. — И чтобы выполнить контракт, иной раз приходится подниматься на высоту двадцати-тридцати этажей. Снаружи.

Интересно: хоть когда-нибудь мне удастся удивить ЕЁ?..

— Ладно, я пошел.

И я нырнул в пропасть. Закинул пряжку от ремня на острый выступ, который приметил раньше — это был небольшой рог на носу дракона — и раскачавшись, взлетел на морду.

На меня уставились два злобных глаза. Их зрачки почти сошлись к переносице, концентрируя на мне холодное, как морозилка и острое, как осколок льда, внимание.

Я показал им неприличный жест.

Задница почти скрылся. Дракон уже не мог двигать ни одним мускулом. Даже глаза его стремительно стекленели. Так что, мне ничего не грозит...

Однако надо поторапливаться. Там, в пасти, меня ждёт Кассандра. И если я задержусь, драконьи внутренности её просто раздавят.

В глубине души я надеялся, что до этого не дойдёт. Девушка она крепкая и сообразительная. Выберется ко мне, на морду, и мы вместе придумаем, что делать дальше.

А ещё проведём романтическую ночь под звёздами. Ничто не повышает градус романтики так, как бездонная звёздная ночь... Впрочем, я опять отвлёкся.

Игнорируя свирепый драконий взгляд, я взобрался по его морде на макушку. Крупная чешуя давала достаточно зацепок для рук и ног, и через пару минут я выпрямился на небольшой круглой площадке между его ушей, обозревая окрестности.

Эх, жалко, нет телефона. Такое офигенное сэлфи можно сделать!.. Вот вернусь, и надо будет об этом хорошенько подумать. А что?.. Ноутбуки у них тут есть. Так кто мешает притащить из моего мира, например, простенькую сотовую станцию и организовать телефон? А заодно — забабахать интернет и соц-сеть.

И покажется, что я никуда не уезжал...

Я посмотрел на небо и вздохнул.

Нет. Не покажется.

Местное светило зияло над головой, как громадный багровый зрачок Саурона. Казалось, он смотрит прямо мне в макушку, силясь подсчитать: сколько ангелов могут на ней сплясать?..

Оглядевшись, я приметил золотистую фигурку драконицы. И яростно замахал руками.

Не помогло. Тогда я снял рубашку и замахал ею, как флагом.

Зебрина кружит над городом уже часов пять, — прикинул я. — Или ей это просто дико нравится, или обида девочки НАСТОЛЬКО велика.

Скорее, второе. Хотя...

Я вспомнил бесконечные коридоры замка Влахерна. И крохотную фигурку подростка, затерянную в каменном кишечнике.

Ей же там элементарно скучно! А ребёнку нужны новые впечатления, ребёнок должен познавать мир... Даже если живёт в нём вот уже две тысячи лет.

Её держат в вате, укрывают от слабых сквознячков, пичкают сладким... И так — день за днём, год за годом.

Рехнуться можно от счастья.

Через пару минут мне показалось, что золотой росчерк пера на фоне багряного неба начинает увеличиваться.

Логично. Если она меня заметила, то хотя бы из любопытства решит посмотреть, кто тут скачет...

Ударил поток плотного ветра. Он едва не сбросил меня с драконьей макушки, абсолютно гладкой и твёрдой, как... камень.

Не такая уж и крупная — по сравнению с маяком, — нависнув надо мной, драконица показалась орлом, пикирующим на цыплёнка.

Выставив и растопырив когти на мощных лапах, она опускалась всё ниже, ниже...

И наконец на морду дракона спрыгнула Зебрина.

Совершенно голая! То есть, СОВСЕМ без ничего...

Ну да, ну да, конечно-конечно... Трусов, способных вместить драконью задницу, ещё не изобрели. А та одежда, что была на ней до метаморфозы — наверняка разлетелась в клочья. Не зря говорят, что на подростках одежда буквально горит...

— Макс! Это ты?.. Ты взобрался сюда из-за меня?

Столько надежды, столько страсти было в этом голосе... Что мне сделалось немного тревожно. Надежда быть принятой такой, какая ты есть — это я могу понять. Но страсть?.. Нет, спасибо. Девочка-подросток — это скорее младшая сестра, чем предмет вожделения.