И всё это — ради меня.

— Могу поспорить, это далеко не последняя кучка предприимчивых киллеров, которую ты обезвредила, — сказал я, подходя к девушке и обнимая её за плечи.

— Ну... — она подняла глаза к низкому потолку.

— Спасибо, Кэсси. Я у тебя в долгу.

— Это всего лишь моя работа. И для тебя я не Кэсси. Мы — не друзья, помнишь?

— А кто? — с готовностью спросил я. — Товарищи по несчастью? Братья по оружию? — на этом месте опасная девушка фыркнула. — Любовники?

— Мы — стороны, заключившие контракт, — веско сказала Кассандра. Но было видно, что слово "любовники" что-то всколыхнуло в её опасной, как удар кинжала, душе.

— Минут через пять контракт аннулируется, — сказал я. — И ты будешь свободна. Мы больше не будем связаны обязательствами. И может быть сегодня вечером, когда я... Упс. Прости. Никакого "вечером" может не быть. Видишь ли, я заключил новое пари. И оно подразумевает, что я...

Я поймал себя на том, что начинаю мямлить, как не выучивший урок школьник.

— Я знаю о вашем пари с мастером Заточчи, — криво усмехнулась Кассандра. — ВЕСЬ ГОРОД знает.

— О. Ну, тогда всё в порядке.

— И я не буду тебе помогать.

— Я не в обиде. Нет, честно. Пари есть пари.

— Но я должна тебе кое-что сказать.

— Я — весь внимание, Кэсси. Одно большое ухо.

— Ты — уже не новичок, Макс.

— Спасибо. Нет, честно. Приятно, что ты так думаешь.

— Ты — знаменитость, преуспевающий бизнесмен и завидный жених.

— Лучше завязывай с комплиментами. А то я зазнаюсь.

— Но ты всё равно идиот.

— Спасибо. Сразу почувствовал себя в своей тарелке.

— ТЫ МЕНЯ СОВСЕМ НЕ СЛУШАЕШЬ!

— Извини. Наверное это потому что ты так хорошо пахнешь, — я зарылся лицом Кассандре в волосы. — Слушай! Давай проведём оставшееся время так, как нам обоим хочется... — и я потянулся к её губам, но Кассандра меня оттолкнула.

— Ты идиот и безумец.

— Безумный, — поправил я. — Чувствуешь разницу? — я хотел улыбнуться, но вспомнил, что у нас "серьёзный разговор" и сделал строгое лицо. — Так что ты хотела мне сказать?..

— Время вышло, — объявила Кассандра. А потом потащила меня к окну. — Выберешься здесь, где никто тебя не ждёт. Держись тёмных мест — у тебя хорошо получается прятаться. Ни с кем не вступай в драку, ты проиграешь.

— А может, нет?.. — Кассандра всё тащила и тащила меня к этому крошечному слуховому окошку. За ним виднелось море крыш, над которым зависло раскалённое очко Задницы. — Может, мне удастся победить их всех. Слушай! Я приглашаю тебя на свидание!.. — идея мне так понравилась, что на секунду я забыл обо всём на свете. — Я закажу столик в самом лучшем ресторане... Он же — и единственный, но всё равно лучший, я уверен. Устрицы, хорошее вино... Ты знаешь, когда влюблённые заказывают устрицы?

— ЗАТКНИСЬ, Макс!

Она уже открывала задвижку окна.

— Нет, это ты заткнись, Кэсси! — она посмотрела на меня с таким удивлением, что я даже смутился. — Извини... Но послушай.

— Если о свидании, то я...

— Нет, не о свидании. Об этом дурацком окне.

— То я согласна.

— Я не полезу в это узкое... Что? Ты согласна пойти со мной на свидание? ОФИЦИАЛЬНО?

— Если ты сейчас же полезешь в окно и не дашь себя убить.

Я её поцеловал. Крепко, глубоко... Ну, вы понимаете.

А потом улыбнулся.

— Я рад, что ты согласилась на свидание. Нет, честно. Эта мысль будет греть мне душу. Но я не полезу в это дурацкое окошко, Кэсси. Я выйду через центральный вход.

— Тебя убьют через тридцать секунд.

— А может и нет, — я снова её поцеловал. И это было чертовски приятно. — Знаешь, я тут вспомнил этих ребят... Самопровозглашенных ассасинов. Им ведь так и не удалось меня убить.

— Это были любители, Макс. Которые выходят на охоту раз в году. Сейчас тебе будут противостоять люди, которые посвятили убийству всю свою жизнь. Они тренируются каждый час, каждую минуту.

— И всё равно, — я упрямо мотнул головой. — ТОГДА моя стратегия сработала.

Конец второй книги