— Ты был когда-нибудь в этой тьме?

Ее голос в этом пространстве звучал гулко. Не было границ его сдерживающих, поэтому Лаванда перешла на шепот.

Она с трудом, но различала себя и Кая в этой тьме. Различала белую кожу, светлую одежду парня. Хотя дополнительного освещения не было, только мелькающие светлые пятнышки, появляющиеся в разных местах и ускользающие наверх.

Или они были и раньше, а она их не замечала от страха?

Страх чуть схлынул.

С учетом того, что они бешено неслись вниз, яркие светлые пятна быстро пролетали мимо, не давая себя разглядеть. Они напомнили ей окошки из нейтрали, которые они с Каем растягивали, чтобы выбраться в первичный слой. Только те не пролетали мимо, как эти. Те стояли на одном месте.

Не долго думая, Лаванда схватилась за одно, просунув в него руку, но выбраться из этой бездны или схватиться за что-то на том конце она не смогла. Девушка продолжала нестись вниз с тем же успехом, только с одним изменением, разрезая темную материю пополам.

— Ого! — выдохнул парень, поглядывая наверх.

За ними тянулась светлая полоса света, начинающаяся с того самого округлого пятна.

— Густой черный туман! — воскликнула Лаванда. — Как во втором слое! Там серый туман и все замедленное. Тут все ускоренное и чернь.

И эта догадка порадовала обоих. Все уже не казалось таким плохим, как прежде.

Если в слой как-то забрались, значит можно и выбраться!

Яркие блики голубых, зеленых и желтых оттенков проникали через пятисантиметровое отверстие черного дыма, зарождаясь под ее рукой, словно картина оживала под новыми мазками кисти.

Темный мир окрасился яркими цветами, вдыхая в них новую надежду и желание поскорее найти выход отсюда.

Рассмотреть и понять, что же находится на той стороне все еще не представлялось возможным из-за ограниченного видения.

— Что там? — прокричала Лаванда, продолжая распахивать темную материю своей вытянутой вперед рукой.

— Притормозить бы, — ответил Кай после нескольких безуспешных попыток придвинуться ближе. — Или изображение увеличить.

— Может кофе еще приготовить? — рявкнула девушка.

Ей и так было некомфортно тянуться, а тут еще неосуществимые идеи в ход пошли.

Но мысль, как увеличить картинку ей уже пришла в голову. Она подключила вторую руку, вторгаясь в темноту, растягивая ее и расширяя изображение.

Действительно, притормозить бы. Так быстро, что одно мельтешение перед глазами.

— Мы что, в третьем слое? — только начал догадываться брюнет, увлеченно всматриваясь в представленные виды за слоем тьмы.

Перед ними виднелась та самая поляна перед академией, на которой Кай ее недавно пытался придушить. Зеленая трава, яркое солнце, какие-то мухи, летающие по всему периметру. Изображение начиналось у неба и достигая земли, повторялось заново… Быстро мелькая перед их лицами.

— Он же быстротечный, да? — вспомнила Лава. — Мы поэтому летим? Надо выбираться отсюда!

— Я не был никогда здесь, без понятия. Он только для тех, у кого силенок много.

Кай уже нормально разговаривал. Не как враг, а как собрат по несчастью. Уже прогресс.

Вот и проводник выискался.

— Чего делать-то? — спросила девушка, вглядываясь в синее небо, быстро сменившееся вечерним закатом. — Я вообще здесь появляться не умею. Только смотреть — мой удел. И без понятия, как выбираться.

Забавно, конечно, полетать. Лаванда никогда не думала, что ей представится подобная возможность. Почти что, как в космосе. Только там совсем без гравитации, а здесь все же куда-то все-таки тебя несет.

Парень усиленно замахал руками, мысленно соглашаясь с ее желанием о возвращении, и снова пытаясь подобраться поближе. Ближе не подобрался, но локтем ей в бок заехал.

Послышался сдавленный выдох.

— Прости. Прыгать. Рывком я думаю. Пробуем забраться в тот слой, — пробормотал он, обнимая ее за талию. — С учетом того, что мы летим вниз, а проход получается на уровне с нами, то попытаться в него запрыгнуть.

В теории оно, конечно, неплохо звучало, но на практике….

Они даже не могли передвинуться, не то что куда-то запрыгнуть. В какой-то момент тщетных попыток девушка заметила внизу еще одно блеснувшее пятнышко. Ближе, чем остальные.

— Держись за меня, — проорала она и выставила ногу в бок, целясь ногой в оконце.

— Что? — не понял парень.

Она уже сама вцепилась в него, прицеливаясь.

— Поблагодаришь потом, — рыкнула девушка, сжимаясь и притягивая его к себе изо всех сил.

Если она выскочит, а он останется здесь, непонятно, кто и когда его еще найдет.

— Чеееертттт! — закричали оба басом, оглушаясь от собственных громких выкриков, когда их тряхнуло, затягивая в непомерное пространство нейтрали, а затем выплюнуло на поверхность земли кувырком.

— Чееерт, — выдохнули они снова в унисон уже в нормальном привычном мире, оказываясь друг на друге и чувствуя твердость опоры под собой.

Кай лежал на траве, раскинув руки и ноги в стороны, Лаванда отдыхала прямо на нем, распластавшись на его груди и радуясь солнечному свету, жужжанию насекомых, шуму ветра.

— Вот это космооос, — воскликнула Лаванда, открывая глаза и вглядываясь в бескрайнее синее небо, в котором над ними пролетали птицы, стремясь по своим делам и даже не представляя, что только что произошло с этими двумя.

Они лежали на траве, поглаживая землю, радуясь, что все самое страшное осталось позади. Приятное солнце согревало их расслабленные тела, пение птиц завораживало.

Хотелось так лежать и наслаждаться этими дарами природы бесконечно.

Особенно радовало синее небо.

Прекрасный день. После такой черни точно начнешь ценить свою жизнь и все, что она тебе дает.

А потом что-то пошло не так. Лаванда почувствовала это, нежели увидела.

По поляне пошла множественная рябь, показывая ей все слои одновременно, в которых находились разные существа. Тень заслонила все солнце и перед ними плюхнулся огромный дракон.

— Попались! — зашипел Роршарх, опаляя своим дымом эту пару и вырубая одновременно обоих.

Этот дым был не просто гарью, которой он ее когда-то встретил. Это была удушливая смесь газа и чего-то еще, отключающая их сознания на раз-два.

Глава 25 Допрос

— Не стоило… Еще ничего не ясно, — будит ее его мягкий голос, выводя из полудремы.

Восприятие постепенно возвращается, дополняя слова шумом со двора, чириканьем птиц, визгом и смехом учащихся абитуриентов, приятным ароматом мяты…

— В этом весь ты, — шипит неприятный, скользящий тембр голоса метаморфа. — Поэтому камень у тебя из-под носа и украли эти двое. Ой, не она, ой, давай проверим.

Роршарх откровенно передразнивает Тана, пока не получает щелчок по носу и не взвизгивает, окончательно вытягивая ее из сна.

Лаванда приоткрывает глаза, обнаруживая себя в одной из комнат академии. Небольшое помещение с окнами, двустворчатым шкафом у стены, одной кроватью по центру помещения,