Посмотрела на небо, чтобы хоть как-то унять слезы. Сплошные серые облака только лишний раз навевали тоску, и Каяра разрешила себе поплакать. Все равно в святилище, кроме нее, никого не будет, а так, может быть, станет хоть чуть-чуть легче.

Драконица знала, что Кай уйдет, и не собиралась удерживать. Но она понятия не имела, что будет так больно и беспросветно. Казалось, кто-то невидимый скрутил в тугой узел все внутренности и вот-вот вырвет их наружу. Когда Латар, ее супруг, не вернулся с войны, Каяра долго и мучительно пыталась смириться с его смертью. Но все равно где-то в глубине души она знала – есть надежда, что он жив и вернется к ней. С Кайтараном такой надежды не было. Правитель вроде и пребывал в добром здравии, но к ней это не имело ни малейшего отношения.

Вздохнула. Ускорилась, увидев вход в святилище. В нетерпении открыла обе створки двери и вошла. Выругалась, не уловив столь желанного запаха резеды, спутницы владычицы, но приблизилась к поленнице и достала свою чурку. Считалось, что для каждого вопроса богиня приводит в святилище определенную деревяшку, и много лет назад Каяра увидела ту, что посчитала наиболее подходящей для себя. Предчувствие подсказывало когда-нибудь с помощью именно этого полена она получит ответ на свой вопрос. Жрица неоднократно пыталась найти подобным мыслям разумное объяснение, но потом отчаялась – по виду и по запаху чурка не отличалась от остальных – и просто отложила ее до того дня, когда понадобится благословение. Грустно усмехнулась. Кажется, момент настал. Призвала священный огонь, бросила запылавшую деревяшку в очаг и уселась рядом, поджав ноги под себя. Прикрыла глаза и зашептала молитву.

Дождь за окном усилился, и вскоре потрескивание полена в огне заглушил стук о крышу святилища. В дальнем углу закапало: вероятно, попортившееся соединение камней и витража стало пропускать воду. Каяра достала спрятанный за поленницей огромный таз и поставила его под капли. Не хватало еще, чтобы в святилище поселилась сырость, достаточно того, что владычица больше не приходит на зов!

Обернулась к очагу и охнула. Перед ней, как перед непосвященной, открылся путь в сумеречную пустыню Лазурного дракона. Каяра глубоко вдохнула и шагнула. Монстра больше нет, так чего бояться?

В лицо ударило песком, ледяной холод обнял за плечи, под ногами захрустели мелкие острые камни. Каяра прикрыла рот и нос рукавом – иначе дышать из-за ветра становилось невозможно – и пошла вперед. Раньше направление определялось легко, потому что Лазурный дракон приветствовал жертву, куда идти теперь, было совершенно непонятно. Не спешила, ждала, когда владычица позовет, чтобы откликнуться и сообразить, куда шагать. Ветер стал невыносим, будто иглами, колол мелкими камнями, жег холодом и запускал лапы глубоко под одежду. Каяра повернулась к нему спиной, хватила ртом воздуха, сколько смогла, и обратилась. В животной ипостаси должно было полегчать.

– Госпожа, – потянулась разумом к владычице, – госпожа, ответь…

– Стой на месте, дитя, – услышала она голос. – Я уже иду.

Увидела не сразу, сначала почуяла запах резеды. Лазурная драконица подошла так тихо, что Каяра начала подозревать себя в глухоте. Другой ипостаси у владычицы не было, и, чтобы поговорить, жрица тоже осталась драконицей.

– Знаю твой вопрос, дитя, – прошуршала богиня, – но не знаю на него точного ответа. Мы теряем былое могущество, когда избавляемся от темного начала…

– Не понимаю, – Каяра фыркнула и дернула головой, стараясь увернуться от летящего в морду песка.

– Все просто, – владычица осклабилась и, расправив крылья, заслонила жрицу от ветра. – Теряя темную сторону, мы утоляем жажду свободы, но вместе с ней лишаемся светлой – ключа к божественному могуществу. Сейчас я свободна от обязательств перед поклоняющимися мне, но почти бесполезна.

– И ты довольна?

– Я счастлива, – протянула владычица. – Но тот Черный, что приходил к Лазурному дракону, готов был принять чужую темноту, лишь бы обрести былую силу. Так что не знаю, что будет после. Последи за святилищем на всякий случай… Сохраню за тобой дар ле́карства, а вот предвидения придется лишиться.

– Ничего, – согласилась Каяра. – Все равно я давно перестала различать, будущее вижу или прошлое. Так что с моим вопросом, госпожа? Устроит и неполный ответ.

Богиня пристально посмотрела на драконицу, что еще недавно вмещала светлую ее часть. Облизнула нос и прошуршала:

– Возможно, у тебя будет сын. Нескоро, лет через десять… Полукровка или нет, сказать не берусь, не вижу отца.

– Возможно?– если бы драконица могла, она бы нахмурилась.

– Именно так, дитя. Потому что я не вижу, чем закончатся для тебя ближайшие дни… – владычица тряхнула мордой и сложила крылья: – Теперь иди. Дольше тут нельзя, не выберешься.

Каяра кивнула и поспешила обратно. Если богиня гонит прочь, незачем мозолить ей глаза.

Когда она вернулась к очагу, тот еще горел. Дождь на улице кончился, и выглянуло несмелое солнышко. Каяра прихватила таз с накапавшей водой, вылила его из окна на улицу и, покинув святилище, направилась к Нуласку. Слова богини про ближайшие дни не понравились, хотелось выяснить у предводителя, что он думает по этому поводу, не ждать ли им еще нападения.

Нуласка на месте не оказалось: дракон, вероятно, или отправился вместе с магами Кайтарана восстанавливать щит, или ушел помогать торговцам с амулетами. Каяра вернулась к себе, позавтракала, и решила, пока нет дождя, прогуляться по окрестностям за оленьими сердцами – ягодами с солоноватым вкусом, которые добавляли в отвар от простуды. Сейчас их как раз везде должно быть в достатке. А к предводителю забежит вечером, к тому времени и он с делами покончит.

Накинула плащ, взяла корзинку и отправилась в ближайшую рощу. В прошлом году сердец там было немного, но этой осенью все приметы обещали хороший урожай. Вышла на окраину деревни, обогнула последние дома и нырнула в лес.

Пахло прелой землей и грибами. Наконец-то начало пригревать солнце. Каяра улыбнулась: заодно можно будет срезать вешенок про запас. Кусты с сердцами росли у озерца недалеко от деревни, и драконица, не раздумывая, повернула в его сторону. В какой-то момент жрице показалось, что следом кто-то идет, но она отмела эти мысли. В роще сейчас сыро, вряд ли кто-то сунется сюда без надобности, а если кто и увидел ее, то охотнее бы присоединился, чем не пойми зачем шлялся по пятам. Ускорила шаг. Встречаться ни с кем не хотелось. Она бы обрадовалась Кайтарану, но вряд ли это был он.

По-хорошему следовало бы сказать хоть кому-нибудь, что пошла в сторону озера. На всякий случай. Но и раньше ее судьба интересовала только Васила, а сейчас тем более, вряд ли в деревне будут скучать. С тех пор как богиня покинула подопечных, про Каяру вспоминали, только когда кто-то подхватывал хворь, а многие вообще старались обходить ее стороной: безумное состояние, в котором жрица пребывала последнее время, некоторых просто пугало.

Наконец драконица вышла к водоему. Осторожно протопала вдоль берега на другую сторону. Озеро давно походило на болото, и поговаривали, что поселившийся здесь дух не жалует посетителей. Впрочем, Каяра бывала в этих местах довольно часто, и ей ни разу не довелось встретить его.