к себе отягченная этой несоизмеримо тяжелой ношей на сердце, которая навевала на нее жутчайшую тоску. Она даже не подумала запускать программу, просто завалилась спать, укрывшись тонким одеялом.

А на утро, на удивление, все было спокойно.

Никто не догадывался о пропаже, поэтому повседневная жизнь продолжилась в привычном русле.

Ее соседки ушли в столовую на завтрак, судя их по разговорам, дальше собирались пойти на обучение, а ее задача была дойти до Тана и получить новую работу.

По-хорошему, заодно узнать, как обстояли дела.

Но ректора не оказалось ни у себя в покоях, ни в деканате. Роршарх тоже не летал поблизости.

В деканате сообщили, что Танис убыл еще ночью по неотложному делу.

Вероятно, они даже улетели, пока она стояла под дверью в надежде что-нибудь подслушать интересное. Поэтому так тихо стало.

Полетели выискивать в ночи шпионов? Тогда странно, что ее с собой не взяли. Только она же их видеть могла.

Пришлось плестись на завтрак. Сгорбившись под тяжестью своих невеселых дум, Лаванда шла через двор, размышляя над произошедшим событием, пытаясь понять, как такое произошло.

Камень забрали. Повезло, если его еще не унесли в другой мир. Не повезло, если унесли.

Девушка усмехнулась своим банальным мыслям.

— Ну-ка соберись, — прошептала она себе. — Сконцентрируйся. Что делать-то?

В воздухе витал запах дождя. Серый туман подбирался к академии из леса, постепенно заполняя низину, уведомляя всех о том, что лучше сегодня дома не покидать.

Если камня не было больше в этом мире, то что программа ей выдаст? Было откровенно страшно заглядывать в список задач…

Надо было разобраться и понять, как так вышло. Лаванда мысленно вернулась к событиям вчерашней ночи, мысленно оказываясь в коридоре перед дверью Тана.

Дверь была приоткрыта, когда эта троица входила в помещение. Она бежала к ней, но стоило ей соприкоснуться с деревянной поверхностью, как та оказалась закрытой.

Тан шпионов не видел, следовательно, они были во втором слое нейтрали. Во втором ли?

Вроде бы Андрос говорил, что в третьем слое все скоротечно… Тогда бы они двигались слишком быстро? Не?

С другой стороны, они же там передвигались.

Не обязательно от портала отталкиваться. Это вообще какая-то другая способность.

Лаванда поняла в этот момент, что слишком много вопросов, на которые самостоятельно она дать ответы не может, так как плохо знает этот мир. Ей нужен был кто-то, кто мог подсказать ей по каждому острому вопросу, стать ее проводником. Желательно, чтобы он мог забираться в нейтраль или обладать сильной способностью. Такой, как Тан.

На уме всплыли только Андрос и Вулкан.

Мара с Эрой еще. Ну, горгона точно не поможет, а вот фейка…

Но выбор все же склонился к Вулкану. В общении этот парень казался приятнее и проще.

Но судьбоносный выбор пал на другого человека, заставляя ее забыть о Вулкане и остальных в мгновение ока.

— Ну все, куколка, хана тебе, — рявкнул возникший за ее спиной парень, обхватив за шею своим локтем.

— Кай! — выдохнула Лаванда, пойманная врасплох прямо посреди двора ранним утром.

Вот надо же было так попасть!

Она совершенно забыла про него с этими разборками. Вообще из головы этот хмырь вылетел со своими извинениями и грязной рубашкой.

— Отпусти! — попыталась она уйти вниз от его удушающего захвата.

— Поздно!

Ее шею сдавили так сильно, что казалось еще немного, и он ее сломает.

Скорее почувствовала, чем услышала, как хрустнули нежные косточки и Лава вцепилась обеими руками в его жесткий локоть, пытаясь ослабить хватку.

«Ты чего творишь, больной!» — хотелось ей выкрикнуть, но взамен вырвался только хрип.

— По-хорошему не захотела? — зашипел он ей на ухо, вынуждая приземлиться на колени. — Тогда будет по-плохому!

Из глаз брызнули слезы от сильного давления. Лицо мгновенно покраснело.

Лава бросила робкий взгляд перед собой в надежде, что хоть кто-то обратит внимание на ее странную позу и маньяка рядом. Как назло никого поблизости в этот момент не оказалось.

И где эта Миала бродит, когда так нужна? С огнем их всех не сыщешь!

Взгляд зацепился за несколько ребят вдалеке, которые толкались, игрались, и никого больше не замечали.

А потом ее подбросило вверх и припечатало к земле так сильно, что весь дух из груди выбило. В глазах зарябило от бесконечного количества звездочек при ударе всем корпусом о землю. Она смотрела на склонившегося над ней Кая, который успел сменить хватку за время ее полета и сейчас его рука тянулась к ее шее.

— Неееет… — выкрикнула девушка, хватая ртом, как можно больше воздуха в попытке успеть надышаться.

Вот он схватил ее за шкирку, сжимая на рубашке свои длинные, тонкие, когтистые пальцы и стягивая ткань вокруг шеи. Словно по мановению волшебной палочки подле них начал расползаться густой туман нейтрали, пряча этих двоих от всех любопытных взглядов, не оставляя ей никакой возможности к спасению.

За толстым слоем серости и тумана их было уже не разглядеть. Лаванда в ужасе заглядывала агрессору в глаза, пытаясь понять, что он задумал с ней сделать, чтобы хоть как-то успеть упредить его действия.

А дальше ее ждала темная бездна, в которую они вместе провалились, улетая прямо под землю.

Только что ее плечи ощущали твердую поверхность земли под собой, и тут вдруг все пропало. Бесконечное ощущение полета…

Хищный оскал Кая, сменившийся на удивленный и его грозный выкрик, сообщающий ей, что все пошло не по плану, вселило немного уверенности, несмотря на ухудшение обстановки. Все же теперь она не одна терялась в сомнениях, что же ее ждало впереди.

Они летели на бешеной скорости в самый низ в кромешной тьме, не имея представления, где находятся и что же случилось. Полнейшая чернь без начала и конца.

Как будто вакуум, только с кислородом… Но с кислородом это уже не вакуум. Тогда что?

Лаванда ощутила себя упавшей в колодец и стремительно летящей в самую бездну, только в первом случае было дно. Здесь же конец и края отсутствовали.

Бескрайняя тьма и бесконечное ощущение полета.

Начавшаяся паника сменилась любопытством через пару минут. Они продолжали лететь на одной скорости и все никак не приземлялись.

— Где мы? — Лаванда позволила себе задать вопрос спустя еще пару минут, осознав, что так, видимо, кем-то задумано и убивать их никто не собирался.

— Я думал это твоих рук, ведьма! — воскликнул с истерикой в голосе Кай, махая руками и ногами, пытаясь выловить некий баланс в своем полете.

— Нет. Не моих, — с сожалением выдохнула девушка. — Иначе бы я тебя одного сюда отправила.

Послышался и его выдох. Парень, видимо, проникся